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발명의 달 특집 발명칼럼 15선
누구나 발명가가 될 수 있다
1) 발명이란 무엇인가?
발명이란 무엇인가?
국어사전에서는 ‘전에 없던 것을 새로 생각해 내거나 만들어 내는 것’으로 정의하고 있다. 그러나 산업 현장에서는 ‘보다 아름답게, 보다 편리하게’ 로의 정의하고 있다. 실제로 보다 아름답게 하면 디자인 출원이 가능하고, 보다 편리하게 하면 특허 및 실용실안 출원이 가능하기 때문이다.
그러면 사람들이 온갖 고난을 겪으면서도 발명을 하려 하는 이유는 무엇일까? 문제가 있기 때문이다. 우리 인간은 매일같이 크고 작은 문제에 부딪치며 살고 있다.
문제도 크게 구분하자면 두 가지 종류가 있다. 하나는 생활 속에서 벌어지는 일이나 과정 등에 의해 그 날 그 시간에 해결해야 할 문제이고, 다른 하나는 굳이 문제를 만들어 풀어내는 문제이다. 작게는 나 개인을 시작으로 가족과 이웃 그리고 사회 문제나 정치?경제문제처럼 당면한 과제가 있고, 무언가를 찾아내 더욱 편리하거나, 아름다움의 추구를 위한 본능의 욕구를 채우기 위해 발전적으로 나아가는 문제이다.
인류의 역사는 발명의 역사라고 해도 좋을 것이다.
좀더 편해지고 싶고, 좀 더 아름다운 것을 갖고 싶은 자연스런 발상과 욕망이 오늘날의 문명사회를 이루어 낸 것이 이를 입증한다.
미국 듀퐁사의 가로자스 박사는 지금까지의 분자보다도 더 큰 분자를 찾아내고 싶다는 생각에서, 폴리에스텔과 폴리아미드를 발명해 낼 수 있었다. 외부로부터의 요구나 자극이 없고, 내적 욕망이나 욕구가 없는 사람에게서는 아이디어가 나올 수 없다.
발명은 만들어진 문제 속에서 해결의 실마리를 찾아가는 과정에서만 이루어질 수 있는 결과이기 때문이다. 지구전체를 보더라도 문화는 주로 북반구에서 발달하였다. 남반구는 북반구에 비해 뒤떨어지고 있다. 그것은 남반구는 북반구에 비하여, 문제에 부딪치는 기회가 적었기 때문이다.
인간은 태어나면서부터 편안한 것을 좋아한다. 그렇기 때문에 문제가 없고, ‘생각할 필요가 없다면 복잡하게 생각하지 않고 적당히 넘어가려 한다. 그런 가운데서는 아무런 진보도 기대할 수 없을 것이다.
발명이란 무언가 ‘하고 싶은 마음’ 이 없이는 할 수 없다. 무엇이든 하고자 하는 마음이 없다면 설령 문제가 다가와도 보이지 않으며, 문제점이 주어져도 생각해 보기도 전에 불가능한 일이라고 단정 지어 버린다. 전형적인 샐러리맨 토마스 캐리한은 어느 날, 같은 사무실에서 근무하는 타이피스트가 내용이 똑같은 것을 두 번씩이나 치는 것을 보고, 문제를 발견했다.
’똑같은 내용을 두 번씩이나 타이핑하는 것은 비생산적인 일이야.‘
타이피스트는 편지의 내용물에 수신인의 주소와 이름을 타이핑하고, 또 봉투에도 똑같은 내용을 되풀이하고 있었지만 일을 시키는 상관도, 지시를 받는 타이피스트도 당연한 것처럼 생각하고 있었던 것이다. 그런데 오직 캐라한 만이 ‘개선해야한다’ 고 생각했다. 뾰족한 방법이 없어, 반복되는 일을 바라보며 답답해하던 캐리한이 어느 날, 손수건을 사러 갔다가 해결점을 찾아냈다. 봉투 안에 셀로판을 붙여 내용물이 훤히 보이도록 한, ‘창 봉투’ 는 이렇게 해서 태어난 것이다. 그의 발명품은 불과 한 시간 만에 태어났지만, 세계적인 특허품이 되어 상업용으로 이용되고 있다.
아직도 대부분의 사람들이 곳곳에서 문제를 안고 있지만, 창의성은 가둬 놓고 신이 주신 기막힌 두뇌 세포의 몇 십만 분의 일도 쓰지 못하고 생을 마감한다는 것이 실로 안타까운 일이 아닐 수 없다.
진정 값지고, 보람 있는 인생설계를 위해, 나 자신과, 가족과, 사회에 유익을 주는 발명으로 두뇌의 녹을 닦아내자.
2) 발명시대의 주역이 되자
발명의 시대인 21세기를 이끌 원동력은 과연 무엇일까? 정치인의 뛰어난 정책? 아니면 세계적 석학의 경제논리? 물론 이들도 중요한 요소이긴 하나 진정한 미래를 이끌 원동력은 창조적 정신에 의해 창출된 아이디어와 발명, 바로 그것이다.
현대 사회에 있어 발명의 힘은 한 국가의 힘을 상징하는 지표이다. 전문가들은 원자 폭탄 투하로 잿더미로 변했던 일본이 경제대국으로 성장하게 된 것은 모두 들불처럼 일어난 발명의 힘 덕분이라고 분석한다.
어린아이부터 노인에 이르기까지 남녀노소 셀 수 없을 정도로 쏟아낸 아이디어들은 남과 다른 상품을 만드는 데 기여했고, 이것을 무기로 일본이 세계시장을 파고들 수 있었으며, 급기야 경제대국으로 부상할 수 있었던 것이다.
지구촌의 최대강국으로 세계질서를 좌지우지하는 미국 또한 실용주의를 바탕으로 한 국민정신에 에디슨과 같은 발명가들의 힘을 더해, 오늘과 같은 경쟁력과 힘을 얻을 수 있었던 것이다. 오늘의 미국을 이끄는 원동력도 아이디어와 발명이다.
오죽했으면 한 국가의 경쟁력을 알려면 그 국가가 가진 특허권의 건수와 발명에 대한 국민의 인식을 살피라고 했을까. 특허권의 건수는 국가의 기술력을 그대로 증명하는 가장 정확한 수치이고, 발명에 대한 국민의 인식은 발전 가능성을 예견할 수 있는 무엇보다 값진 자산이기 때문일 것이다.
실제로 선·후진국의 구분을 특허권의 건수를 기준으로 한 것은 이미 오래전의 일이다.
현대 사회에서 하나의 아이디어가 벌어들일 수 있는 돈은 일반의 상식을 뛰어넘을 정도로 큰 것이다. 이젠 제품의 크기나 규모는 그리 문제가 되지 않는다. 인터페론 1그램의 가치가 수천 달러를 넘어 선지가 벌써 몇 년 전의 일이고, 손톱크기만한 반도체 한 개가 자동차 한 대분의 몫을 충분히 하고도 남는 시대도 오래 전의 일이다. 아이디어와 발명 자체가 힘이 되고, 돈이 되는 세상인 것이다.
오래 전부터 그 중요성이 새삼 강조되고 있는 소프트웨어 산업만을 보더라도, 이 사실을 보다 명확히 알 수 있다. 소프트웨어 산업은 누가 먼저 새로운 아이디어를 내느냐에 승부가 갈린다. 적은 자본과 번뜩이는 아이디어가 결합된, 그야말로 황금 알을 낳는 거위인 것이다.
아이디어 폭풍이 영향을 미치는 영역은 소프트웨어나 컴퓨터 같은 첨단 산업뿐이 아니다. 가전제품은 하루가 다르게 새로운 기능을 장착한, 보다 편하고, 보다 아름답고, 보다 튼튼한 상품들이 쏟아져 나온다.
급기야 가장 변화가 더딘 1차 산업에도 어김없이 아이디어 경쟁은 이어진다. 농장주는 자신의 이름과 연락처를 표기해 소비자에게 믿음을 주는 전략상의 아이디어를 이용하기도 하고, 유통 과정에서 보다 신선하게 보일 수 있도록 색다른 포장 법을 개발하기도 한다. 또 생산성을 향상시키기 위해 첨단 농업기술을 동원하기도 한다. 아이디어 없이는 도태되고 마는 시대이기 때문이다.
이제 남과 같아서는 무한경쟁에서 이길 수 없다. 좀 더 다른 것, 좀 더 새로운 것을 위해 아이디어를 개발하자. 그 속에 보장된 우리의 내일이 있다.
