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아이디어와 발명으로 승부하라
기술 없는 기업의 몰락
우리가 쓰고 있는 모든 물품의 99%는 아이디어에서 탄생한 산업재산권(특허권, 실용신안권, 디자인권, 상표권의 총칭) 등록을 받았거나 출원 중이라고 한다.
이에 따라 산업재산권을 확보하고, 이를 사업화함으로써 경쟁 우위를 확보하려는 기업 간의 경쟁은 갈수록 치열하게 전개되고 있다. 특히 벤처중소기업의 경우는 전쟁을 방불케 하고 있다.
실제로 본격적인 글로벌화 상황에서 보다 효율적인 해외시장 개척을 위해서도 양질의 산업재산권의 확보가 무엇보다 중요하다.
벤처중소기업의 성장을 위한 요소로도 여러 가지를 들 수 있으나 무엇보다도 아이디어 개발과, 개발된 아이디어를 산업재산권으로 권리화해 나가는 것이다.
세계에서 가장 유명한 벤처중소기업으로 성공한 사례는 제록스. 제록스는 1960년대만 해도 미국의 복사기 시장에서 미미한 존재였다. 매출도 거의 없었다. 그런데 3년 만에 시장점유율이 1위로 뛰어올랐고, 또 3년 후에는 연간 4억 달러(당시 금액)가 넘는 매출액으로 시장점유율 60%라는 신화를 창조했다.
이 같은 성장으로 1967년에는 종업원 1인당 매출액과 이익이 각각 3만 덜러와 4천 달러라는 경이적인 기록을 세웠다. 이는 당시 거대기업인 ICI와 비교해도 매출에서 2배, 이익에서는 3배에 이르는 실적이었으며, 일본의 최대기업이었던 마쓰시다전기와 비교해도 매출은 1.5배, 이익은 3.3배의 실적이었다고 한다. 전 세계가 깜짝 놀란 것은 당연한 것이었다.
당시 제록스 복사기는 그 본체에만도 2백건이 넘는 산업재산권으로 무장되어 있었으며, 그 주변기술과 부품의 산업재산권까지 합하면 3백건에 이르렀다고 한다.
한마디로 크고 작은 아이디어로 똘똘 뭉쳐진 발명품의 대명사라 할 수 있었다.
이 때문에 당시 컴퓨터의 세계 최정상 대기업인 IBM이 4년 동안 연구하여 복사기를 개발하였으나 발표와 동시에 제록스로부터 특허권 침해로 피소되기도 했다.
요즘 우리나라의 잘나가는 벤처중소기업들은 모두 제록스처럼 아이디어 개발을 통해 획득한 산업재산권이 가장 큰 재산이다.
세계 유명 벤처중소기업 중에는 산업재산권의 가치가 전 재산의 80 ~ 90%에 이르는 경우도 있다. 이제 이런 벤처중소기업들만이 살아남는 시대가 열리고 있는 것이다.
예나 지금이나 아이디어 개발에 소흘한 기업은 퇴보하거나 무너졌다.
‘값싸고 견고한 차의 대량생산을 위하여 앞으로 10년간은 이 검은 포드만을 생산한다.’고 발표한 헨리 포드는 그때까지 1대의 조립시간이 12시간 28분 걸리던 것을 콘 베어시스템의 창안으로 1시간 30분이라는 놀라운 시간으로 단축시켰다.
이 T형 포드는 무려 1천5백만 대나 생산되었으며, 그 당시 자동차업계에서는 ‘싸고 스피드 있는 차’ 라는 점에서 그 어떤 차도 이에 따르지 못했다.
그러나 포드와 같은 사람도 한 가지 모르고 지났던 일이 있었다. 바로 ‘인간은 새로움을 추구한다.’것이다.
사실 T형 포드는 실용적인 면에서 흠잡을 데가 없었다. 그러나 아무리 실용적인 것이라도 똑같은 것을 10년씩이나 계속 사용한다면 싫증이 나게 마련인 것이다.
포드의 매상은 급속도로 떨어졌다.
그러나 완고한 포드는 그것에 개의치 않았다. 이러한 상황을 보고만 있을 수 없었던 한 간부가 포드가 여행을 떠나고 없는 사이에 신제품 견본을 제작하여 여행에서 돌아온 포드에게 보여 주었다.
그런데 이것을 본 포드는 노발대발하여 망치를 집어 던지기까지 했다.
