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한 발짝 앞선 선택
손에 쥔 성공 행 기차 승차권
기업들이 신제품을 내놓을 때 가장 고려하는 것이 소비자들의 욕구 변화와 유행, 그리고 시기다. 유행에 뒤쳐진 상품은 바로 외면당하기 마련이다. 때문에 기업들은 시장조사와 제품에 대한 선호도 조사에 많은 시간과 비용을 투자한다.
변화에 민감해야 하는 또 하나가 바로 발명이다.
자칫 발명은 시기와 관계없이 참신한 아이디어라고 생각하기 쉬운데 이는 아주 심각한 착각이다. 발명이야말로 유행과 변화에 민감한 분야다. 얼마나 변화에 잘 적응하고 유행에 적합한 아이디어를 창출하느냐가 발명을 성공으로 이끄느냐 아니냐를 결정하는 잣대인 것이다.
특히 한 발짝 앞서 유행을 내다볼 수만 있다면 성공 행 기차의 탑승권을 손에 쥔 것이나 다름없다.
날로 성장하는 레저상품시장
생활수준이 급격히 향상되고, 주 5일 근무제가 정착되면서 가장 많이 성장한 산업은 레저산업이다. 여유시간이 늘어나면서 시간에 쫓겨 미뤄졌던 취미생활이 활기를 띠고, 이와 함께 관련용품의 수요가 늘어났기 때문이다.
따라서 이 분야의 아이디어를 발굴하면 앞으로도 히트 상품이 될 가능성이 높다.
사실 레저산업의 확대를 예고하는 징후는 여기저기에서 꾸준히 나타나고 있다.
가장 대표적인 것이 자동차 분야. 승용차와 버스 형 승합차가 주를 이루던 시장에 벌써 10년 넘게 승용차형 승합차 내지는 승합차형 승용차라는 상품이 인기를 독점한 것이다. 이른바 레저용 ‘밴’으로 불리는 차종이 그것이다.
승용차의 빼어난 외형을 갖고 있어 출퇴근 시 사용하기도 부담이 없을 뿐 아니라, 가족이 함께 나들이할 때는 넓은 실내 공간과 레저용품을 실을 수 있어 최고 인기를 끌고 있다.
앞으로도 이런 밴 형 승용차의 판매율은 더욱 늘어날 것이라는 게 자동차업계의 예측이다. 기업이라면 당연히 눈여겨 봐야할 변화다.
발명 초보자라면 이런 레저용 자동차에서 사용하는 작은 소품들에 눈길을 돌려보는 것도 재미난 일이다. 이미 여러 가지 아이디어 상품이 나와서 사랑받고 있다.
자동차의 에어컨과 연결해 사용하는 작은 냉장고, 모르는 길도 안내해주는 위성위치추적 시스템, 유리창으로 쏟아지는 햇볕을 가리는 차양, 음료수나 과자를 보관하는 작은 창고, 졸음을 쫓아 주는 상쾌한 향, 운전자의 목을 받쳐주는 목 쿠션, 안전벨트의 조임을 해소해주는 완충 쿠션, 차안에서 가볍게 세면할 수 있는 물수건, 야간 운전 시 눈부심을 방지하는 무 반사 필름, 자동차 배터리를 이용해 가열할 수 있는 전기밥솥과 전등 등등.
좀더 상상력을 발휘한다면 이외에도 여러 가지 아이디어 제품들이 나올 것이다.
이밖에도 레저산업에 대한 기대감이 몰아치면서 벌써 몇 년 전 기업들은 발 빠른 행보에 나섰다.
가장 활기를 띤 것은 레포츠용품 부문.
낚시업계와 등산용품 전문 업체들은 10여 년째 희색이 만연하다.
워낙 두터운 소비자 층을 가지고 있는 낚시업계는 앞으로도 계속 새로운 신제품으로 승부수를 띄운다는 전략이다. 낚시라고 하면 그저 긴 나무 막대에 낚시 바늘을 꿰어 물에 드리우면 끝나는 것으로 생각하지만 실은 다양한 아이디어로 무장한 첨단 분야다.