3) 우선 자신감부터 갖자
발명가가 되려면 우선 ‘나도 발명을 할 수 있다.’는 자신감부터 가져야 한다. 발명의 시작은 생각하기에 달려있다.
가까운 일본사람들은 남녀노소 누구나 할 것 없이 자신을 ‘발명가’라고 생각하며 살아간다고 한다. 그리고 발명처럼 보람 있고, 유익한 것은 없다고 생각한다. 그래서 실제로 많은 국제적 발명품들이 일본인들에 의해 만들어졌다. 마쓰시다의 쌍소켓, 나가모리의 전등부착 드라이버, 그리고 식품업계의 혁명을 일으킨 안도의 라면, 소니의 워크맨 등 셀 수 없이 많다. 뿐만 아니라, 오늘날 급변하는 국제 경제 질서에서 일본의 경제가 차지하는 비중은 가히 절대적이라고 할 수 있는데, 그들은 일본에서 일류라고 인정받는 산업 기술이 세계에서도 일류라는 자신감으로 신개발에 혁신적이다.
창조적인 사람과 그렇지 못한 사람을 구분하는 방법은 간단하다. 창의력이 있는 사람은 사물을 긍정적으로 보고, 자기의 조그만 아이디어에도 주의력을 집중시켜 온 힘을 다 쏟는다. 반면에 창의력이 없는 사람은 불평, 불만만을 늘어놓거나, 화를 내기도 하고 금방 체념해버린다.
우리 인간이 하루를 살아가려면, 아침에 눈을 뜨고 일어나 다시 잠자리에 들기까지 보고, 듣는 것 모두가 마음대로 안 되는 것이 수없이 많다.
‘큰일인데. 이거 어떻게 하지?’
‘이거 왜 이러지? 이 부분 좀 고칠 수 없나?’
일상생활에서, 혹은 집안이나 집밖에서 ‘이렇게 했으면 좋겠는데…’ ‘이건 이렇게 고치면 어떨까?’하고 생각한다. 그런데 이때 ‘어떻게 하면 이런 욕망을 만족시킬 수 있을까?’하고 생각하게 되었다면 그는 이미 발명가가 된 셈이다.
초등학교를 졸업한 필립은 어렵사리 중학교에 진학했으나, 워낙 가난하여 그나마 중퇴하고 교장선생님의 추천을 받아 전파상에서 일하게 되었다.
“필립, 그것도 못하니?”
그는 기술자에게 하루에도 몇 차례씩 얻어맞았지만, 꾸준하게 기술을 익혀나가며 성실한 견습공의 역할을 다 해 기능공이 되었다. 그런데 고장 난 라디오를 수리하면서 고민에 빠졌다. 라디오에 박혀 있는 -자 나사못을 빼야 하는데, 어떤 것은 잦은 수리로 홈이 망가져버려 아무리 애를 써도 뺄 수가 없었던 것이다.
‘이걸 어떻게 하지?’
필립의 머릿속은 온통 -자 나사못에 대한 생각으로 꽉 차있었고, 온종일 망가진 -자 나사못과 씨름하느라 시간을 허비해야 했다.
그러던 어느 날, 그는 고장 난 라디오를 앞에 두고 난감해 있었다. -자 나사못이 그 홈마저 찾을 수 없을 정도로 마모되어 있었던 것이다. 한동안 살피고 관찰하며 생각에 잠겨있던 필립은 망가진 -자 나사못 위에 가로로 새로운 홈을 팠다. 그 덕분에 나사못을 쉽게 뺄 수 있었고, 드라이버 역시 +자 드라이버로 만들어 사용하게 되었는데 이 발명으로 그는 세계적인 갑부가 되었다. 언필칭, 발명은 우리 주변의 가장 가까운 곳에서부터 생각하기에 따라 시작될 수 있다.
‘어떻게 하면 좀더 편리하게 할까?’
‘어떻게 해야 효과적일까?’
이렇게 생각하고, 탐구하는 모험정신이야말로 훌륭한 발명가가 되게 하는 지름길이다. 모험정신이 강하고 창의력이 뛰어난 어린이는 같은 장난감을 주어도 다르게 사용하고, 생각지도 못한 기발한 방법으로 가지고 노는 것을 볼 수 있다.
블록 하나로도 자동차, 비행기, 망치, 물고기, 사람 그리고 도마나 밥상이 된다. 불평할 일이 있거든 주의 깊게 관찰하고, 유심히 살펴보자. 원인과 결과를 따지다 보면 방법이 나올 것이다.
‘왜 이렇게 되었지? 무엇이 문제일까? 더 좋은 방법은 없나?’
찾다 보면 기발한 착상이, 법칙을 깨뜨리고 유유히 모습을 드러낼 것이다. 발명가가 되려면 우선 자신감을 갖고, 과감하게 도전하라!
4) 사고방식을 바꾸어야한다
아프리카 사람들에게 신발을 판매하기 위하여, 한 신발회사에서는 시장조사를 해보라며 두 청년을 파견했다.
한 청년은 논리적인 계산을 잘 하는 똑똑한 사람이었고, 또 한 청년은 조금은 엉뚱하지만 창의력이 넘치는 P라는 사람이었다.
시장조사를 마친 두 청년에게서 얼마 후 각각 결과가 보고되었다. 논리적인 청년의 보고서에는 '아프리카에 와 보니 신발을 신은 사람은 한 사람도 없고, 모두 맨발로 생활하는데 익숙해 있으며, 미개하여 앞으로도 신발을 신을 가망성은 전혀 보이지 않습니다.'라고 적혀있었다.
그런데 P의 보고서에는 '아프리카에는 한 사람도 신발을 신은 사람은 없으니, 신발을 팔 수 있는 시장이 무궁무진 합니다.' 라는 요지와 함께 ‘우선 500켤레만 보내주십시오’라는 주문이 들어있었다.
회사에서는 신발 500켤레를 P에게 즉시 우송했고, P는 그 신발을 추장들에게 한 켤레씩 선물하며, 신어보라고 했다. 신발을 신어본 추장들은 맨발로 다닐 때보다 발이 훨씬 덜 아프고, 위험한 곳도 자유스럽게 다닐 수 있어 신발의 편리함을 알게 되었다. 그 결과 P의 말대로 무궁무진한 신발시장을 개척하게 되었던 예가 있다.
이 세상에는 두 가지 유형의 사람이 있다. 하나는 ‘할 수 있다.’형이고, 또 하나는 ‘할 수 있을까?’형이다. 할 수 있다고 믿는 사람과, 할 수 있을까? 의심하거나 할 수 없다는 부정적인 사람사이에는 엄청난 차이가 있다. 망설이고 의심하는 동안 그 사람은 그만큼의 가능성과 기회를 잃게 되기 때문이다.
발명의 세계에서는 특히 이 사고 방식의 차이가 성패를 좌우하는 결정적 요인으로 작용할 때가 많다.
“나에게 그런 능력이 있을까? 발명이란 특별한 사람만 할 수 있는 특별한 행위가 아닐까?”
그렇게 자신을 스스로 무력하게 만들고, 발명은 남의 일쯤으로 여기는 사람에게 발전이란 있을 수 없다. 문제가 되는 것은 창의적 능력이 있느냐, 없느냐가 아니라 이를 끄집어내는 훈련과 노력인 것이다. 아무리 흔한 돌멩이라도 관심이 없는 사람에겐 무용지물일 수밖에 없고, 관심이 있는 사람에게는 요긴하게 쓰이는 자료가 된다.
한 석유회사에서 심리학자를 초빙하여 창의적인 직원과 그렇지 못한 직원과의 차이를 밝혀냈는데, 창의적이라는 평가를 받는 사람의 경우 자기 자신을 창의적 능력이 있는 사람이라고 생각하고 있었고, 반대의 경우 자기 스스로에 대해 아주 나쁜 점수를 매기고 있었다 한다.
나이, 학력, 출신 등 커다란 차이가 없었음에도 불구하고 생각이 이렇게 다를 수 있는 것은 바로 사고방식의 차이다.
창의적인 사람이 되는 일은 쉽고도 간단한 일이다. ‘안 된다’, ‘할 수 없다’ 는 등의 부정적인 사고방식을 ‘할 수 있다.’ 라는 긍정적 사고방식으로 바꾸면 모든 것은 가능하다. 그런 다음 자신만이 지니고 있는 독특한 창의력을 믿고, 매사를 주의 깊게 관찰하는 습관을 기른 다음, 법칙에 도전하며 모험을 망설이지 않는다면 놀랍도록 변한 자기 자신을 발견하게 될 것이다.
