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황금 알을 낳는 발명시장
실버용품
우리나라도 UN이 정한 고령화 사회에 접어들었다. 때문에 사회학자들은 앞으로 노인인구가 급격히 증가함에 따라 사회전반에 중요한 변화가 일 것이라고 예고하고 있다. 노인 실업도 중요한 사회문제로 등장할 것이고, 사회복지도 중요한 관심거리가 될 것이라는 예고다. 따라서 변화에 유연하게 대처할 수 있는 다양한 대책 마련에 나서야 한다고 경고하고 있다.
새로운 가치를 창출할 의무가 있는 발명가도 마찬가지로 사회 변화의 요구에 준비해야 한다. 고령화 사회에는 그에 걸 맞는 다양한 아이디어 상품이 나와야 한다. 노인의 인구가 많아지는 만큼, 그들을 위한 상품과 아이디어들이 많이 필요한 것이다.
발명가의 눈으로 보면, 이 고령화 현상도 도전해 볼만한 가치가 있는 중요한 분야인 셈이다. 고령화 사회가 우리보다 일찍 다가온 이웃나라 일본의 경우, 이미 노인을 주 대상으로 한 ‘실버산업’이 이미 형성되어 있다. 노인전용 건강 상품 가게는 물론이고, 전문 요양원, 전문 관광 상품 등 다양한 산업이 잘 발달되어 있다. 이 같은 움직임은 직장에서 은퇴한 60대 노년층이 늘어나면서, 자연스럽게 생겼다고 한다. 정년퇴임한 노년층은 아직 신체 건강하고, 모아둔 여유자금으로 소비력을 갖췄기 때문에 중요한 소비층으로 등장했다는 것. 이에 기업들이 앞 다퉈 노년층을 위한 상품들을 만들어냈고, 이것이 ‘실버산업’이라는 새로운 산업으로 자리 잡게 된 것이다.
우리나라도 조금 늦기는 했지만 서서히 실버계층이 형성되는 조짐이 보인다. 이런 때에 한발 앞서 나간다면 남보다 성공에 먼저 닿을 수 있다. 실버산업의 가장 중요한 점은 철저히 노년층을 대상으로 해야 한다는 것이다. 따라서 아이디어를 창출하기에 앞서, 먼저 실버 계층의 특징을 이해하는 것이 우선 되어야 한다. 정신적, 신체적, 사회적, 경제적 조건들을 철저히 분석하고, 이에 알맞은 제품 아이디어를 만들어내야 하는 것이다. 그렇게 하기 위해서는 노년층의 고충을 먼저 이해하는 것이 중요하다. 우선 가까이에서 노인의 움직임과 불편한 부분들을 관찰하고 소소한 자료를 수집하는 것이 좋다. 특히 그들의 생각과 의견을 직접 들어야 한다. 어림짐작으로 만들어진 상품으로는 그들의 마음을 움직일 수 없다.
노년층은 우선 신체의 활동 반경이나 생리작용 등이 젊은 사람과는 판이하게 다르다. 또 좋아하는 색이나 취향도 전혀 다르다. 특히 매우 감정적으로 어린아이처럼 약하고 감성적이다. 때문에 그들만의 제품이 필요하다.
이미 많은 기업들이 이 실버산업에 눈독을 들이고, 새로운 제품들을 개발해냈다. 한 중소업체가 만든 성인용 기저귀가 그것. 여성이 나이가 들면 소변이 새어나오는 요실금으로 애를 먹는다고 한다. 아이를 낳으면서 방광의 힘을 지탱하는 괄약근이 상처를 받아, 나이가 들면 소변이 새는 것이라고 한다. 그동안 알려지지 않았지만, 실은 많은 여성이 이 같은 불편함 때문에 제대로 외출도 못하고 전전긍긍하는 경우가 꽤 많다. ‘어른 체면에 소변을 지린다고 어떻게 하소연해. 나는 창피해서 못해.’라며 숨기기에 급급했던 것이다. 자녀들에게 혹시 들킬까봐 몰래 속옷을 빨거나, 의료용품 전문점에서 환자용 기저귀를 사다가 사용하는 것이 고작이었다. 그러나 노년층의 목소리가 커지면서 달라졌다.
