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워싱턴 웬스워드 쉐필드의 튜브형 치약 발명
평소 별 생각 없이 꾹 놀려 짜내 편리하게 사용하는 튜브형 치약. 이 치약은 누구의 발명일까? 이 발명으로 일약 세계적인 발명가로 명성을 떨친 사람은 워싱턴 웬스웨드 쉐필드 박사.
생활주변의 불편함을 보면 기필코 해결해야만 직성이 풀리는 쉐필드 박사는 아침마다 사용하는 치약이 여간 못마땅했다. 당시만 해도 치약은 지금처럼 튜브 속에 담겨있는 것이 아니거 작은 단지 속에 담아놓고 온 가족이 함께 사용하고 있었다.
즉, 치약이 담겨진 단지 속에 칫솔을 집어 넣어 필요한만큼 묻혀내어 사용하는 관계로 비위생적이었다.
‘좀더 위생적으로 치약을 담아 사용할 수 있는 방법은 없을까?’
사람들은 아무 불만없이 단지에 담긴 치약을 사용했으나 쉐필드 박사만은 아니었다. 그는 자신이 사용하는 치약을 보다 위생적으로 보관하고 사용할 수 있는 방법이 필요하다고 생각했다. 이에 치약을 생산하는 회사에 연락하여 보다 위생적인 치약을 생산해 달라고 제안도 했으나 치약을 생산하는 회사도 달리 방법이 없다는 회신만 보내왔다.
‘그렇다면 나라도 연구해 봐야겠다.’
쉐필드 박사는 이때부터 틈만나면 위생적인 치약의 연구에 매달렸다. 그러나 지식이 풍부한 박사였으나 새로운 위생적인 치약을 만드는 방법을 발명한다는 것은 생각처럼 쉬운 일이 아니었다. 하루 이틀, 일주 이주, 한달 두달 등 많은 세월이 흘렸으나 쉐필드 박사의 연구는 아무런 성과도 올리지 못했다.
그러던 어느 날, 우연한 기회에 아주 놀라운 모습을 목격하게 된다.
그가 목격한 것은 화가들이 그림을 그리는 모습. 화가들은 튜브에서 물감을 짜내 그림을 그리고 있었다.
‘바로 저것이다!’
순간 쉐필드 박사 머리에는 기발한 아이디어가 떠올랐다.
‘치약도 튜브에 넣어 보관하면 위생적이겠구나!’
튜브형 치약이 발명되는 순간이었다.
이때가 1892년. 결과는 대성공이었다. 쉐필드 박사의 튜브형 치약은 편리하고 위생적이어서 큰 인기를 얻었고, 이에따라 불티나게 팔려나갔다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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