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삼일절이면 생각나는 발명가들(2)
‘빼앗긴 들에도 봄은 오는가’는 시인 이상화의 시이다. 일제 강점기 우리 민족의 비참한 심정이 표현되어 있다. 독립운동가들과 발명가들은 빼앗긴 들에 봄이 오게 하는데 헌신한 일등 공신들이라 할 수 있다. 따라서 앞의 칼럼 ‘3월이면 생각나는 발명가들(1)’에서 정인호 님에 대한 정부와 특허청의 예우는 당연한 것으로 앞으로도 계속되어야 마땅하다.
35년의 긴긴 일제 강점기 동안 열악한 환경 속에서도 우리나라 발명가들의 발명에 대한 열정과 헌신은 눈물겨웠기 때문이다. 일본에 나라와 주권을 빼앗긴 우리나라는 모든 분야에서 일제에 예속될 수밖에 없었다. 따라서 새로운 발명과 과학기술을 촉진해야 할 발명장려제도도 자주적으로 펼치기 어려웠고 일본 기업들이 대거 우리나라에 진출해 경제권을 장악한 상태여서 민족기업들은 명맥을 이어 가기에도 어려운 상황이었다.
이런 상황에서 조선총독부의 지원을 받은 일본사람들은 1924년 7월 9일 총독부에 조선발명협회 인가를 신청하여 서둘러 창립했다. 조선발명협회의 창립은 일제가 우리나라의 특허를 장악하고 일본사람의 발명 활동을 지원하기 위한 목적이었다.
일본사람 주도의 조선발명협회에 비해 우리나라의 발명가를 육성하고자 하는 고려발명협회는 1928년 12월 21일 우리나라 사람 주도로 창립했고 경성 익선동 소재 조선물산장려회 내에 사무실을 마련했다. 이후 과학데이 제정-과학의 노래 제정-조선과학 창간-과학지식보급회 결성으로 이어지면서 우리나라 발명가들의 발명은 활성화되기 시작했다.
과학지식보급회는 조선발명협회 이사와 경성에 소재해 있던 중-고등학교 교사를 중심으로 발기인이 모여 1934년 9월 5일 창립총회를 개최했다.
고려발명협회 창립 이후 발명가는 계속 늘어났고 세계적인 발명가도 탄생하였다. 언론인으로도 명성을 떨쳤던 심승택 님은 1929년 18세 소년으로 수중동력기를 발명해 당시 신문의 사설로까지 취급되는 등 관심을 모았으며 그가 발명한 전기신호 장치는 특허등록이 되자마자 기업가에게 당시 거금인 50원에 팔리기도 했다. 또 이소담 님은 조선재단기를 발명해 여성 발명가 시대를 열기도 했다.
이후 발명가들의 특허와 실용신안 등록은 매년 끊임없이 계속되었다. 즉 1932년에는 안복평 님의 고량 전분 정제법 등 특허 5건과 실용신안 16건이 등록됐고, 1933년에는 오영수의 간유 가공법 등 특허 2건과 실용신안 14건이 등록됐다. 이어서 1934년에도 특허 2건과 실용신안 14건이 등록됐으며, 1935년에는 예년보다 훨씬 많은 특허 11건과 실용신안 67건이 등록됐다.
이 시기에 손창식 님은 17세 때 측량기를 발명하는 등 어려서부터 여러 가지 발명을 하여 신문에서 천재 소년 발명왕으로 소개하기까지 했다. 그는 대표 발명인 만년필 IR을 비롯해 문지기, 풍력 투 완구, 야간 사격 장치 등 특허와 실용신안을 46건이나 등록받았다. 손창식 님과 같은 시대에 이성원 님은 고무 접착제인 만역호를 발명해 기업화에 성공했으며, 선호익 님은 송풍구(풀무)를 발명해 김천에서 기업화했다.
또 문용채 님은 인조피혁과 여과기 등을 발명해 기업화했고, 이덕균 님은 등사판 잉크 공급장치를 발명해 세인의 관심을 끌었다.
한편 최재념 님은 1935년에 고압 기체 발생기와 회전 원동기를 발명했는데 일본의 비행기 제작소와 중공업 업체에서 특허권 사용 교섭이 올 정도로 수준 높은 발명이었다. 특히 미국 텍사스주립대에서 수학하던 송기주 님은 42개의 키를 가진 한글 타이프라이터를 개발했는데 1933년에 언더우드 사에서 대량생산해 적지 않은 화제를 일으켰다.
이밖에 전규 님의 보온기, 김영배 님의 흑판 닦기, 송필수 님의 포키트용 사진구, 서병훈 님의 행시계전 장치(라디오의 청취 시간을 맞춰놓는 장치) 등 당시 화제가 되었던 발명가와 발명품은 수없이 많았다. 늦은 감이 있기는 하지만 이들에게도 정인호 님에 버금가는 예우가 이루어졌으면 하는 마음 간절하다.
이들의 불굴의 발명 정신이 저변에 깔려 있었기에 대한민국은 짧은 기간에 세계 4위 산업재산권 출원 대국으로 우뚝 설 수 있었기 때문이다.
왕연중(한국발명문화교육연구소장)
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왕연중의 발명칼럼
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