5) 고정관념을 버려야한다
고대 그리스의 철학자 헤라클레이토스는 이해할 수 없는 인물로 알려져 있다.
‘닭이 먼저냐? 알이 먼저냐?’라는 애매하고 쓸모없는 생각에 골몰하는 사람쯤으로 인식되어 있었던 것이다. 그것을 증명하듯 지금까지 남아있는 그의 생각들은 모두 애매하기 짝이 없는 것 들 뿐이다.
‘같은 냇물에 두 번 발을 들여 놓을 수는 없다.’
‘바닷물은 가장 깨끗하면서 가장 더럽다. 물고기에게는 마실 수 있어 생명의 원천이지만 인간에게는 마실 수 없어 파괴적이다.’
‘오르막길과 내리막길은 하나이며 같은 길이다.’
‘만일 모든 것이 연기가 된다면 코가 식별기관이 될 것이다.’
‘지혜를 좋아하는 사람은 실로 많은 사물을 탐색하는 사람이어야 한다.’
우리는 이런 사고방식에 익숙하지 않다. 오랜 세월동안 애매한 것에 접근하지 않도록 배워왔기 때문이다. 답안지를 채워 넣을 때도 확실한 것 하나만을 골라야 한다. 가까운 답이라든가, 비슷한 답들은 과감히 버리도록 훈련을 받아온 것이다.
‘바닷물은 가장 깨끗하면서 또한 가장 더럽다’라는 전제에 눈살을 찌푸릴 사람들이 있다.
‘깨끗하면서 더럽다니, 그런 애매한 말이 어디 있어!’
당장 깨끗한지 더러운지 양단간에 결말을 내라고 독촉할지도 모를 일이다. 그들은 애매함이란 도피의 수단으로 이용되는 치사한 것에 불과하다고 생각하기 때문이다. 그러나 아주 약간만 자신이 빠져있는 고정관념에서 벗어난다면 이 애매한 전제가 확실한 논리를 바탕으로 태어난다는 것을 알 수 있을 것이다.
‘물고기는 마실 수 있어 생명의 원천이 되지만 인간은 마실 수 없기 때문에 파괴적인 것일 뿐이다.’
이 논리대로라면 바닷물은 당연히 깨끗함과 더러움을 동시에 갖는 양면적인 것이 되는 것이다. 이것은 인간의 입장에서 보는 바닷물에 대한 고정관념을 깸으로써 가능한 생각이다.
고정관념을 깨트리면 시야는 단연코 넓어진다. 헤라클레이토스처럼 사람의 다면적 특성을 한 눈에 볼 수 있게 되는 것이다.
마차의 천막 덮개와 같이 무겁고 투박한 천으로 옷을 만들 수 없다는 것은 하나의 고정관념이었다. 여자가 바지를 입는다는 것은 19세기 전까지만 해도 상상도 못할 일이었다. 이런 상식들이 깨어지리라고 예상한 사람은 없었다.
여자는 영원히 치마를 입을 것이며 천막은 천막으로 남으리라 생각했던 것이다. 하지만 이런 예언은 무참히 깨어지고 말았다. 아니 깨어진 것으로 그치지 않고 더 나아가 새로운 발명품, 선도적인 패션으로 추앙받기에 이른 것이다.
천막으로 만든 청바지는 백년이 훨씬 넘도록 최정상의 의복으로 사랑받고, 여자가 바지를 입는 당연시 되어 버렸다. 이런 사실 앞에서 누가 감히 고정과념의 고수를 찬성하겠는가?
이렇게 발명역사에서 찾을 수 있는 ‘깨어진 고정관념’에 대한 일화는 많은 공감을 일으킨다. 많은 사람들이 관심을 가지고 귀를 기울인다. 그러나 그뿐. 정작 자신은 고정관념에 젖어 빠져나오려 하지 않는다. 소심하게 굴며 애매함에서 피하려고만 한다.
실제로 많은 사람들이 고정관념에서 탈피할 능력을 갖고 있고, 그것을 알고 모르게 생활에서 실천하고 있다. 볼펜으로 종이에 구멍을 뚫어 사용한 적이 있는 사람, 가로로 줄이 쳐진 공책을 세워서 써본 일이 있는 사람, 도장에 인주대신 빨간 잉크를 발라서 찍은 경험이 있는 사람들이 모두 그런 경우이다.
무의식적으로도 이렇게 수많은 일들이 일어나는데 스스로 노력을 하면 어떤 결과가 나오겠는가? 아마도 위대한 발명에 못지않은 성과를 이루어낼 수 있을 것이다.
망설이지 말고 고정관념을 버려라. 등에 잔뜩 짊어진 고정관념은 우리를 지치게 하고, 자꾸 주저앉게 할 것이 분명하다. 무거운 짐을 벗고, 가볍게 자신 있게 발명의 세계로 다가가자.
6) 끝없이 아이디어로 승부해야한다
막 머릿속에서 빠져나온 아이디어는 벌거벗은 어린아이와 같다. 옷을 입히고, 이름을 지어주면서 따스하게 보살펴야 훌륭하게 자랄 수 있는 것이다.
어린아이에게 좋은 옷을 입히면 부유해 보이고, 더 예뻐 지 듯 아이디어도 좋은 디자인이 접목되면 그 가치가 훨씬 높아진다. 이제 단순한 아이디어만으로 승부하는 시대는 지났다. 아이디어에 어떤 색을 덧칠하고 모양을 입히느냐에 따라 성패가 엇갈리기도 한다. 색깔이야 개인의 취향 문제가 아니겠냐고 치부할런 지도 모르지만 색 사용에도 눈에 보이지 않는 법칙이 있다. 예를 들어 여름에는 화장품이건 옷이건 식품이건 모두 푸른색 계통을 쓴다. 시원한 느낌을 주기 때문이다. 반대로 겨울철에는 따뜻한 색이 주를 이룬다.
만약 여름철에 사용될 아이디어에 탁한 붉은색이나 어두운 반색을 사용했다면 어떨까? 아마도 답답함을 느낀 소비자로부터 외면당해서 기대이상의 효과를 얻지 못할 것이다. 때문에 색 하나를 선택할 때도 매우 신중해야 하는 것이다.
20여 년 전까지만 해도 가전제품은 보통 ‘백색가전’이라고 부를 정도로 흰색 일색이다. 신뢰감을 줄 수 있는데다, 부피가 커 보이고, 어느 색이나, 어느 장소하고도 어울린다는 장점 때문이다. 그러나 백색가전이라는 말은 언제부터인가 너무나 낯설어졌다. 취향에 맞게 각양각색의 가전제품들이 등장하기 시작한 것이다. 소비자들은 자기 집의 인테리어에 맞춰 가전제품을 선택한다. 가전제품도 컬러 풀 시대가 열린 것이다.
여성용 스타킹도 처음에는 의례히 피부 빛이나 검은색이 주종을 이루었다. 그러나 여성들의 옷차림이 대담해지면서 다양한 색과 디자인의 제품들이 속속 등장하였다.
일본에서 ‘엽기 연필’로 대인기를 끌었던 상품도 디자인으로 승부한 경우다. 이 연필은 나무대신에 탄력성 좋은 신소재를 사용해 맘대로 구부러지는 게 특징이다. 꽈배기처럼 배배 꼴 수도 있고, 동그랗게 말수도 있다. 연필에 불과하지만 특이한 것을 좋아하는 사람과 관광객들에게 대인기다.