그래서 결국 신제품은 사장되고 말았다.
한 개의 제품이라도 보다 싸게 만들고, 같은 제품이라도 개량하고 또 개량한다는 것은 매우 중요한 일이다. 같은 형, 같은 기능, 같은 색깔의 것에 몇 년씩 매달린다면 대중의 관심도 차츰 떨어진다는 것은 누구나 아는 사실이다.
당시 최대 기업이었던 포드였지만, 이런 실수 하나로 해서 결국 파산 일보 전까지 이르게 되었고, 포드는 모든 책임을 지고 포드 2세에게 사장직을 물려줘야 했다.
이 같은 사례는 자동차 분야뿐만 아니라 전 산업분야에서 어렵지 않게 찾아 볼 수 있다. 딱 지정하여 어느 벤처중소기업이라고 밝힐 수는 없지만 우리나라에도 이와 유사한 사례가 상당히 많다.
신기술 획득과 특허관리는 필수
현대인들은 분야와 품목에 따라 약간의 차이가 있기는 하지만 1~2년이면 싫증을 느낀다고 한다.
따라서 벤처중소기업은 산업재산권 확보를 위한 아이디어 개발을 위해 이 분야의 과감한 투자와 노력을 아끼지 말아야 한다.
아울러 아직도 사내에 제안과 직무발명제도를 도입하지 않았다면 서둘러 도입하여야 한다. 제안과 직무발명제도는 아이디어의 보고이자 황금 알을 낳는 거위로 알려져 있다.
최근 기술이 고도화 되고, 기술개발이 다각적으로 융합화 되는 추세에 따라 개발되는 기술의 대부분이 사원들의 직무발명이며, 특히 원천 특허기술은 기업, 연구소 대학 등의 직무발명에 의해 이루어지고 있다.
우리나라 특허출원 중 직무발명이 80% 이상을 차지하고 있는 현실은 직무와 관련한 발명이 활성화 되고 있다는 증거이며, 또한 직무발명자의 역할이 무엇보다도 중요하다는 사실을 반증하는 것이기도 하다.
‘발명’이란 우리가 생각할 수 있는 모든 것을 좀더 편하게, 좀더 좋게, 좀더 아름답게 만드는 것이다. 또, 소수 천재 과학자나 성적이 뛰어난 사람들이 하는 것이 아니라 일상생활에서 매사에 ‘더 편리한 것은 없을까? 다른 방법은 없을까?’하고 생각하는 창조적 자질을 가진 사람들에 의해 이루어지는 것이다.
실제로 지금 쓰고 있는 물건을 ‘좀더 아름답게’하면 디자인 등록을, ‘좀더 편리하게’하면 특허 또는 실용신안 등록을 받아 특허청이 보장하는 독점권리를 갖게 되는 것이다.
이제 벤처중소기업의 발명은 선택이 아닌 생존과 번영의 필수조건이다.
직무발명보다는 한 단계 아래인 제안제도도 어느덧 기업경영전략의 일환으로 그 뿌리를 튼튼히 내리고 있고, 그 범위 또한 광범위하여 기업의 조직개선은 물론 경영개선, 운영관리개선, 판매 전략개선, 품질관리개선, 신제품 개발 등에 이르기까지 활용되어 눈부신 성과를 올리고 있다.
제안과 직무발명은 제안자에게는 부와 승진과 명예를 보장하고, 기업에게는 발전을 보장한다.
벤처중소기업 경쟁의 특징은 신기술을 획득하는 경쟁과 그 기술을 활용하는 경쟁으로 나눌 수 있다. 그런데 특허제도는 최초로 신기술을 개발한 자에게만 독점권을 주어 특허권의 독점적 활용을 인정하기 때문에 타사의 특허권에 대한 대책을 수립하지 않으면 안 된다.
이것이 바로 특허관리이며, 오늘날과 같이 기술경쟁이 심한 지식기반경제시대에서는 특허관리의 여하에 따라 기업의 흥망이 좌우된다고 말할 수 있다. 벤처중소기업은 더욱 그렇다.
이에 따라 특허관리 부문의 업무범위는 확대, 고도화되어 기업경영전략의 담당자로서 최고경영자의 영역까지 이르게 되었다.
오늘날 기업을 둘러싸고 있는 험난한 상황을 고려할 때 특허가 갖는 다양한 기능을 무기로 전략적인 전개가 이루어지지 않으면 안 되기 때문이다.
