최초의 재료는 나무
골프채의 발달과 그 과정을 살펴보면 골프의 역사와 그 맥을 같이 해왔다는 것을 알 수 있다.
19세기 중기까지는 직접 손으로 만든 나무 채였다. 또, 품질에 있어서는 조잡하고 종류도 6개에 불과했다. 나무 채 이외에 트랙 아이언 또는 러트 아이언 등은 수레바퀴 자국이나 움푹 파여진 곳에 들어간 볼을 쳐내기 위해서 만들어진 것으로 극히 원시적인 아이언이 사용됐다.
1400년대 무렵은 보통 2~3개의 골프채로 플레이했는데, 모두 수제품이었다. 활이나 화살 등 무기를 만들던 장인들이 정성들여 만든 것이었는데, 지금까지의 골프채의 발달사를 보면 골프채와 무기와는 상당한 연관성이 있다. 요즘 신소재에 의한 신병기라는 것도 알고 보면 군수산업이나 우주산업에서 파생된 재료가 그 중심을 이루고 있는 것이다.
1848에 페더 볼에서 수지제의 고형으로 바뀌게 되면서 무겁고 충격력이 강한 구타페르카 볼이 등장하게 되었으나 이때까지의 골프채들은 많은 약점을 들어내고 적지 않은 파손을 가져왔다. 이에 대한 보완책으로 헤드는 점차 둥글고 두터워졌다. 헤드와 샤프트의 접착부도 현재의 삽입법이 발명되면서 헤드는 감나무, 샤프트는 히코리 나무의 강한 재질을 사용했다. 이러한 획기적인 발명에 성공한 것은 근대 골프채 메이커의 거장이었던 영국의 로버트 포건에 의해서다.
1925년경부터 대량 생산
골프채의 변천은 볼의 변천과 상관관계를 이루어 발명되면서 현재의 형태로 가까워졌던 것이다.
히코리 샤프트의 등장은 19세기 중반 경으로 1860년에 창설된 전영오픈과 1895년 에 창설된 전미 오픈 등 영국과 미국에서 골프경기가 성행하던 시대에 해당한다. 20세기에 들어서면 영국의 해리 바든과 아메리카의 월터 헤이건, 아마선수 보비 존즈 등 전설적인 선수가 출현한다. 당시 그들이 사용했던 것도 히코리 샤프트의 채이다. 히코리 샤프트는 가철처럼 강하고 가벼운 특징이 있다. 물이나 습기에도 강해 변질하거나 뒤틀리지 않았다.
19세기말에서 20세기 초까지의 나무 헤드는 둥글고 두터운 것이 주류를 이루었지만 여러 가지 변형도 있었다. 미국인 알랜 라드가 구멍이 뚫린 샤프트를 발명하고 나서야 비로소 골프채의 성능은 더욱 발전하기 시작했지만, 아이언 샤프트가 미국골프협회에서 정식으로 공인된 것은 1926년이 일이다.
1925년경에 이르러 미국에서 골프채 제조가 대량 생산체제로 바뀌면서 비로소 골프채는 값이 싸지고 ‘세트’개념을 형성했다. 이 시기에 미국에서 강철 샤프트가 발명된 후 성능의 우수성이 확인되면서 골프채의 종류는 더욱 다양해졌다.
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