요실금 문제가 서서히 표면화되면서 각종 치료기구가 출시됐다. H사는 괄약근 운동을 도와주는 운동보조기구를 선보여, 좋은 반응을 얻었다. 또 Y사는 성인을 위한 팬티 형 기저귀를 개발해 선보였다. 또한 중매전문 업체인 D사는 실버계층만으로 위한 만남의 상품을 만들었다. 실버 계층만을 위한 전문 의상도 좋은 아이템이다. 자식과 떨어져 혼자 사는 독거노인이 많은 만큼, 만약을 대비한 비상 의료기기가 필수품이다.
실버산업을 겨냥해보자. 무궁무진한 아이디어들이 아직 발굴되지 않은 채 남아있다. 발명가가 도전해야할 또 하나의 시장인 것이다.
애완용품
기발한 아이디어 하나로도 쉽게 정복할 수 있는 분야가 있다. 애완동물들을 위한 애완용품 발명이 그 대표적인 예다. 특히 애완용품 발명 부분은 ‘시대의 조류에 민감 하라.’는 발명법칙에도 그대로 맞아 떨어지는 매력적인 분야이다.
줄기에는 토마토가 열리고 뿌리에는 감자가 열리는 식물을 개발한다느니, 주먹만 한 쌀알을 만든다느니 하며 유전자 조작을 통한 품질개량이 한창이더니 사람도 실험대상으로 삼았던가? 강아지의 엄마라고 자청하며 애완동물을 자식 돌보듯 아끼고 사랑하는 사람이 늘어나고 있다. 그야말로 견공의 시대가 도래 한 것이다.
인간의 아낌없는 배려 아래에서 생활하는 견공들의 하루를 보면 ‘개 팔자가 상팔자’라는 말이 실감난다. 아침에 일어나면 전용 샴푸로 목욕을 하고, 견공의 치아형태에 알맞게 고안된 칫솔로 양치질을 한다. 물론 샴푸에는 털의 윤기를 더해주는 성분과 지긋지긋한 벼룩 퇴치성분 까지 특별 처방되어 있다. 목욕 후엔 가느다란 털을 빗기에 알맞은 전용 빗으로 가볍게 털 손질을 하고, 특별히 고른 악세설이로 머리를 장식한다. 특별한 외출이 있을 경우에는 발톱 손질에 시간을 할애하기도 한다. 식사는 견공의 식성과 크기 심지어 품위까지 고려해서 제조된 고단백 식품. 엎어지지 않도록 고안된 식기에 적당히 담아 우아하게 먹는다. 물은 자동으로 공급되는 급수장치가 있어 아무 걱정이 없다.
외출을 할 때는 발이 더러워지지 않도록 꼭 신발을 신고, 날씨가 추우면 알록달록한 옷을 껴입는다. 특별한 일정이 없으면 볕이 잘 드는 거실에 앉아 개 껌을 씹는 것도 즐거운 일. 소가죽을 가공한 이 제품은 뼈다귀 모양으로 고안되어 있어 아주 흥미롭다. 만족한 하루를 보내고 전용 잠자리에 누우면 나지막한 베개와 이불이 견공을 보호해준다.
아주 대표적인 것만 나열했지만 견공의 생활이 예사롭지 않다는 것이 느껴진다. 그만큼 인간과의 관계가 밀접해졌다는 것을 의미하는 것일까? 아니면 그만큼 인간들이 애정을 쏟을 만한 대상을 잃었다는 것일까? 어쨌든 애완동물들은 이제 가족과 같은 존재로 인간의 곁에 머물고 있는 것 같다. 때문에 그들을 위한 아이디어용품이 발명되는 것도 당연한 현상인지도 모르겠다. 인간의 애정표현은 늘 상 그런 식으로 이루어지니까.
