|
재료를 바꾸고 기능을 추가하라
새로운 물건을 창조하는 것만이 발명은 아니다. 이미 존재하는 물건의 재료를 바꾸는 것도 훌륭한 발명의 기술이다.
새로운 재료로 대체된 물건은 기존보다 값싸거나, 수명이 길어지거나 혹은 더욱 고급으로 변한다. 재료만 바꾸어도 완전히 다른 상품이 탄생하는 것이다.
수년전 속옷 업계를 발칵 뒤집은 사건이 일어났다. 이른바 팬티 전쟁. 속옷 업체들이 팬티에 고급 기능성 재료를 앞 다퉈 사용하면서 한바탕 신경전이 벌어진 것이었다.
선제공격을 한 쪽은 S사. 당시 한창 인기를 끌던 숯을 팬티에 끌어들였다. 그 무렵 숯은 뛰어난 탈취기능으로 마치 만병통치약처럼 집안 구석구석 여기저기에서 사용됐다. 냉장고에 들어앉아 김치 냄새를 제거하는가 하면 거실에 떡하니 자리를 차지하곤 공기정화 기능까지 담당했다.
숯의 미세한 숨구멍이 나쁜 냄새 입자를 빨아들이고 습기를 조절한다는 연구결과가 나왔기 때문이었다. 그동안 집안의 나쁜 냄새를 없애느라 화려한 분무기에 들어있는 화학약품을 뿌리던 주부들은 분무기 대신에 숯을 선택하기 시작했다.
어차피 공기 정화기능이 탈취기능이 같다면 이름 모를 석유화학제품으로 만들어진 인공 향보다는 자연의 산물인 숯이 몇 배는 나을 것이라는 믿음 때문이었다.
덕분에 숯불구이 고기 집에서나 사용하던 숯이 유명세를 타기 시작했고, 불티나게 팔렸다.
S사는 이런 숯의 인기를 속옷에 이용한 것이다. 살갗에 직접 닿는 속옷이니, 재료에 민감한 것은 당연한 일. 인체에 무해하고 탈취기능까지 있는 숯을 팬티에 입혔다고 하니, 그보다 더 좋은 선전이 있을 수 없다. S사는 이 팬티로 톡톡한 재미를 봤다.
S사가 매출을 올리고 신바람이 나면 경쟁사인 B사는 떨어지는 매출로 배가 아프기 마련. S사가 숯 팬티로 승승장구하자 B사도 기능성 재료를 이용한 팬티 아이디어 사냥에 나섰다.
B사가 주목한 것은 황토. 숯의 인기가 한창일 무렵 또 하나의 자연바람이 불기 시작했으니 바로 황토가 주인공이었다.
황토를 가열하면 원적외선이 방출된다는 소문이 나면서 전국 각지에는 황토방이 속속 생겨났다. 남녀노소 모두 뜨끈뜨끈하게 달궈진 황토방에 모여 앉아 땀을 빼는 진풍경이 연출됐다.
게다가 황토방을 다녀오신 어르신들은 ‘힘이 난다’는 등 ‘몸이 가뿐하다’는 등 찬사를 입에 달고 사시니 당연히 황토에 대한 관심이 높아지기 마련이었다.
B사가 이런 기회를 놓칠 리 만무했다.
황토 물을 들인 이른바 ‘황토 팬티’를 내놓았다. 이 상품은 황토 물에 팬티를 담가 붉은 빛이 나도록 가공한 것이었는데, 건강을 꿈꾸는 남성들에게 인기를 끌었다. 팬티에서 원적외선이 방출되어, 남성을 굳세게 만들어준다는 소문이 자자했던 것이다.
양 사는 이들 기능성 팬티로 톡톡한 재미를 봤다. 모두 일반 속옷보다 비싼 값에 팔렸다. 그저 땀을 잘 흡수하는 면으로 만든 작은 속옷이었을 뿐인데, 재료를 조금만 바꿨더니 금세 고급품으로 둔갑한 것이다.
발명역사에는 이처럼 재료를 바꿔서 성공한 사례가 많다.
인간이 만들어낸 제 3의 물질, 플라스틱도 실은 재료를 바꾸는 과정에서 탄생한 산물이다. 지금이야 모든 당구공은 고품질 플라스틱으로 만들어지고 있지만 예전에는 코끼리의 상아를 주재료로 하고 있었다. 덕분에 당구는 귀족이나 부유한 사람들만이 즐길 수 있는 고급 스포츠였다.
상아공의 가격이 너무 비쌌기 때문에 서민들은 아예 접근도 못하는 영역이었던 것이다. 그러나 귀족들도 모두가 당구를 즐길 수 있는 것은 아니었다. 당구공이 비쌀 뿐 아니라 몹시 귀했기 때문에 아무리 돈이 많아도 당구공을 구하지 못하는 일이 허다했던 것이다.
일이 이 지경에 이르자 몸이 닳은 쪽은 당구용품을 파는 업체였다. 당구를 즐기는 인구가 줄어들자 수입이 급격히 줄어들기 시작한 것이다. 무언가 대책을 세우지 않으면 모두 도산할 지경이었다. 결국 당구용품 업자들은 궁리 끝에 상아를 대신할 당구공 재료에 현상금을 걸기에 이르렀다. 물론, 플라스틱이 발명된 것은 이보다 훨씬 더 후의 일이긴 하지만 이때의 일을 계기로 플라스틱의 연구가 시작된 것은 사실이다.