워크맨으로 유명한 소니도 어려움을 디자인과 색으로 돌파했다. 소니는 한때 워크맨의 매출이 감소하자 워크맨 시장이 포화상태에 이르렀다며 사업의 축소를 심각하게 고려했다. 당시 젊은이라면 모두 워크맨을 한 두 개쯤 가지고 있기 때문에 더 이상 팔 곳이 없다는 판단이었다. 그도 그럴 것이 음악을 듣는 워크맨은 한 개면 족한 것이어서 매출확대를 기대할 수 없었다. 그러나 소니는 ‘새로운 디자인, 수집하는 워크맨’이라는 색다른 캐치프레이를 달고 나왔다. 기존 제품의 절반 가격 수준인 저가 제품을 내놓으면서 다양한 색과 디자인을 가진 새로운 시리즈 전략에 나선 것이다. 기능을 중심으로 한 두 가지 색을 가미한 제품 중심이었던 것과 판연히 다른 접근이었다. 빨주노초파남보의 7가지 무지개색은 물론이고, 기계 내부가 훤히 들여다보이는 투명한 케이스, 호랑이 무늬, 기하학적 색을 덧칠한 케이스를 채용한 제품 등 다양한 디자인을 선보였다. 또한 각 무늬와 색깔마다 한정수량으로 만들어, 계속 다른 제품을 내놓았다. 상품에 희소가치를 불어넣은 것이다. 소비자의 반응은 거의 폭발적이다. 가격도 부담 없고, 색다른 워크맨을 가질 수 있다는 장점 때문에 젊은이들이 앞 다퉈서 상품을 구입했다. 심지어는 시리즈를 전부 구입해 수집하는 마니아층이 생기기도 했다. 색다르고 독특한 것을 좋아하는 젊은 층의 욕구에 적중한 것이다.
7) 기록으로 승부해야한다
아이디어 상품으로 유명한 3M사의 경우 사원들에게 1인당 한 권의 아이디어 공책을 가지도록 장려하고 있다고 한다. 업무도중에 떠오르는 생각을 흘려버리지 말고 아이디어 공책에 기록했다가 회의시간을 통해 공개하도록 한다는 것. 3M은 이 아이디어를 꼼꼼히 검토하여 신제품 개발에 활용하고 있다. 3M만의 다양한 상품이 모두 이 아이디어 공책에서 나온 것이다. 심지어 회사의 경쟁력이 직원 공책의 더럽기에 비례한다는 말이 있을 정도다.
우리나라의 유명한 발명가는 잠자리에 들기 전에 머리맡에 늘 작은 수첩과 볼펜을 챙겨둔다고 한다. 꿈에서 얻은 아이디어조차도 기록하겠다는 심산이다. 일어나자마자 꿈에서 본 것들을 적는다니 발명가들의 기록습관은 도저히 못 말릴 정도다.
우리가 레오나르도 다빈치의 천재성을 어디서 확인할 수 있었는가? 그가 남긴 수많은 발명메모를 통해서이다. 천재성이 번뜩이는 그림과 아이디어로 가득 찬 그의 발명노트는 많은 발명가에게 영감을 주고 있다.
정보통신의 발전으로 이제 아이디어를 털끝까지 세세히 남길 수 있지 않은가? 예전에는 그저 메모지의 기록에 의존할 수밖에 없지만 지금은 너무나 많은 기기들이 있다. 일일이 글자로 남기는 것이 어렵다면 그때그때 떠오른 생각을 녹음하는 것도 좋은 방법이다. 특히 글은 생각을 남기는 도중에 어휘의 한계 때문에 그 내용이 다소 줄어들 수도 있고, 본래 생각과 다르게 기록될 수도 있다. 그러나 떠오른 생각을 바로바로 말로 읊어 둔다면 한 가지도 잃지 않고 고스란히 간직할 수 있다. 특히 녹음은 손을 쓸 수 없는 상황에서도 기록이 가능하므로 아주 쓸모 있다.
기업을 경영하는 CEO들이 회의내용을 녹음하는 습관을 가진 것도 우연이 아니다. 자칫 빠트릴 수 있는 안건을 재확인하는 것이다. 이런 치밀함이 성공의 비결일 것이다.
인기 가수 모씨는 운전 중에 떠오른 악상을 그대로 녹음기에 흥얼거려 뒀다가 작곡에 활용한다고 한다. 갑자기 떠오른 악상은 쉽게 잊혀 지기 때문에 그 자리에서 바로 녹음해 둔다는 게 그의 설명이다. 그가 오랫동안 좋은 가수이자 작곡가로 인기를 끌 수 있었던 것도 바로 기록하는 습관 때문이지 않을까.
또 사진으로 남겨두는 것도 좋은 방법이다. 어떤 형상이나 현상을 통해 아이디어를 얻었다면 글로 표현하는 것은 한계가 있기 마련이다. 색을 표현하는 것도 언어에는 한계가 있다. 이럴 땐 사진으로 남기는 것이 가장 좋은 방법이다. 능력 있는 디자이너들의 가방 안에 늘 작은 카메라가 있는 것은 우연이 아니다. 그들은 매력적인 패턴을 보면 습관적으로 카메라의 셔터를 누른다. 장소를 가리지 않는다고 한다.
게다가 요즘에는 핸드폰이나 스마트폰으로도 촬영이 가능하다. 작고 가벼운 디지털 카메라 제품이 시중에 많이 나와 있다. 그때그때 영상을 찍어서 컴퓨터에 저장해둔다면 언제든지 생생한 사진 자료를 볼 수 있다.
컴퓨터를 잘 이용하는 것도 좋은 방법이다. 컴퓨터는 종이와 달리 아무리 시간이 흘러도 글자가 퇴색하거나 닳아 없어지지 않으므로 많은 정보를 잘 정리해두면 언제든지 원하는 자료를 몇 개의 단추로 쉽게 찾을 수 있으니 아주 요긴하다.
그러나 기록은 이런 첨단기기가 없더라도 작은 수첩과 볼펜만 있어도 만사형통이다. 사진이 필요하다면 간단하게 스케치도 하고, 아이디어의 끄나풀을 짐작할 수 있는 단어 몇 개라도 적어둔다면 그것으로 좋다. 그것만으로도 기억 저편으로 사라지는 아이디어를 다시 잡아올 수 있을 테니 말이다.
다만 잊지 말아야 할 것은 메모를 다시 정리해두는 일을 잊어서는 안 된다는 것이다. 기록하는 것만 중요시 여긴다면 말짱 헛일이다. 수첩을 다시 뒤져서 자기가 가지고 있는 기록들을 수시로 음미해보고 필요한 것을 골라서 사용하는 습관을 지녀야 한다. 물론 작은 종이쪽지 등에 급하게 남긴 메모는 다시 공책에 옮겨 분실하지 않도록 정리하는 것도 중요하다.
8) 상상의 날개를 펴야한다
착각은 자유이고 상한선이 없다. 상한선이 없기는 상상도 마찬가지이다. 그렇다면 상상의 세계란 도대체 어떠한 세계를 말하는 것일까? ‘만일’로 시작하는 모든 세계, 우리가 어렸던 시절에 즐겨가던 그 세계가 바로 상상의 세계인 것이다.
‘만일 우주에서 자유롭게 숨을 쉴 수 있다면?’
‘만일 된장찌개에 사탕이나 초콜릿을 넣으면 어떨까?’
현실에서 나 자신을 묶던 수많은 사슬을 끊고 도달한 전혀 새로운 세계인 상상의 세계. 그곳에선 우주 공간에는 산소가 없다는 과학적 사실이나 된장찌개에 사탕이나 초콜릿을 넣으면 미친 사람 취급을 당한다는 관습의 속박도 없다. 오로지 상상자의 생각에 따라 여러 세계가 탄생되는 것이다. 이것은 각자 개인이 머릿속에 그리는 새로운 세계의 도안이기도 하다.
인간에게는 판사의 기질과 예술가의 기질이 공존한다고 한다. 현실에 구애받지 않고 오감이 요구하는 데로 행동하며 사고하려는 예술가와 이성에 의지하며 계산적으로 판단을 하는 판사가 마치 천칭의 양쪽 접시처럼 놓여 있다는 것이다.
만약 예술가의 무게가 무거워져 천칭의 한 쪽이 기울면 낙엽 깔린 오솔길에서 은행잎을 주우며 사색에 잠기고, 반대로 판사의 무게가 늘면 빗자루로 낙엽을 쓸어 퇴비를 만드는 생산적인 일에 골몰하게 되는 것이다. 바로 이 두 기질의 경중에 따라 인간의 성격이 형성되는 것이다. 이러한 관점에서 본다면 발명가는 천칭의 두 접시가 평행상태에 놓인 사람을 지칭하는 것일 게다.
우리는 흔히 발명가야말로 과학적이고 논리적이며 체계적인 사고의 소유자라 믿고 있다. 어느 면에서는 이런 선입견도 맞을 수 있다. 그러나 발명가들은 우리가 흔히 말하는 몽상가적인 기질 또한 충분히 갖고 있다. 그들은 가끔 말도 안 되는 일에 열정을 퍼부어 넣으며 오만가지 잡동사니에 신경을 쓰고 허무맹랑한 상상에 몰두하는 것이다.
