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발명의 달 특집, 다시 읽는 칼럼
인류문명과 발명
4월은 과학의 달이고, 5월은 발명의 달입니다. 4월 21일은 과학의 날이고, 5월 19일은 발명의 날입니다.
과학과 발명이 요즘처럼 중요한 시대는 없었습니다.
이에 인류문명과 발명에 대해 다시 한 번 살펴보았습니다.
인류문명은 발명과 함께 발전해왔습니다. 새로운 발명이 산업과 사람들의 생활에 영향을 끼쳤고 변화를 이끌어왔던 것입니다.
인류 최초의 발명의 불의 발명입니다. 정확히 말하면 불을 피우는 방법, 즉 인공 발화법의 발명이라고 할 수 있습니다. 처음 사용된 인공 발화 법은 마른 나무에 나뭇가지 등을 마찰시켜 불씨를 얻는 방법이었습니다.
인공 발화법의 발명은 인류의 생활을 불 중심으로 획기적인 변화를 가져왔습니다. 구운 음식을 먹기 시작했고, 불씨를 보존하기 위해 정착생활을 하면서 농경사회로 변해갔습니다. 경작을 위한 관개 시설의 건설을 위해 사람들이 모이면서 도시국가가 나타났고 역사가 시작됐습니다. 따라서 인공 발화 법은 인류 최초의 발명이자 인류 문명의 시작이라고 할 수 있습니다.
이후 인간은 자신이 만든 도구를 이용해 자연에 대항함으로써 생존력을 높이고, 자연을 이용해 생활을 개선해 나감으로써 ‘문명’을 창조해내기 시작했습니다. 발명의 사슬을 통해 새로운 도구를 끊임없이 만들어 낸 인간은 이내 모든 분야로 발명을 확산시킴으로써 ‘발명의 그물’을 창출해 완전히 새로운 생활을 하게 됐습니다.
한발 더 나아가 문자를 발명해낸 인간은 그동안 축적된 지식을 다음 세대에게 고스란히 물려 줄 수 있게 됨으로써 발전에 가속도를 내기 시작했습니다. 전승과 보존을 실현하게 된 인간은 거칠 것 없이 달려 나가 완전히 문명화된 인간으로 탈바꿈했습니다. 하나에 하나를 덧붙이는 발명의 축적이 거대한 문명의 탑을 만들어 낸 것입니다.
초기의 고대국가, 다시 말해 이집트와 메소포타미아의 여러 문명에서는 토지측량을 위해 매우 기초적인 기하학을 연구했다. 하지만 이런 연구가 기술적 진보에는 크게 적용되지는 못했다. 바퀴와 같은 이 시기의 발명은 대부분 경험과 우연에 의존한 것이었다.
기원전 3세기경, 헬레니즘 시대에 이르러 알렉산드리아를 중심으로 다양한 연구와 발명이 이뤄졌다. 이전에는 개별적이고 경험 중심적이었던 기술이 학문으로써 인식되기 시작한 것도 이 때부터였다. 이 시기에는 기초적인 기계에 대한 발명이 많이 이뤄졌는데 피스톤, 수차, 기어와 기초적인 연동체 등이 그것이었다.
그러나 로마가 멸망한 이후 14세기까지는 암흑기라 할 정도로 자연과학과 기술의 학문적 연구가 침체 상태에 빠졌다. 이런 과학적 암흑기에도 발명은 꾸준히 이뤄졌다. 중세 유럽의 장인들이 오랜 시간 하나의 기술에 종사하면서 불편한 점을 개선하기 위해 새로운 장치를 고안했고, 자신만의 기술을 발명해 다른 상인들과는 차별된 제품을 만들고자 했다.
이러한 장인문화 속에서 15세기에 이르러 최초로 특허 개념이 등장했다. 유리세공으로 유명한 이탈리아 베니스에서 장인들 간의 기술유출을 금지했고, 이를 베니스시 정부에서 제도적으로 보장함에 따라 기술적 사상의 독점적 권리 보장을 처음으로 인정한 것이다. 르네상스 시대인 1474년에 제정된 이탈리아의 베니스 특허법(Venetian Patent Law)이 그것이었다.
이 법은 이미 오늘날의 특허가 설정하고자 했던 원칙, 다시 말해 실용성이나 신규성 요건, 존속기간 등을 규정하고 있는 것이 특징이었다. 베니스 특허법은 1550년까지 75년간 존속하며 약 100여 건의 출원을 받았다. 천문학자인 갈릴레이도 1594년 ‘양수· 개관용 장치’를 출원해 특허등록을 받기도 했다.
중세의 가장 중요한 발명은 화약과 나침반이라 할 수 있다. 화약은 1000년경 중국에서 불로장생약을 찾기 위한 노력에서 우연히 발명됐다. 13세기에는 유럽에서도 발명돼 대포와 총의 발명으로까지 이어져 무기체계를 바꾸어놓았다. 자철석을 이용한 나침반도 중국에서 12세기 초에 발명된 뒤 유럽으로 넘어가 대항해 시대를 여는 계기를 마련해줬다.