낚시 대의 재료를 카보나이트로 바꿔 톡톡한 재미를 본 전문 업체가 있는가 하면, 진짜보다 더 진짜 같은 인조미끼로 인기를 끈 발명가도 있다. 좋은 아이디어만 있으면 충분히 승산이 있는 분야인 것이다.
등산용품도 마찬가지다. 70년대의 알코올버너를 지금의 휴대용 가스버너로 교체한 것도 한 발명가의 아이디어가 있었기 때문이다. 현대식 돔형 텐트나 바위나 산을 쉽게 오를 수 있도록 만든 등산화, 언제어디서나 침대와 같은 쿠션을 즐길 수 있는 공기 침대도 발명가의 노력 덕분이다.
또 도심에서 여가를 즐길 수 있는 아이디어 상품도 고려해볼만 하다.
늘 자연을 찾아 떠날 수는 없는 노릇이니, 도심에서 여가를 즐길 수 있는 간단한 레저용품을 찾는 사람도 늘어날 것이기 때문이다.
인라인 스케이트가 대표적인 예. 80년대 폭발적인 인기를 끌었던 롤러스케이트의 변형품인 이 인라인 스케이트는 상당히 고가품에도 불구하고 갈수록 매출이 올라가고 있다. 언제 어디서든 즐길 수 있는 데다 스릴 만점이기 때문이라는 게 인라인 스케이트를 즐기는 사람들의 설명이다.
인라인 스케이트와 같은 간단한 레포츠 용품을 개발한다면 이 또한 성공 가능성이 크다. 쉽지 않은 일이지만 성공하면 그야말로 대박을 터뜨릴 수 있는 분야인 것이다.
이를 위해서는 이미 레포츠가 발달한 다른 나라의 예를 적용하는 것도 좋은 방법이다. 미국이나 유럽에서 인기 있는 아이디어 상품을 우리 것으로 변형해 소개하는 것을 시작으로, 영역을 넓힐 수도 있다.
아주 소소한 아이디어 상품도 생각해볼 수 있다.
아이디어 상품의 천국인 일본에서는 해외여행객이 급격하게 늘어나자, 이들을 겨냥한 상품들이 쏟아져 나왔다. 눈에 띠는 아이디어 상품 중 하나는 기내에서 신는 덧버선 형 신발. 장시간 비행여행 중에는 신발을 벗는 것이 훨씬 편하다는 점에 착안한 아이디어 상품이다.
덧버선 모양으로 생겨서 가볍고 발도 훨씬 편하다. 그러나 보통 양말과는 다르다. 밑창에 가죽을 덧대서 신발의 역할도 톡톡히 한다. 기내에서 간간이 돌아다니는데 사용하기는 아주 제격이다.
또 간편하게 반으로 접을 수 있도록 다자인 되어 보관하기도 간편하다. 게다가 작은 전용 지갑과 잃어버리지 않게 고정할 수 있는 끈까지 달려있어, 휴대용 여행 가방 안에 넣어두었다가 언제든지 필요할 때 꺼내 쓸 수 있어 여행객에게 안성맞춤이다. 색깔과 디자인도 각양각색이고, 어린이용의 작은 사이즈도 갖춰져 있다.
이 상품은 여행사의 판촉상품으로 보급되면서 아주 인기를 끈바 있다. 해외여행 경험이 있는 사람은 의례 한 두 개쯤 가지고 있을 정도라고 한다.
비행기에서 사용하는 아이디어 상품은 또 있다. 목을 지지하는 전용 ‘공기베개’가 그것. 돈을 많이 지불하고 비즈니스 석에서 편안히 여행하면 좋겠지만, 가벼운 지갑을 생각하면 쉽지 않은 일이다. 좁고 불편하지만 일반석으로 이용할 수밖에 없는 것이 서민의 사정이 아닌가?
이런 경우 여행을 좀더 편하게 해주는 것이 바로 ‘공기베개’다. 오랜 비행여행을 하고 나면 목이 뻣뻣해지는 것은 예삿일이다. 앉은 채로 잠을 청하다보니 고개를 지지하지 못한 탓이다. 이런 경우 공기베개는 목을 고정해주는 역할을 하기 때문에 편안한 자세를 취할 수 있다고 한다. 이 상품은 해외여행이 잦은 비즈니스맨 사이에서 인기를 끌어, 전 세계 어느 공항에서든지 쉽게 찾을 수 있는 베스트셀러로 자리 잡았다.