이런 추세는 앞으로도 계속 이어질 전망이다. 개인주의에 지친 현대인에게 아무런 불평 없이 따라주는 애완동물이야말로 좋은 친구가 될 수 있을 테니 말이다. 따라서 애완용품 시장도 날이 가면 갈수록 거대화되고, 그에 따른 아이디어 상품도 다양해지고 있다. 앞서 나열한 것들은 아주 일상적이고 보편적인 상품들에 불과하다. 이제는 애완용품 시장에도 전문화의 바람이 불어 본격적인 아이디어 사냥에 나서고 있다.
특히 관심의 대상이 되고 있는 부분은 애완동물이 인간생활에서 느낄 수 있는 불편을 제거해주는 것. 즉, 야생의 동물이 밀폐된 좁은 공간에서 살아갈 때 느낄 수 있는 각종 폐해, 이른바 운동부족, 노이로제, 비만 등을 치료 예방하는 데 주력하고 있는 것이다. 이에 주목할 만한 아이디어 제품을 ‘독 러너’라고 불리는 애완동물 전용의 운동기구. 작은 상자 안에 회전하는 벨트가 설치되어 있어 애완동물이 계속 달리도록 유도하고 있다. 좁은 공간에서도 충분히 운동이 가능하므로 운동부족인 애완동물에게 안성맞춤이라고 한다. 마치 인간이 사용하는 운동기구를 축소해놓은 것 같다.
또 하나 아주 흥미로운 상품으로 애완동물의 가발이 있다. 노이로제와 스트레스로 인해 대머리가 되는 애완동물들을 위한 상품으로 많은 사람이 찾는다고 한다. 애완동물에게 탈모현상이 나타난다는 것도 놀랍거니와, 이를 위한 상품이 있다는 것도 무척 특이한 일이 아닐 수 없다. 개도 인간과 함께 사는 것이 적잖게 스트레스를 받는 일인가 보다. 어쨌든 이 부분에까지 아이디어에 응용한 이들의 순발력에 감탄할 뿐이다.
이밖에도 진공 펌프를 이용하여 벼룩을 질식사시키는 ‘애완용 개의 기생충 구제장치’등 세인의 관심을 끌기에 충분한 아이디어 제품이 수없이 많다. 그리고 이들이 확보하고 있는 소비시장도 상당한 크기로 성장하고 있다. 그야말로 가능성이 충분한 분야인 것이다.
특히 이 애완용품 개발 부분은 특별한 전문지식이 없어도 도전이 가능해 더욱 매력적이다. 애완동물에 대한 애정과 응용력만 있으면 얼마든지 아이디어를 창출할 수 있는 것이다. 가능성이 있으면 모험은 언제나 가치를 지니는 법. 아이디어 창출을 위해 강아지와 대화를 시도해보는 것도 나쁘지는 않을 것 같다.
레저용품
생활수준이 급격히 향상되고, 주 5일 근무제가 정착된 후 가장 성장한 산업은 뭐니 뭐니 해도 레저산업이다. 여유시간이 늘어나게 되면, 그동안 시간에 쫓겨 미뤄졌던 취미생활이 활기를 띨 것이고, 이와 함께 관련용품의 수요가 늘어날게 불을 보듯 뻔하다. 따라서 이 분야의 아이디어를 발굴하면 히트 상품이 될 가능성이 높다. 사실 레저산업의 확대를 예고하는 징후는 오래 전부터 여기저기에서 나타났다. 가장 대표적인 것이 자동차 분야. 승용차와 버스 형 승합차가 주를 이루던 시장에 승용차형 승합차 내지는 승합차형 승용차라는 새로운 상품이 인기를 끌기 시작한 것이다. 이른바 레저용 ‘밴’으로 불리는 차종이 그것이다.