중세 말기 전제군주들의 과학자들에 대한 지원은 과학과 기술에 큰 발전을 가져오게 했다. 미지의 영역이 넓었던 만큼 새로운 자연법칙의 발견은 곧 새로운 발명으로서 응용으로 연결됐다. 그래서 과학자들에 의해 자연법칙의 발견과 발명이 동시에 이뤄졌다.
과학이 빠르게 진보하면서 18세기 말에 들어서는 산업혁명과 함께 발명의 고도성이 급격하게 높아졌다. 이에 따라 새로운 창안에 대한 법적인 보호가 요구됐다. 산업혁명이 가장 먼저 일어난 영국에서는 1623년 최초의 성문화된 특허법인 전매조례(Statute of Monopolies)가 제정됐다. 영국 국왕은 공업을 진흥시킬 목적으로 일부 개인에게 특권의 표시로 특허장을 부여했다. 그런데 국왕에 의한 특허 부여가 점차 남용돼 이와 관련된 민원이 다수 제기되면서 결국 전매조례를 제정한 것이다. 이 법은 새로운 발명에 대한 특허를 제외하고 독점을 금지한다는 점에서 근대 특허법의 기초가 됐다. 뿐만 아니라 사실상 산업재산권의 보호에 관한 최초의 법령으로서 많은 나라가 이를 본받아 나름대로의 특허법을 만들게 됐다.
뒤늦게 산업화가 이뤄진 미국과 프랑스는 18세기 말에 특허법을 제정했다. 프랑스에서도 영국처럼 국왕의 전제시대에는 특권이 함부로 주어졌기 때문에 많은 문제가 생겼다. 이 때문에 특허에 관한 기본이 되는 규정을 둘 필요가 있자 1762년 루이 15세에 의해 특허에 관한 국왕의 선언이 이뤄졌다. 프랑스혁명시대로 진입한 후에는 발명자의 강력한 요청에 따라 국민의회가 1791년 특허법을 제정했다. 미국은 영국 법을 그대로 따랐으나 1776년 영국으로부터 독립한 뒤인 1790년 미국 최초의 특허법을 제정했다. 이 특허법은 영국법과 유사하지만 국무장관을 포함하는 3인의 고위관료에 의해 심사를 진행하며 특허요건도 엄격하게 규정했다.
이후 비약적인 발전을 거듭한 인간은 생산성을 높이기 위해 각종 기계화 에너지를 만들어 냄으로써 산업시대를 열었다. 산업혁명은 곧 기계의 발명이었다. 기계는 인간을 노동으로부터 해방시키면서 의식주 이외의 분야에 시간을 소비할 수 있는 계기를 제공했다. 이로써 인간은 근대문화의 개화를 볼 수 있었다.
1765년 영국의 제임스 와트에 의해 증기기관이 발명되면서 인류는 이전에 가질 수 없었던 강력하면서 자동화된 동력을 얻을 수 있었다. 동력원의 능력이 크게 향상되자 이에 맞춰 새로운 방직기와 같은 새로운 기계들이 발명됐고, 산업혁명이 일어나게 됐다. 1801년에는 영국의 스티븐슨이 증기기관차를 제작했고, 1835년에는 미국의 모스가 유선 전신기를 발명했다. 19세기 중반에는 발명왕 에디슨에 의해 기름등은 사라지고 백열전구로 어둠을 밝히게 됐으며, 축음기로 음악을 녹음해 집에서도 즐길 수 있게 됐다.
근대문화의 개화와 더불어 인간생활의 온갖 분야는 급진적으로 변모했고, 이 변모는 갈수록 많은 발명을 요구했다. 대량생산을 위한 기계뿐만 아니라 공구, 약품, 일상용품에 이르기까지 발명이 속출하면서 인간 생활은 변혁을 맞았다.
전기, 자동차, 무선통신기술 등을 발명해낸 인간은 완전히 대량생산과 속도경쟁에 몰입함으로써 현대문명을 가속화시켰다. 컴퓨터와 핵에너지 사용법, 휴대폰 등 새로운 정보통신기기를 발명해 내면서 인간 스스로도 앞으로 어떤 길을 가게 될지 예측하기 어려운 첨단문명시대에 접어들었다.
이와 같이 인류의 역사는 도구와 기술의 발명 역사이며, 발명의 진보를 통해 문명사를 써왔다고 해도 과언이 아닐 것이다.
발명의 고도화 노력은 비단 인간의 삶을 편리하게 해줄 뿐만 아니라 국가경쟁력의 원천이 되고 있다. 새로운 제품이나 기술을 만들어 내는 발명활동은 기업의 생산 활동을 효율적으로 증대시키고, 산업을 발전시키며, 궁극적으로 국가경쟁력을 높이게 된다. 국가경쟁력의 제고는 국민의 이익과 복지로 이어지므로 발명활동은 우리 삶과 직결된다고 할 수 있다.
=한국발명진흥회 40년사=
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