굿이어는 오랜 세월을 유화고무의 발명에 쏟아 붓고 있었다. 당시에 사용하던 생고무는 더운 날씨에선 녹아 늘어지며, 추운 날씨에선 딱딱하게 굳고 갈라져 이만저만 불편한 것이 아니었다. 그 불편함을 개선하기 위해 굿이어는 침식을 잊을 정도로 안간힘을 썼으나 해결책은 나타나지 않았다. 이로 인해 그는 자신감을 잃었고 신체적으로도 점점 수척해졌다. 그러던 어느 날, 그는 아주 희한한 꿈을 꾸게 되었다. 유황이 첨가된 생고무가 뜨거운 햇볕 아래에서 질 좋은 고무로 변하는 꿈이었다.
‘이것은 어쩌면 신이 네게 주신 기회일지도 몰라.’
다른 사람이었으면 그냥 스쳐지나갈 꿈에 불과했지만 굿이어에게는 상상력을 자극하는 놓칠 수 없는 기회였다. 그는 꿈에서 본대로 실험에 착수하였고, 그 결과 놀랍게도 고무유화법의 발명에 성공하게 되었다. 아주 우연한 기회로 얻은 황금의 선물이었다.
만약 논리적인 상식아래 ‘꿈이란 믿을 것이 못돼’라고 했다면 굿이어가 얻은 결과는 정반대의 것이었을 것이다.
‘만약 하늘을 새처럼 날 수 있다면...’
‘잉크가 마르지 않는 펜이 있었으면...’
인간이 끊임없이 소원하던 것. ‘만약 이렇게 되었으면...’이라는 비현실적인 중얼거림도 굿이어의 꿈과 다를 바 없다. 새처럼 나는 비행기를 만들 수 있는 기술력, 펜촉의 뒤에 잉크를 담을 관을 끼울 수만 있다면, 그런 상상도 현실이 되는 것이다. 바로 그것을 가능케 하는 기술과 방법이 판사적 기질이 담당해야 할 부분인 것이다. 반대로 기술과 방법만이 존재한다면 ‘무엇을 만들 것인가?’라는 목적이 빠져 버린다. ‘새처럼 날자’라는 공상이 없다면 하늘을 날 ‘무엇’을 만들 수도 없는 것이다. 예술가가 심어놓은 씨앗을 판사가 거름과 물을 주며 길러내는 상황이라 할 것이다. 그런데 우리는 이 사실은 잊고 너무나 판사적인 기질에만 매달리는 것은 아닐까?
상상의 세계에 들어설 때야 비로소 인간은 자유로워질 수 있는 것이다. 풍성하고 화려한 상상의 세계에 들어갈수록 인간의 미래는 보장받을 수 있을 것이다. 우매한 단정으로 미래의 희망인 아이들에게서 상상력을 뺏는 일은 결코 없어야 할 것이다.
좀 더 시야를 넓혀 예술적 가치관에 관심을 두자. 우리 마음속에 있는 판사가 외롭지 않도록 예술가를 같이 살도록 하고, 상한가 없는 상상에 도전해보자. 상상의 날개를 마음껏 펼치라. 미래는 바로 그런 사람들을 위한 것이다.
9) 때로는 어릿광대도 되어야한다
인간은 집단을 떠나서는 살 수 없다. 간혹 로빈슨 크루소가 되길 바라는 사람들이 있긴 하지만, 그 상황이 영원하리라는 가정을 붙이면 당장 마음을 돌이킬 것이다. 사나운 자연에 대항하기 위해 만들어진 집단이 이젠 인간의 피 속에 굳건히 자리를 잡아 당연한 것으로 변한 것이다. 실제로 집단과 집단의식은 인간에게 많은 이로움을 준다. 생산과 배분을 효율적으로 만들고, 신체적 정신적 안전을 최대한으로 보장한다. 이에 우리는 개성의 일정 부분을 대가로 지불하면서까지 집단을 영위하고, 집단의식에 순응하는 것이다. 그러나 우리가 그토록 효율적이라 믿는 이 집단체제에도 맹점이 존재하고 있다. 바로 구성원의 사고방식이 획일화되고 있다는 것이다.
자신의 행동양식을 관찰해보자. 자신의 생각이 옳다는 것을 알면서도 다수의 그릇된 판단에 동요하지는 않았는가? 아니면 아예 스스로의 판단은 하지 않은 채로 집단의 의향에 따라 행동하지는 않았는가? 대다수의 사람은 이 물음에 쉽게 부정하지 못할 것이다. 실제로 많은 사람들이 집단적 사고방식에 의한 행동을 하고 있는 것이다. 때로는 의식적으로, 또 때로는 무의식적으로, 우리는 생각 없이 살아가고 있다. 횡단보도에 빨간 신호가 켜져 있어도 많은 사람이 한꺼번에 길을 건너기 시작하면 자신도 모르게 움직이게 된다. 모두가 움직이는데 혼자 멍하니 서있는 것은 옳지 않은 일이라도 되는 것처럼 행동한다.
사람들이 모여 있는 곳에서는 항상 이런 집단사고의 위험이 도사리고 있다. 당면한 문제에 대해 독창적인 해결책을 찾으려는 노력보다 구성원의 합의를 끌어내는 데 더욱 관심을 쏟는 것이다.
만약 열사람 중에 여덟 사람이 같은 의견을 가지고 있다면, 나머지 두 사람은 자신들의 의견을 개진하는 것조차 포기한다. 또한 대부분이 같은 생각을 할 때는 그 문제에 대해 검토하려고 하지 않는다. 어느 누구도 이의를 제기하지 않는다. 많은 사람의 생각은 옳게 마련이라는 착각에 얽매어 있는 것이다. 자신의 판단을 유보하고 맹목적으로 집단의 결정에 따르는 몰가치 한 행동들이다. 이러한 환경 아래에서는 새로운 아이디어가 나타날 수 없다. 오히려 각 개인에게 내재되어있던 독창성마저 억제당할 우려가 있다.
집단적 사고는 독창적 사고를 필요로 하는 사람에겐 빠져 나오기 힘든 깊은 함정과 같은 것이다. 언제 어떤 상황에서 빠져들지 모르며, 또 자신이 집단적 사고에 빠져 오류를 범하고 있다는 사실조차 깨닫지 못할 때가 많기 때문이다. 그렇다면, 어떻게 해야 이 순응성의 위험에서 벗어날 수 있는 것일까? 한 가지 방법은 어리석은 생각을 하는 것이다.
어리석은 생각을 하는 것은 다른 말로 어릿광대의 방법이라 하는데, 중세 유럽에서 아첨하는 간신들로부터 왕후가 자신을 지키기 위해 썼던 방법으로 알려져 있다. 어릿광대는 논리에 맞지 않는 엉뚱한 행동을 함으로써 대중을 웃긴다. 그와 마찬가지로 논리에 얽매이지 않는 상상력을 펼치는 것이다. 때론 문제의 존재 자체를 부정하면서, 혹은 ‘이렇지 않을지도 모른다.’라는 가정 아래에서 우리는 상황을 재인식 할 수 있는 것이다.
또 어릿광대는 우리가 소중히 여기는 가정과 가치를 여지없이 뭉개버린다. 그에게는 때론 원숭이의 손톱이 귀부인의 반지보다 귀하며, 고매한 철학보다는 한 마디 농담이 더 가치 있는 것일 수도 있다. 규칙 또한 그에게는 아무런 제약도 가할 수 없다. 식탁 위를 걸어 다니거나 꽃밭에 누워버리는 일 따위는 그의 일상 같은 것이다.
창조력을 원하는 사람이라면 어릿광대의 이런 무질서한 가치관을 배우는 것도 도움이 될 것이다. 가정을 뒤엎고 틀을 깨트리며, 평범함에 도전하는 것이야말로 발명 창조의 기본이기 때문이다.
중세의 사람들은 하늘을 나는 시늉을 하는 어릿광대의 몸짓에 폭소를 터트렸다. 그들은 인간이란 영원히 땅에 발을 붙이고 살아야 하는 존재라고 생각했던 것이다. 그러나 광대는 하늘은 날 수 있다는 어리석은 가정이 있었고, 그것은 마침내 실현되었다.