특히, 벤처중소기업의 경우 최고경영자가 챙길 특허경영전략이 있고, 전담직원이 챙겨야 할 특허관리전략이 있다. 결국, 이 전략이 조화를 이뤄 소기의 성과를 이루어내겠지만, 최고경영자와 전담직원이 주어진 책무를 다할 때만이 가능하다.
한편, 글로벌화 시대에서 다국적 벤처기업의 출현은 국가브랜드의 개념을 바꾸어 가고 있다. 자국을 대표하는 벤처기업이 국가 브랜드로 인식되고, 기업의 브랜드 파워 강화는 바로 국가의 브랜드 가치 제고로 직결하고 있는 것이다.
건전지로 유명한 ‘로켓트 전지’는 1998년 9월에 질레트에 상표권과 영업권을 임대하면서 브랜드 대가 660억원을 포함해 850억원을 받은 바 있다.
그러나 우리나라의 기업브랜드와 국가 브랜드는 아직도 허약한 편이다.
이제 품질과 가격뿐 아니라 톡톡 튀는 아이디어로 독특한 브랜드를 개발하여 세계 소비자들에게 어필할 수 있는 제품을 만드는 벤처중소기업만이 살아남을 수 있다.
우리나라에서 생산되는 제품들이 가격과 품질에서 우수한 경쟁력을 가지고 있음에도 불구하고 미국, 유럽, 일본 등 선진국 시장에서 제값을 받지 못하는 이유는 우리의 기업 브랜드와 국가 브랜드에 프리미엄 가치를 지닌 명품 브랜드가 없기 때문이다.
우리나라의 제품이 이들 국가에서 제대로 평가받기 위해서는 한국을 대표하는 독특하고 차별화된 제품개발과 함께 이들이 경쟁력 있는 글로벌 브랜드로 성장할 수 있도록 브랜드 네임, 상표권 획득과 관리, 브랜드 마케팅 전략, 브랜드 세계화 등 브랜드 중심 경영 패러다임으로 발상의 전환이 이루어져야 한다.
이 또한 벤처중소기업의 몫이다.
발명 못지않게 중요한 출원
하나의 발명품을 만들어내기 위해 벤처중소기업이 쏟는 열정과 땀방울은 그 정도를 측정할 수 없다. 그렇기에 발명품에 대한 일정한 권리는 그 벤처중소기업에게 있으며, 우리는 그것을 존중해줄 의무가 있는 것이다.
만약, 십 여 년의 긴 시간과 수십억이라는 막대한 투자를 거쳐 완성된 발명품을, 다른 기업이 쉽게 도용하도록 방치해 둔다면 어떻게 되겠는가? 아무런 이익도 보장받을 수 없는데 어느 벤처중소기업이 발 벗고 나서서 새로운 아이디어를 개척하려 하겠는가.
모두들 서로의 눈치만 보며 움직이지 않을 것이다. 그런 의미에서 특허권은 발명역사와 뗄라야 뗄 수 없는 관계에 있는 것이다.
발명에 대한 자신의 권리를 확실하게 인정받고 싶다면, 발명즉시 특허출원 절차를 밟는 것이 좋다. 일부 벤처중소기업 및 발명가들 중에는 발명의 과정만을 중시하여 특허출원 절차에 무관심한 사람들이 있는데 이는 매우 위험한 자세이다. 자칫하면 닭 쫓던 개 마냥, 두 눈 벌겋게 뜨고 자신의 권리를 빼앗길 수 있는 것이다.
아무리 훌륭한 발명이라 할지라도 특허출원을 거치지 않은 것은 법적으로 아무런 보호를 받지 못하기 때문이다. 다른 사람이 자신의 아이디어를 함부로 도용하여도 이를 제지할 근거와 권리가 없는 것이다.
또한, 특허출원을 차일피일 미루는 것도 좋지 않다. 동일한 사안이라면, 특허권은 가장 먼저 접수되는 것에 그 권리를 인정하기 때문이다.
일단 아이디어를 완성한 후에는 빨리 빨리 움직이는 것이 상책이다. 발명의 과정에는 끈기를 지닌 마라톤 선수의 자질을 갖추어야 하지만, 특허 출원의 과정에선 칼 루이스와 비슷한 순발력을 발휘해야 한다.