또 마가린도 버터의 대용품을 찾는 과정에서 찾은 발명품이다.
마가린이 태어난 것은 나폴레옹 3세 제위 시절인 19세기 중반, 프랑스에서였다.
당시 프랑스는 혁명이후 계속된 전쟁과 사회불안으로 매우 궁핍한 상태였다. 제대로 못 먹는 사람들이 넘쳐 났다. 굶주림은 군인도 예외가 아니었다. 계속되는 전쟁으로 식량생산은 바닥권이었다. 당연히 버터 같은 고급 음식은 구경도 못할 때였다. 이런 식이니 군의 사기가 연일 떨어지는 것은 당연한 일이었다.
이에 위기감을 느낀 나폴레옹 황제는 당시 최고의 과학자를 불러 버터를 대신할 음식을 만들도록 주문했다. 군대의 사기를 복 돋고 영양실조 상태에 빠진 국민을 위로한다는 명분에서였다.
황제의 명을 받은 과학자도 이번에는 난감했다. 우유에서 버터를 만드는 것은 상식인데 우유 없이 값싼 재료로 버터를 만든다는 것은 생각도 못할 일이었다. 그러나 시작도 하지 않고 포기할 수는 없는 일. 그는 우유를 대신할 재료를 찾아 헤맸다.
‘어차피 버터도 우유의 지방을 분리해서 굳힌 것 아닌가? 그렇다면 다른 기름을 사용해도 기름진 음식을 만들 수 있을 거야.’
과학자가 우유의 지방을 대신할 재료를 찾아다닌 지 한 달 째 접어들던 날, 그는 조수로부터 반가운 소식을 들었다. 고래에서 분리한 기름이 버터와 비슷하다는 보고였다. 그는 당장 고래의 지방 덩어리를 실험하기 시작했다. 당시만 하더라도 고래는 값싼 고기였으므로 아주 제격이었다.
“좋았어. 바로 이거야! 이 정도면 충분해!”
고래의 지방을 실험하던 과학자는 기뻐 소리쳤다. 지금까지 사용한 재료 중에 가장 버터의 맛에 가까웠던 것이다. 좀 더 실험이 필요했지만, 더 이상 망설일 시간이 없었다. 그만큼 사정이 촉박했다. 과학자는 고래에서 얻은 기름을 경화유와 함께 섞어 굳혔다. 버터와 같은 깊은 맛은 부족했지만, 색이나 냄새가 영락없는 버터였다. 그러나 값은 버터의 3분의 1도 채 되지 않았다. 바로 마가린이 탄생한 것이다.
마가린으로 힘을 얻은 프랑스군은 그 해 크림전쟁에서 러시아에 승리를 거두며, 위력을 발휘했다. 작은 발명품 하나가 자신감을 잃어가던 프랑스 국민에게 희망을 안겨주었을 뿐 아니라, 유럽역사를 바꾼 것이다.
이뿐이 아니다. 재료를 바꿔 탄생한 발명품은 수없이 많다.
단순한 베개 하나도 재료를 바꾸면 그 위상이 달라진다.
한 개에 십여 만원을 호가하는 건강베개는 솜이나 깃털대신에 라텍스 고무를 사용했다. 부드럽고 복원력이 뛰어난 라텍스의 특징에 착안해, 베개를 만든 것뿐인데, 고급 히트상품이 된 것이다.
또 콩이나 매실 씨앗을 넣은 베개도 인기다. 잠자는 중에도 건강을 생각하는 심리를 이용한 이 아이디어 상품은 개당 7～8만원에도 없어서 못 팔정도로 인기라고 한다.
플라스틱 안경 렌즈도 마찬가지다. 유리 렌즈의 잘 깨지고 무거운 단점을 보완하기 위해 새로운 재료를 찾은 끝에 탄생한 것이 바로 플라스틱 렌즈다.
은은한 향기를 풍기는 ‘향기 인형’은, 평범한 솜 대신에 방향 물건을 넣어 학생들에게 인기를 끌었다.
한 인쇄업자는 평범한 종이 대신에 합성수지 비닐에 인쇄를 해서 찢어지지 않는 명함을 만들었다. 변함없이 이름을 기억해달라는 뜻으로 만들어진 이 명함은 비즈니스맨들에게 인기를 끌면서, 보통 종이명함보다 두 세배의 가격으로 팔려나갔다.
이처럼 재료를 바꾸는 발명은 기존의 불편함을 개선하고 새로운 기능을 추가하는 것들이 많다. 무거운 재료는 가볍게 하고, 약한 재료는 튼튼한 것으로 바꾸고, 비싼 것은 값싼 것으로, 환경을 헤치는 것은 친환경적인 재료로 대체하는 과정에서 새로운 발명품들이 쏟아져 나오는 것이다.
재료를 바꿀 것은 없는지 유심히 살펴보자. 불편하고 비싼 물건이 있었다면, 대체할 재료는 없는지 곰곰이 따져보자.
=오래 전 왕연중의 강의원고 ‘누구나 할 수 있고 큰돈도 벌 수 있는 발명’중에서=
|
왕연중의 발명칼럼
Designed by DOWON.NET