10) 수집광이 되어야한다
아마추어 발명가들이 흔히 저지르는 실수 중의 하나가 순간적인 번뜩임이 발명의 전부라고 생각하는 것이다. 발명일화의 대부분이 우연히 길을 가다가 힌트를 발견하거나 갑자기 번개를 맞은 것처럼 새로운 아이디어가 튀어나와 성공한 경우를 많이 다루기 때문에 빚어지는 착각인 것 같다. 물론 순간적인 번뜩임을 발명으로 승화시켜 성공을 거머쥔 사례는 많다. 때문에 발명이 매우 매력적이기도 하다. 그러나 이것이 발명의 전부는 아니다. 오히려 많은 발명 일화는 오랜 시간동안 끈질기게 추적하고 싸운 끝에 얻은 결과들이다.
많은 자료를 모으고 수백 번의 실패를 거듭해서 얻은 성공들. 때문에 발명사가 밝게 빛나는 것이다. 유명한 발명가 중에는 미련스러울 정도로 많은 재료를 모으고, 같은 일을 평생 동안 반복한 사람들도 많다. 어떤 이는 수집가보다 더 많은 물건을 모으고 실험을 반복했다.
이론의 여지가 없는 최고의 발명왕 에디슨. 그가 남긴 말 중에 가장 대중에 잘 알려진 말인 ‘천재는 1%의 영감과 99%의 노력으로 만들어 진다.’는 그냥 멋있게 보이려고 해본 말이 아니다. 그의 삶을 보면 그가 성공을 얻기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 놀라울 뿐이다. 에디슨이 말하는 99%의 노력은 여러 가지로 해석할 수 있겠지만 어떤 면에서는 그의 광적인 재료 수집과 지겹게 반복되는 실험을 꼽을 수 있다. 그는 아마도 이렇게 말하려고 한 것은 아닐까? ‘발명왕은 1%의 참신한 아이디어와 99%의 재료 수집으로 만들어 진다.’고.
에디슨이 전구를 발명한 사실은 아주 잘 알려져 있지만 그가 전구를 발명하기 위해서 한 일은 잘 알려져 있지 않은 것 같다. 사실 그가 전구를 발명하면서 쏟아 부은 열정을 생각하면 그가 왜 발명왕으로 불리는 지를 실감할 수 있다. 에디슨이 전구를 발명하면서 가장 고충을 겪었던 것은 필라멘트의 소재를 찾는 일이었다. 필라멘트는 빛을 내는 가장 중요한 소재였기 때문에, 이 문제만 해결되면 발명의 70%는 성공한 것이나 마찬가지였다. 그가 적당한 필라멘트 재료를 찾기 위해 수집한 재료는 무려 1만종에 달한다. 금속재료만도 6천종, 동물성 재료 2천종, 식물성 재료 2천종 등이다. 이중에는 동물의 털, 새의 깃털, 대나무의 속살, 열대 지방에서만 자라는 희귀한 식물의 줄기까지 그야말로 없는 것이 없을 정도였다. 오죽하면 그의 실험실을 본 사람이 ‘박물관’ 이라며 혀를 내둘렀을까. 그는 이 재료들을 모두 일일이 실험을 해서 다른 재료와 비교하기를 반복했다. 적어도 1만 번의 실험을 한 것이다. 누군가가 그에게 왜 그렇게 많은 재료를 시험하느냐고 물었을 때 그의 대답은 아주 간단했다.
“내가 찾지 못한 것 중에 더 좋은 재료가 있으면 어떡하지? 지금 쓰고 있는 재료가 어쩌면 120번째로 적합한 재료에 불과할지도 모르잖아. 최고의 재료를 찾지 못하면 의미가 없어.”
그야말로 발명가다운 대답이다. 최고의 결과를 얻기 위해 1만 가지 재료를 모으고 1만 번의 실험을 하는 수고를 마다하지 않은 것이다. 결국 그는 1만개의 재료 중에 가장 좋은 금속재료를 찾아냈고, 인류에게 전기불이라는 선물을 안겨 주었다.
식물 품종 개량의 아버지로 불리는 버어뱅크도 못 말리는 수집광이었다. 그가 오랜 시간동안 매달린 일은 새로운 딸기 품종을 개발하는 것. 그는 많은 품종의 딸기를 일일이 교배해 보다 크고 육질이 좋은 품종을 만들려했다. 그가 이 작업에 동원한 딸기 품종은 무려 80만5천종에 달한다.
수많은 재료를 모으면 모을수록 성공에 다가갈 확률이 높다. 사금을 채취하려면 많은 모래를 걸러야 하는 것과 마찬가지다. 얼마나 많은 모래를 거르는 가에 채취하는 사금의 양이 달려 있다. 아이디어도 이와 마찬가지다. 많은 양의 재료를 수집할수록 좋은 아이디어가 나올 가능성이 높아진다.
재료를 모으자 수집광의 심정으로 가능한 많은 것들을 모아보자. 나의 힘이자 경쟁력이다.
11. 바보 같은 생각도 해야 한다
에디슨이 어렸을 때, 헛간에 앉아 달걀을 품고 있었던 이야기는 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 일화다.
“얘, 에디슨, 뭐하고 있니?”
“이렇게 달걀을 품고 있으면 병아리가 된다고 하셨잖아요? 그래서 지금 달걀을 품고 있는 중이에요.”
초등학교 시절에 이 이야기를 읽을 때만 해도 모든 친구들, 선생님까지도 웃었다.
“암탉이 알을 품어야지, 어떻게 사람이 품어서 병아리를 깨나?”하고, 바보라며 비웃으며 박장대소를 했다. 상식적으로는 그 당시만 해도 있을 수 없는 일이었기 때문이다. 그런데 그로부터 많은 세월이 흐른 지금은 어떤가? 암탉이 알을 품어 병아리를 깨는 이야기는 옛이야기가 되어버렸고, 병아리는 부화장에서 사람의 손에 의해 깨어난다. 이렇듯 발명의 세계에서는 엉뚱하고, 바보 같은 생각들이 시발점이 되어 발명을 하게 한다.
‘왜 2 더하기 2는 4지?’
‘우리 손으로 비가 오게 할 수는 없을까?’
‘왜? 하기 싫은 덧셈 뺄셈을 해야 하지?’
‘불은 왜 뜨겁지?’
때로는 자신이 지니고 있는 논리와 정답을 쉬게 하고, 바보 같은 생각을 하여 어떤 엉터리 같은 아이디어라도 착상해 낼 수 있는지 시도해 보면 어떨까? 천재와 바보는 종이 한 장 차이라는 말이 있다. 어리석고 엉뚱한 생각과 행동이 뜻밖의 훌륭한 아이디어와 행동으로 연결될 수 있어서 천재와 바보로 불리는 것은 시간 차이일 수도 있다.
‘우주선을 타고 우주여행을 하듯 캡슐을 타고, 우리 인체 내의 여행을 하면 어떨까?’
얼마 전까지만 해도 이런 이야기를 하면 바보라고 놀림을 당했겠지만 지금은 가능하지 않은가.
바보 같은 생각과 행동이 곧 천재적인 아이디어와 행동으로 바뀔 수 있는 것이다. 그렇다면 천재가 되기 위한 바보 노릇에는 어떤 것이 있을까?
오래 전, 잘 나가는 가방 메이커 중에 젊은 여성들에게 인기가 있는 ‘쌈지’가 있었다.
‘쌈지’의 사장이 성공을 하게 된 동기는 ‘남과 다르게’라는 점에 있었다고 한다. 젊은 시절에도 패션, 하는 일 등 무엇이건 남과 같은 것은 배제하고, 남들이 볼 때는 엉뚱하고 괴짜 같은 그리고 청개구리처럼 행동했다.
예를 들면 의상도 윗도리는 양복을 입고 넥타이를 단정히 멘 정장 스타일이면 아랫도리는 청바지를 입고, 윗도리가 헐렁하면 바지는 정장으로 차려 입고… 그러다보니 무엇이든 남과 다른 것을 찾게 되었고, ‘쌈지’라는 가방의 메이커에서 느낄 수 있듯이 남의 것을 모방하지 않고 독창적이며 순수한 아이디어 상품을 개발하다 보니 성공하게 되었다는 이야기이다.
이처럼 천재를 지향하는 바보는 정상인이 잘 하지 않는 엉뚱한 행동을 하기도 하고, 문제의 존재 그 자체를 부정하기도 한다. 또 정상인이 이해할 수 없는 어처구니없는 말을 하기도 한다.