또한 여권과 여행경비 등을 넣어두는 전용 지갑도 인기 상품이다. 여행지에서 지갑과 여권을 잃어버리면 여간 낭패가 아니다. 더군다나 여행의 흥분에 들뜨면 소지품 간수는 당연히 소홀해질 수 있으니, 아예 밖으로 드러나지 않게 단단히 숨겨두는 게 가장 좋은 일이다.
이전에는 간단하게 목에 거는 지갑이 인기였으나, 최근에는 마치 형사의 권총 지갑처럼 완전히 옷 속에 숨길 수 있는 제품까지 다양한 것들이 선보였다.
우리나라에서는 햇볕을 차단할 수 있는 보안경형 모자가 대인기를 끌었다. 모자의 챙이 빛을 차단하는 검은색 필름 재질로 되어 있어, 보통 때는 모자로 쓰다가 햇빛에 눈이 부시면 챙을 내려 보안경 대용으로 쓰는 아이디어 상품이다.
또한 간편하게 접을 수 있는 간이 테이블과 파라솔도 인기 상품이다. 특히 이 상품은 접으면 작은 상자만한 크기로 변하지만, 일단 펼치면 테이블에 간이 의자까지 모두 달려 있어 야외 여행을 즐기는 피크닉 족에게 큰 인기다. 심지어는 좁은 정원을 가진 집이나 주점에서도 야외 테이블 대용으로 이 제품을 사용하고 있다.
앞으로 레저산업은 비약적인 성장이 예고되고 있다. 변화에 발맞춰 발 빠르게 대응해보자.
그동안 여행이나 여름 바캉스에서 느꼈던 불편함을 아이디어로 승화시킬 계기다.
무궁무진한 미래의 으뜸시장 실버산업
우리나라가 UN이 정한 고령화 사회에 접어든 지도 벌써 몇 년이 지났다.
그동안 인구 억제정책으로 출산율이 급격히 낮아지고, 의료기술의 발달로 평균 수명은 크게 증가한 결과다.
때문에 사회학자들은 앞으로 노인인구가 급격히 증가함에 따라 사회전반에 중요한 변화가 일 것이라고 예고하고 있다. 노인 실업도 중요한 사회문제로 등장할 것이고, 사회복지도 중요한 관심거리가 될 것이라는 예고다. 따라서 변화에 유연하게 대처할 수 있는 다양한 대책 마련에 나서야 한다고 경고하고 있다.
새로운 가치를 창출할 의무가 있는 발명가도 마찬가지로 사회 변화의 요구에 준비해야 한다. 고령화 사회에는 그에 걸 맞는 다양한 아이디어 상품이 나와야 한다. 노인의 인구가 많아지는 만큼, 그들을 위한 상품과 아이디어들이 많이 필요한 것이다.
즉 발명가의 눈으로 보면, 이 고령화 현상도 도전해 볼만한 가치가 있는 중요한 분야인 셈이다.
고령화 사회가 우리보다 일찍 다가온 이웃나라 일본의 경우, 이미 노인을 주 목표로 한 ‘실버산업’이 이미 형성되어 있다고 한다.
노인전용 건강상품 가게는 물론이고, 전문 요양원, 전문 관광 상품 등 다양한 산업이 잘 발달되어 있다.
이 같은 움직임은 직장에서 은퇴한 60대 노년층이 늘어나면서 자연스럽게 생겼다고 한다. 정년퇴임한 노년층은 아직 신체 건강하고, 모아둔 여유자금으로 소비력을 갖췄기 때문에 중요한 소비층으로 등장했다는 것. 이에 기업들이 앞 다퉈 노년층을 위한 상품들을 만들어냈고, 이것이 ‘실버산업’이라는 새로운 산업으로 자리 잡게 된 것이다.
우리나라도 조금 늦기는 했지만 서서히 실버계층이 형성되는 조짐이 보인다.
이런 때에 한발 앞서 나간다면 남보다 성공에 먼저 닿을 수 있다.