자사의 아이디어가 자사만이 간직한 전혀 새롭고 독창적인 것이라 할지라도, 다른 사람 또한 그에 대한 연구를 진행하고 있을지도 모른다는 가정을 잊어서는 안 된다. 자신도 모르는 사이에, 아이디어가 남에게 유출되었을 수도 있고, 우연히 연구 과제가 중복될 수도 있는 것이다.
아차 방심하는 사이, 오랜 세월의 노력이 물거품으로 변할 수 있다는 사실을 명심하자.
실제로 발명사의 숨겨진 일화에는 특허출원에 얽힌 이야기들이 많이 있다. 19세기 초반에 갈고리를 발명한 한 인부는 특허출원을 위해 도시로 가는 도중에 아이디어를 도둑맞았다.
그는 낯선 지방에서 만난 사람과 술친구를 하다가 별 생각 없이 자신의 아이디어를 자랑해버렸다. 하루만 지나면 부자가 된다는 생각에 들떠 있었던 것이다.
그날 저녁, 그가 잠든 사이에 함께 술을 마시던 낯선 사내는 슬그머니 사라져 버렸다. 물론 사내의 품에는 그가 소중히 지키던 특허출원 서류가 숨겨져 있었다.
다음날 아침, 자신의 특허출원 서류가 없어진 사실을 깨닫고 부랴부랴 도시로 향했으나 헛일이었다. 그가 특허청에 도착했을 땐, 이미 누군가에 의해 특허출원이 끝난 상태였다.
여기저기 탄원도 해보았지만 그의 말을 들어주는 사람은 없었다. 결국 그는 아무런 대가도 얻지 못한 채 돌아와야만 했다. 하룻밤의 실수로 어이없게도 수천만 달러의 이익을 날려버린 것이다.
반면에 알렉산더 그레햄 벨은 단 한 시간이 빨랐기 때문에 전화기의 발명가로 명성을 날리게 되었다.
필립 라이스의 송수신 장치가 빛을 보지 못하고 사라진 후 약 2년의 시간이 지난 뒤에 엘리사 글레인과 알렉산더 그레헴 벨이라는 두 명의 전화기 발명가가 나타났다.
세상은 이 둘을 공공연히 비교하며, 누가 먼저 특허권을 따낼 것인가에 촉각을 곤두세웠다. 두 발명가 사이에도 미묘한 경쟁심리가 작용하였다. 그도 그럴 것이 먼저 출원한 사람에게 모든 권리가 돌아갈 것이기 때문이다.
1876년 2월 15일 마침내 벨은 자신의 연구 결과를 종합하여 특허출원을 접수하기에 이르렀다. 그런데 공교롭게도 글레인이 서류를 접수시킨 것도 바로 그날이었다. 벨은 오후 1시경, 글레인은 이보다 약 한 시간이 늦은 2시경이었다.
이 팽팽한 싸움은 결국 벨의 승리로 끝나게 되었다. 두 사안을 검토한 결과 기술적 차이는 거의 없었으므로 특허출원 접수 시간이 빠른 벨에게 특허권이 돌아간 것이다. 가난한 농민의 아들로 태어나 천신만고 끝에 발명에 성공한 글레인에게는 안타까운 일이지만 돌이킬 수 없는 일이었다.(지금 미국은 선발명주의임.)
한 국가의 체면을 살리고 구기는 것도 단 하루의 차이로 결정되었다.
19세기 후반, 영국과 독일의 치열한 합성염료 전쟁이 그것이다.
우연한 기회에 영국의 합성염료 개발소식을 전해들은 독일 측이 서둘러 특허출원을 하여, 겨우 하루 차이로 영국을 따돌린 것이다. 당시 세계 제일의 부강 국임을 자랑하던 영국의 콧대가 후진 낙농 국이던 독일에 의해 꺾인 것이다.
경제적으로나 정신적인 면으로나 영국이 크게 상처 입은 사건이었다.
발명에 있어 2등은 존재하지 않는다. 단지 패배자와 승리자만 있는 것이다. 아차상이나 애석 상 따위를 바라는 벤처중소기업은 평생 성공의 기회를 잡지 못한다.
선출원주의는 하루라도 빨리 출원하는 사람에게 권리가 주어진다. 천당으로 갈 것인가, 지옥으로 갈 것인가는 바로 자신의 행동에 달려있는 것이다.
특히 중소벤처기업은 특허출원이 발명의 마지막 절차임을 절대로 잊어서는 안 된다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com, 전화 : 011-890-8578)
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