바보는 엉터리 같은 것은 칭찬하고, 고귀한 것은 우습게보아 버리는 등 규칙을 얼버무려 버리기 일쑤이다. 그러나, 그렇게 할 때 바보는 우리가 가지고 있는 발명의 샘을 자극한다. 황당한 아이디어는 졸고 있는 사람에게 찬물을 끼얹어 잠을 달아나게 하는 것처럼 규범에 얽매어 있는 사람에게 생각의 여지를 제공해 주는 것이다.
‘등잔 밑이 어둡다’고 너무 쉬워서 혹은 너무 가까운 곳에 있는 답을 놓치고 있을 때, 바보는 이를 지적해주고 사실이라는 것에 대해 다시 생각해 보도록 하는 것이다.
바보 같은 생각도 해보자. 이것이 발명가로 가는 지름길이 되기도 할 것이다.
12) 휴식도 생산적으로 해야 한다
‘문제가 풀리지 않는다.’
‘아! 답답해.’
이럴 땐 화려한 외출을 시도해 보라. 마치 땅굴을 파는 사람처럼, 옆을 보거나, 뒤도 돌아보지 않고, 앞을 향해 한길로만 내딛는 발명가는 때로 보이지 않는 결실 앞에서 주저앉기 쉽다.
문제 속에 파묻혀 구겨진 종이처럼 나약한 의지를 탓하기 전에, 문제를 과감히 벗어나는 여유가 때로는 도움을 줄 수 있다.
많은 발명가들이 산책이나, 여행, 놀이 등이 우연한 기회를 통해 문제해결을 한 경우가 많다. 그들은 문제에서 떠나서 행하는 ‘놀이’ 가 얼마나 효율적인가를 몸소 보여주고 있는 것이다.
샌드위치 백작은 카드놀이를 좋아하여 놀이 중에 간편하게 먹을 수 있는 음식을 찾다가 빵과 야채, 고기를 합친 샌드위치라는 색다른 음식을 만들어냈다.
당구놀이에 쓰이는 비싼 상아공의 대용품을 찾는 노력이 플라스틱이라는 묵직한 발명품을 낳았다.
한 치과 의사는 골프 경기 중에 힌트를 얻어 나무로 만든 골프티를 고안해냈고, 던롭은 아이들의 축구놀이를 보다가 공기 타이어를 생각해냈다.
어디 그것뿐인가. 14세의 한 어린 소년은 추운 겨울날 스케이트를 즐기다가 귀가 차가운 것을 막기 위해 귀마개를 만들어 백만장자가 되었다.
어린 소년을 아들로 둔 자동차 정비공은 아들의 공놀이를 돕다가 전 세계의 완구시장을 석권한 아이디어 상품을 만들어냈다. 이것들이 모두 놀이를 통해 얻어낸 아이디어요 발명품이다.
놀이는 인간에게 정신적 자유로움을 가져다주고, 자신도 모르게 상식이나 한계의 틀을 벗어나 풍부한 발상의 세계로 뛰어들게 한다. 그래서 Play란 단어에 ‘놀이’ ‘유희’라는 뜻 말고도 ‘광선이 번쩍이다.’라는 또 다른 뜻이 담겨 있는 지도 모른다.
목표를 향해 전진하는 인간의 정신활동은 항상 팽팽하게 긴장되어 있는 활시위와 같다. 끊어질 듯 날카롭게 날이 서 있어서 위태롭게 보이는 것이다. 게다가 새로운 아이디어를 향해 달리는 사람이라면 이런 정신적 긴장감은 더욱 심화될 것이다.
오직 한 가지 생각만으로 가득 차 있어 터질듯 한 머리에 숨구멍을 터주면 더욱 신선한 아이디어가 봄날의 아지랑이처럼 피어오를지도 모를 일이다. 배낭, 혹은 낚시 도구, 아니면 라켓을 둘러메고 집밖으로 나서보자.
13) 실수와 실패를 두려워하지 말아야한다
실패는 성공을 낳는 모체다. 실패란 때로 엉뚱한 성공을 가져다주기도 하는 것이 발명의 세계이다.
콘플레이크는 윌 켈로그라는 사람이 식당에서 과자를 굽다가 잘못하여 만들어낸 실패작이었지만 전 세계를 휩쓰는 대용식품이 되었다.
일본의 한 비누 제조 회사도 실패를 오히려 성공의 발판으로 삼았다. 비누원료를 지나치게 가열하는 바람에 막대한 양의 원료가 끓어 넘쳐 못쓰게 되어버린 것이다.
“이런 작은 기업에서 커다란 손해를 보게 되었으니, 이제 우린 쫓겨났다.”
회사 안은 일대 소동이 벌어졌고, 직원들은 당황하여 우왕좌왕 했다.
그런데 그 회사의 사장은 회사의 소동을 가라앉히고, 곧바로 쓸모없게 된 비누거품을 이용할 방도를 짜내었다.
“정말 우리에게 책임을 묻지 않는단 말이야?”
“글쎄, 그렇다니까‘
그리고 사장은 ‘물에 뜨는 비누’라는 아이디어 상품을 발명하게 되었고, 회사는 시련에서 벗어나 새롭게 성장했다. 전화위복이 된 것이다.
실패란 성공을 뒷받침하는 거름이다. 에디슨은 전구 하나를 개발하는데 무려 1,800번의 실패를 경험했고, 자동차 왕 헨리 포드도 마흔 살 때 실패를 했었으며, 아인슈타인은 수학에 낙제한 일도 있었다.
실패를 두려워한다면 아무 일도 할 수 없을 것이다. 요하네스 케플러는 잘못된 전제를 통해서 혹성간의 인력이라는 개념에 도달할 수 있었고, 콜럼버스는 인도항로의 개발을 위해 항해에 나섰다가 배의 진로 방향을 잘못 잡아 신대륙에 도착했다.
애당초 정했던 목표에 크게 어긋나는 실패였지만, 그 결과는 인류의 역사를 바꾸었다. 그렇다고 실패가 뻔히 보이는 무모한 일을 추진하여 무너지는 삼풍백화점이나 성수대교처럼 만들라는 뜻은 아니다.
“틀리면 안 돼! 체면이 말이 아닐 텐데.”
이렇게 강박관념에 사로잡히거나, 실패할 것을 염려하여 위축되고 경직되어 안일한 자세로 안주할 것이 아니라, 좀 더 도전적이고 적극적이며 모험적인 사고방식으로 발명에 임하라는 것이다. 설혹 실패하더라고 그 실패를 통해서 새로운 것을 얻을 수 있다면, 굳이 성공을 못했다 하더라도 많은 도움을 얻을 수 있을 것이다. 그리고 거기에서 얻는 기쁨은 말로 표현하기 어려울 만큼 대단하고 중요한 것이다.
실패를 긍정적으로 보느냐, 혹은 부정적으로 보느냐에 따라 영원한 실패도 될 수 있고, 성공의 지름길이 될 수도 있을 텐데 그것을 선택하는 사람은 바로 다름 아닌 당신 자신이 될 것이다.
14) 한 문제에서도 여러 가지 답을 생각해야한다
그동안 우리나라의 교육 제도는 하나의 정답만을 가르치는 데 주력해 왔다.
실제로 정답이 하나 밖에 없는 수학문제라면 그것이 통하겠지만, 발명에서는 수학과 같지 않다. 특히 발명에는 아리송한 답이 따르기 마련이며, 그 답은 몇 개라도 존재한다. 구하는 방법에 따라 나름대로의 타당성을 가진 답이 될 수 있기 때문이다.
그런데 만일 답이 하나밖에 없다고 생각하고 답을 찾게 되면, 여러 가지 방법으로 찾을 수 있는 답을 포기해버리는 결과를 초래하게 될 것이다.
지퍼는 지트슨이라는 사람이 처음 만든 것이다. 그는 외출할 때마다 몸을 숙여 일일이 구두끈을 매야 했던 번거로움이 싫어서 끈 대신 달기위해 지퍼를 고안하게 되었다. 지트슨의 지퍼는 시카고의 박람회에 출품되어 주목을 받았다. 구두끈을 매기가 너무나 귀찮아서 구두끈 대용으로 사용하기위해 발명했던 지퍼가 박람회에 출품되었을 때, 구경꾼 가운데 ‘워커’라는 육군 중령이 있었다.