실버산업의 가장 중요한 점은 철저히 노년층을 목표로 해야 한다는 것이다. 따라서 아이디어를 창출하기에 앞서 먼저 실버 계층의 특징을 이해하는 것이 우선 되어야 한다.
정신적, 신체적, 사회적, 경제적 조건들을 철저히 분석하고, 이에 알맞은 제품 아이디어를 만들어내야 하는 것이다. 그렇게 하기 위해서는 노년층의 고충을 먼저 이해하는 것이 중요하다. 우선 가까이에서 노인의 움직임과 불편한 부분들을 관찰하고 소소한 자료를 수집하는 것이 좋다. 특히 그들의 생각과 의견을 직접 들어야 한다. 어림짐작으로 만들어진 상품으로는 그들의 마음을 움직일 수 없다.
노년층은 우선 신체의 활동 반경이나 생리작용 등이 젊은 사람과는 판이하게 다르다. 또 좋아하는 색이나 취향도 전혀 다르다. 특히 매우 감정적으로 어린아이처럼 약하고 감성적이다. 때문에 그들만의 제품이 필요하다.
이미 많은 기업들이 이 실버산업에 눈독을 들이고, 새로운 제품들을 개발해냈다.
한 중소업체가 만든 성인용 기저귀가 그것. 여성이 나이가 들면 소변이 새어나오는 요실금으로 애를 먹는다고 한다. 아이를 낳으면서 방광의 힘을 지탱하는 괄약근이 상처를 받아 나이가 들면 소변이 새는 것이라고 한다. 그동안 알려지지 않았지만 실은 많은 여성이 이 같은 불편함 때문에 제대로 외출도 못하고 전전긍긍하는 경우가 꽤 많다.
지금까지는 ‘어른 체면에 소변을 지린다고 어떻게 하소연해. 나는 창피해서 못해.’라며 숨기기에 급급했던 것이다. 자녀들에게 혹시 들킬까봐 몰래 속옷을 빨거나, 의료용품 전문점에서 환자용 기저귀를 사다가 사용하는 것이 고작이었다. 그러나 노년층의 목소리가 커지면서 달라졌다.
요실금 문제가 서서히 표면화되면서 각종 치료기구가 출시됐다. ㅎ사는 괄약근 운동을 도와주는 운동보조기구를 선보여 좋은 반응을 얻었다. 사회생활을 하는 적극적인 여성들이 주요 고객층이었다. 가벼운 요실금이 있거나 아예 예방하기 위해서 운동을 시작하는 여성이 늘어난 것이다.
또 ㅇ사는 성인을 위한 팬티 형 기저귀를 개발해 선보였다. 지금까지 사용한 기저귀 용품은 의료용으로 개발된 것이어서 사용할 경우, 겉옷에 그대로 드러나 모양이 좋지 않았다. 아무리 요실금이 많은 여성에게 일어나는 현상이라고는 하지만, 다른 사람에게 그런 모습을 보이는 것은 자존심에 상처받을 일이었다. 그러니 겉모습에 관심이 많은 여성들에게 외면을 당할 수밖에 없는 일. 요실금이 너무 심해 활동이 어려운 여성들만 울며 겨자 먹기로 사용할 뿐, 대중적인 인기를 끌 수 없었다.
ㅇ사는 이 점에 착안했다. 입고 벗기 쉽고, 겉옷에 표시가 나지 않는 기저귀 용품을 개발한다는 게 목표였다. 작업은 순조로웠다. 어린아이들을 위한 기저귀 용품이 많이 나와 있기 때문에 이를 참고하면 될 일이었다.
물론 실제 노년층에게 샘플을 주고, 평가를 받기도 했다. 가장 인기가 높았던 것은 팬티 모양으로 생긴 상품. 남에게 쉽게 들키지 않을뿐더러, 보통 팬티처럼 입고 벗을 수 있으므로, 스스로 자존심에도 상처를 받지 않는다는 게 인기 비결이었다. 보통의 기저귀 상품을 노년층에 맞게 계량함으로써 훌륭한 ‘실버상품’으로 재탄생시킨 것이다.