발명 초보자라면 이런 레저용 자동차에서 사용하는 작은 소품들에 눈길을 돌려보는 것도 재미난 일이다. 이미 여러 가지 아이디어 상품이 나와서 사랑받고 있다. 자동차의 에어컨과 연결해 사용하는 작은 냉장고, 유리창으로 쏟아지는 햇볕을 가리는 차양, 음료수나 과자를 보관하는 작은 창고, 졸음을 쫓아 주는 상쾌한 향, 운전자의 목을 받쳐주는 목 쿠션, 안전벨트의 조임을 해소해주는 완충 쿠션, 차안에서 가볍게 세면할 수 있는 물수건, 야간 운전 시 눈부심을 방지하는 무 반사 필름, 자동차 배터리를 이용해 가열할 수 있는 전기밥솥과 전등 등등. 좀 더 상상력을 발휘한다면 이외에도 여러 가지 아이디어 제품들이 나올 것이다.
이밖에도 레저산업에 대한 기대감이 몰아치면서 기업들은 발 빠른 행보에 나섰다. 가장 활기를 띠고 있는 것은 레포츠용품 부문. 낚시업계와 등산용품 전문 업체들은 희색이 만연하다. 낚시라고 하면 그저 긴 나무 막대에 낚시 바늘을 꿰어 물에 드리우면 끝나는 것으로 생각하지만, 실은 다양한 아이디어로 무장한 첨단 분야다. 낚싯대의 재료를 카보나이트로 바꿔 톡톡한 재미를 본 전문업체가 있는가 하면, 진짜보다 더 진짜 같은 인조 미끼로 인기를 끈 발명가도 있다.
등산용품도 마찬가지다. 70년대의 알코올버너를 지금의 휴대용 가스버너로 교체한 것도 한 발명가의 아이디어가 있었기 때문이다. 현대식 돔형 텐트나 바위나 산을 쉽게 오를 수 있도록 만든 등산화, 언제어디서나 침대와 같은 쿠션을 즐길 수 있는 공기 침대도 발명가의 노력 덕분이다.
또 도심에서 여가를 즐길 수 있는 아이디어 상품도 고려해볼만 하다. 늘 자연을 찾아 떠날 수는 없는 노릇이니, 도심에서 여가를 즐길 수 있는 간단한 레저용품을 찾는 사람도 늘어날 것이기 때문이다. 이를 위해서는 이미 레포츠가 발달한 다른 나라의 예를 적용하는 것도 좋은 방법이다. 미국이나 유럽에서 인기 있는 아이디어 상품을 우리 것으로 변형해 소개하는 것을 시작으로, 영역을 넓힐 수도 있다.
아주 소소한 아이디어 상품도 생각해볼 수 있다. 아이디어 상품의 천국인 일본에서는 해외여행객이 급격하게 늘어나자, 이들을 겨냥한 상품들이 쏟아져 나왔다. 눈에 띠는 아이디어 상품 중 하나는 기내에서 신는 덧버선 형 신발. 장시간 비행여행 중에는 신발을 벗는 것이 훨씬 편하다는 점에 착안한 아이디어 상품이다.
비행기에서 사용하는 아이디어 상품은 또 있다. 목을 지지하는 전용 ‘공기베개’가 그것. 이 상품은 해외여행이 잦은 비즈니스맨 사이에서 인기를 끌어, 전 세계 어느 공항에서든지 쉽게 찾을 수 있는 베스트셀러로 자리 잡았다. 또 여권과 여행경비 등을 넣어두는 전용 지갑도 인기 상품이다. 또한 간편하게 접을 수 있는 간이 테이블과 파라솔도 인기 상품이다. 앞으로 레저산업은 비약적 성장이 예고되고 있다. 변화에 발맞춰 발 빠르게 대응해보자. 그동안 여행이나 여름 바캉스에서 느꼈던 불편함을 아이디어로 승화시킬 계기다.
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왕연중의 발명칼럼
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