그는 지퍼를 보자 곧바로 지트슨에게 달려가 그것을 사겠다고 했다. 지퍼를 대중적으로 실용화하면 큰 돈을 벌 수 있겠다고 생각했기 때문이다. 그러나 지퍼의 편리함을 대중화하기 위해서는 값을 싸게 해야 했고, 그러자면 지퍼를 자동으로 만들 수 있는 기계를 또 발명해야만 했다. 그것은 대단히 어려운 일이었다.
지퍼는 발명되었으나, 지퍼를 만드는 기계가 발명되지 않아 지퍼는 무용지물이나 마찬가지였다. 워커는 지퍼 자동제조기를 발명하기까지 19년이라는 짧지 않은 시간을 소비해야만 했다. 그런데 이번에는 누구도 그의 기계를 거들떠보지 않았다. 결국 그는 지칠 대로 지쳐서 기계를 팔기로 했다.
“에잇, 손해를 봐도 어쩔 수 없다. 이젠 이 기계를 더 이상 보고 싶지도 않아. 빨리 팔아야겠어! 얼마나 많은 정성과 노력을 투자했는데…”
그러나 기계를 사겠다고 선뜻 나서는 사람도 없었다.
그러던 어느 날, 브루클린에 살고 있는 어느 양복점 주인이 이 기계를 발견하게 되었다.
“이거 괜찮은데! 구두끈으로만 쓰기에는 정말 아까워. 어디 달리 쓸모가 없을까?”
양복점 주인은 워커를 찾아가 아주 싼 가격에 그것을 사들였다. 그리고는 기계를 앞에 놓고 궁리하기 시작했다.
‘그렇지, 복대의 지갑주머니 어귀에 붙이면 아주 제격이겠어.’
양복점 주인의 생각은 적중했다. 결국 발명가가 손해를 보면서 팔아치운 것을 그 양복점 주인은 간단한 아이디어 하나를 더해 성공을 거두게 된 것이다.
양복점 주인은 계속해서 아이디어를 냈다. 그것을 해군복에 붙여 군대에 팔기도 했다. 그 후, 굿 리치 회사는 이 지퍼를 점퍼에 붙여 상품화할 것을 생각해 냈다.
지퍼 달린 점퍼가 판매되기 시작하자 온 미국으로 지퍼가 불붙듯 퍼져 유행하기 시작했다. 덕분에 굿 리치 회사는 눈 깜짝할 사이에 유명회사가 되었다.
애당초 구두끈 대용으로 발명되었던 지퍼가 오늘 날, 얼마나 많은 용도로 사용되는지 헤아리기가 힘들 것이다. 가방, 드레스, 트레이닝, 테니스 라켓가방, 성경책, 핸드백, 텐트, 의류, 신발 등에는 말할 것도 없고 이불 커버, 베개, 심지어 소품에 이르기까지 쓰이지 않는 곳이 없을 정도이다.
지퍼는 ‘신발 끈 대용품’이라는 하나의 답에 얽매어 있었다면, 그것으로 끝이 되었을 것이다. 그러나 지퍼는 여러 개의 답을 갖고 있었다.
아이디어는 음악에서의 음조와 비슷하다. 음조는 다른 음조와 관련시켜 이해하지 않으면 안 되는 것과 마찬가지로, 아이디어 또한 다른 아이디어와 관련지어 보면 이해하기가 쉽다.
아이디어는 어디에고 방치되어 있거나 숨어 있다. 문제는 그것을 어떻게 찾느냐에 있다. 그것을 찾아내는 사람이 바로 발명가가 되는 것이다.
15) 창조를 위한 모방은 해도 좋다
옛사람들은 ‘책 도둑’은 도둑이 아니라며 관대하게 넘어갔다. 배우고자 하는 열망은 그 어느 것도 따라잡을 수 없는 최고의 미덕이라는 것이 조상들의 가르침이었다. 때문에 우리 조상들은 도둑질마저 배우기 위한 것이라면 용서받을 수 있다고 한 것이다. 이것은 책 한권 구하기가 하늘의 별따기요, 가난한 사람들은 글을 배울 수 없었던 시대의 이야기이므로, 인터넷 접속만으로 원하는 정보를 손쉽게 구할 수 있는 지금엔 적용할 수 없다. 하지만, 새로운 것을 창출해야 하는 아이디어 사냥꾼은 ‘훔치기’에 있어선 특권을 부여받은 사람들과 같다. 남의 아이디어를 빌려서 보다 유용하고 멋진 상품을 만들 수 있다면, 그 또한 훌륭한 발명기술인 것이다. 물론 남의 아이디어를 자기 것인 양 그대로 사용해도 좋다는 이야기는 아니다. 몰래 남의 아이디어를 훔쳐서 자기의 이익을 챙기는 것은 용서받을 수 없는 명백한 범죄행위다. 지식도 재산이기 때문에 제일 먼저 창안한 사람에게 양해를 구하거나, 사례를 주고 사용권을 얻어야 한다.
그러나 특허권은 보장받을 수 있는 기한이 한정되어 있고, 이후에는 누구든지 기술을 사용할 수 있는 길도 열어 놓았다. 모두 인류의 진보를 위한 것이다. 때문에 남의 아이디어라도 현명하게 이용하면 뜻밖의 수확을 건질 수도 있다. 그렇다면 어떤 모방과 도둑질이 현명한 것일까? 대답은 간단하다. 모방하되 창조적 정신을 발휘하라. 창조적 모방은 남의 것을 나의 것으로 재탄생 시키는 것을 의미한다. 또 남의 아이디어에 새로운 생명을 불어넣는 것을 뜻한다.
일본의 대중적인 식사 중의 하나인 돈가스 덮밥도 그 좋은 예다. 돈가스는 서양식 ‘포크 커틀렛(돼지고기 튀김)’을 모방한 음식. 일본은 이 포크 커틀렛을 단순히 베끼는데 그치지 않고, 고유의 덮밥으로 재탄생시켰다. 뜨거운 밥 위에 잘 튀겨진 돈가스를 얹고, 육수와 계란 국물을 부어 먹는 돈가스 덮밥은 완전히 일본음식으로 자리 잡았다. 이 음식은 동서양의 맛을 한 번에 볼 수 있다는 특이함과 간편함 때문에 우리나라는 물론이고 서양에서도 인기를 끌고 있다. 일부 사람들은 일본의 이런 창조적 모방 정신이 경제대국을 만들었다고 진단하기도 한다.
이런 창조적 모방정신은 훌륭한 아이디어의 산실이기도 하다. 라디오의 접이형 안테나를 그대로 모방해 만든 지시봉도 있다. 이 지시봉은 라디오에서 안테나만을 떼낸 것처럼 모양이 완전히 똑같지만 전혀 다른 용도로 인기를 끌었다. 접어 넣으면 크기도 작고 볼펜 같은 모양이기 때문에 휴대가 간편하지만 일단 끝을 끄집어내어 늘리면 여의봉처럼 하염없이 늘어나 지시봉으로는 안성맞춤이었다.
또 샤프연필의 모양을 그대로 흉내 낸 분필케이스나 지우개도 한동안 눈길을 끈 아이디어다. 얇은 막대 지우개를 샤프연필처럼 끼워서 사용하는 샤프지우개는 멋스러운 것을 좋아하는 여학생들에게 단연 인기였고, 분필케이스는 하루 종일 분필을 만지는 선생님 사이에서 대인기였다. 분필을 쉽게 빼고 넣을 수 있는 샤프의 특징을 그대로 모방했기 때문에 거둔 성과다.
유럽 최고봉 융프라우를 올라가는 케이블 기차도 마찬가지다. 시계의 톱니바퀴에서 힌트를 얻어, 가파른 산을 올라갈 수 있도록 만든 이 기차도 모방에서 얻은 창조물이다. 모방도 어엿한 창조의 기술이다. 남의 아이디어를 훔치는 사이에 나의 창조력은 자극을 받는다. 썩은 나무 둥치에서 탐스럽고 아름다운 버섯이 피어나듯이, 늙고 구태의연한 아이디어에 새로운 감각을 불어넣고 생명력을 주는 것이 바로 모방인 것이다.
다른 사람의 아이디어에 눈독을 들여 보자. 이용할만한 기술이나 모양은 없을까? 단순한 베끼기를 뛰어넘어 새로운 아이디어를 창출한다는 느낌으로 사냥에 나서보자. 예기치 못했던 곳에서, 상상하지 못했던 힌트를 얻을 수 있다.(*)
왕 연 중(wangyj39@naver.com)
한국발명문화교육연구소장, 전 유원대학교 발명특허학과 협력교수
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왕연중의 발명칼럼
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