또한 중매전문 업체인 ㄷ사는 실버계층만으로 위한 만남의 상품을 만들었다. 몸은 비록 늙었지만 마음만은 영원히 청춘인 법. 말벗이나 여생을 함께 할 친구를 찾는 이들이 많으나 이를 연결해줄 전용 창구가 없다는 점에 착안해 만든 상품이었다. 처음에는 성공을 자신하지 못했고, 회사 내부에서도 반대가 심해 쉽게 사업에 나서지 못했다고 한다. 그러나 노인을 대상으로 설문조사를 한 결과 노년층의 최대의 관심사가 ‘건강’과 함께 ‘이성친구’로 나타나자, 이에 자신감을 얻어 적극적으로 밀어붙였다. 당장 이익을 얻지 못해도 노하우를 쌓아서 앞으로 ‘실버산업’에 대응하자는 전략이었다.
그러나 상품이 만들어지자마자 호응이 대단했다. 신체 건강하고 멋을 아는 노년층의 문의가 쇄도했다. 상품을 만든 ㄷ사도 이런 호응을 받을 것이라고는 예상치 못했다고 한다. 그저 홀로된 부모를 위해 자녀들이 문의하는 정도가 고작일 것이라고 생각했으나, 예상외의 결과가 쏟아졌다.
정년퇴임해 경제적으로 여유가 있으면서, 여생이 적적한 실버계층이 적극적으로 자기 반려자를 찾아 나선 것이다.
실버 계층만을 위한 전문 의상도 좋은 아이템이다. 몸을 늙었어도 멋을 내고 몸을 보기 좋게 치장하는 것은 인간의 본능. 이 점을 목표로 해, 노인 취향에 맞는 의상을 전문적으로 생산한다면 충분히 승산이 있다.
실버 의상의 가장 중요한 점은 입어서 편안해야 한다는 것. 나이가 들면 배는 나오고 다리나 팔 등은 여위기 때문에 이에 알맞은 디자인이 필요하다. 게다가 혈액순환도 좋지 않기 때문에 가능한 넉넉한 옷이 좋다. 이와 함께 멋도 놓칠 수 없는 요소다. 포인트는 가능한 젊고, 화사하게 보여야 한다는 것. 백발의 노인을 모델로 삼아 새로운 디자인을 만들어보는 것도 좋을 것이다.
의료산업도 빼놓을 수 없는 아이템이다.
나이가 들면 여기저기 아픔 곳도 많고, 행동도 맘대로 되지 않는다. 특히 최근에는 자식과 떨어져 혼자 사는 독거노인이 많은 만큼 만약을 대비한 비상 의료기기가 필수품이다.
이중 최근에 인기를 끌고 있는 것이 비상연락시스템. 단추 하나만 누르면, 응급구조대나 인근 병원에 바로 연락이 가능하도록 한 제품이다. 이밖에 집 안팎에서 손쉽게 움직일 수 있는 노인 전용 4륜 전동기, 앉아만 있으면 시원하게 전신을 주물러주는 전기 안마의자, 미끄러운 욕실에서 넘어지지 않도록 특수 처리한 신발이나 바닥매트, 길이가 조절되는 지팡이 등도 재밌는 아이디어 상품이다.
굳이 전용상품이 아니더라도, 기존 상품에 실버계층을 위한 사소한 아이디어를 적용하는 것도 괜찮은 아이디어다. 눈이 어둡고 손의 움직임이 둔한 분을 위해 다이얼 버튼의 크기를 획기적으로 확대한 전화기가 그것이다. 이것을 전자제품을 조작하는 리모컨이나 핸드폰 등에 적용하는 것도 괜찮은 아이디어다.
실버산업을 겨냥해보자. 무궁무진한 아이디어들이 아직 발굴되지 않은 채 남아있다. 발명가가 도전해야할 또 하나의 시장인 것이다.
글 : 왕 연 중
* 영동대학교 발명특허공무원학과 교수
* 한국발명문화교육연구소 소장
* 한국과학저술인협회 이사 겸 사무총장
* 한국학교발명협회 및 한국스카우트연맹 편집위원
* 서울도시철도공사 기술자문위원
* 세계최다발명도서저술인(104권)
* 이메일 : wangyj39@dreamwiz.com
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왕연중의 발명칼럼
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