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무리에의 마가린 발명
우유를 여러 가지로 가공하여 만든 식품을 유제품이라고 하는데, 그 유제품 가운데서 가장 대표적인 식품이 버터이다.
버터는 아주 오래전부터 서양인들의 식탁에서는 없어서는 안 될 중요한 식품으로 여겨져 왔고, 또 요즘에는 우리나라에서도 소비량이 꾸준히 늘고 있을 만큼 맛 좋은 영양식품으로 사랑받고 있다.
바로 이런 버터의 대용품으로 만들어진 것이 마가린인데, 마가린은 나폴레옹 3세 때 프랑스의 무리에라는 화학자가 발명하였다.
무리에는 기름에 대한 연구를 하던 화학자였다.
여느 날과 다름없이 연구에 몰두하던 무리에에게 어느 날 한 통의 편지가 날아들었다. 편지를 받아든 무리에는 발신자의 이름을 읽고 난 뒤 의아하다는 표정을 지었다.
 '나폴레옹이라고? 나폴레옹이 나에게 무슨 용건이 있을까?'
전혀 예상할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거리던 무리에는 편지봉투를 조심스럽게 뜯어 내용을 읽어 보았다.
'프랑스의 국민을 위해 나는 귀하에게 한 가지 부탁을 하려 하오. 그것은 다름 아니라 천연의 버터를 대신할 새로운 식품을 만들어 달라는 것이오. 귀하의 성공을 나는 진심으로 기원하오.'
편지를 다 읽고 난 무리에는 몸이 굳어지는 느낌이 들었다. 나폴레옹 앞에 서서 그의 생생한 목소리를 듣고 있는 것 같은 착각을 일으킨 것이었다.
'나폴레옹의 친필이구나. 프랑스 국민을 위한 것? 그래, 이건 책임이 아주 무거운 일이야!'
그러나 무리에는 막막할 뿐이었다. 무작정 버터를 대신할 식품을 만들기 위해서 일을 벌일 수는 없었던 것이다.
그는 먼저 버터에 대한 연구를 시작했다. 이미 알려진 상식적인 버터의 특성만으로는 버터의 대용품을 만들 수가 없기 때문이었다.
적지 않은 시간을 들여 버터에 대한 연구를 한 결과, 그는 버터를 만드는 과정이 얼마나 복잡ㅎ고, 재료가 되는 우유의 선택 기준이 얼마나 까다로운지 알 수 있게 되었다. 또한 버터의 영양가가 생각했던 것보다 훨씬 높다는 것도 알게 되었다.
'영양 많고 소화도 잘되고 맛도 좋은 버터를 대신할 식품을 과연 만들 수 있을까? 내가 정말 그런 일을 해낼 수 있을까?'
무리에는 망설여졌으나 나폴레옹의 친필 편지에 씌어 있는 것처럼 자신에게 걸고 있는 나폴레옹의 기대를 저버릴 수가 없었다.
서둘러 버터의 대용품 연구를 시작한 무리에는 그 새로운 식품의 원료로 쇠기름을 사용하기로 했다. 그러나 쇠기름에는 지방뿐만 아니라 섬유질을 비롯한 각종 불순물이 섞여 있었다.
'이것을 어떻게 해야 순순한 지방을 뽑아낼 수 있을까?'
무리에는 어렵지 않게 그 해경 방법을 찾았다. 그는 면양에서 뽑아 낸 위액을 생각해 낸 것이었다.
'쇠기름을 잘게 잘라 깨끗하게 씻은 후 거기에 면양에서 얻은 위액을 넣으면 쇠기름을 지방과 섬유질로 나눌 수 있을 거야. 그런데, 과연 잘 될지 모르겠어.'
며칠을 책상 앞에 앉아 연구한 그는 이론적인 연구 결과를 듣고 중얼거렸다. 곧 실험을 시작한 무리에는 연구했던 대로 면양의 위액을 분리한 순수한 쇠기름을 우유에 넣었다.
'우유 속의 미생물이 좋은 맛을 낼 거야.'
무리에는 그 밖에 버터와 비슷한 색을 내기 위해서 착색제를 더넣었고, 또 향료와 식염 등도 혼합하여 버터와 비슷한 식품을 만드는데 성공했다. 그는 고심 끝에 마침내 자신에게 주어진 책임을 완수한 것이다.
무리에는 이 인조버터를 만든 공로로 평생을 편히 살 수 있는 상금과 함께 훈장을 받게 되었다.
1870년 파리 교외에 세계 최초의 인공 버터 공장이 세워졌다.
'정말 훌륭해. 이 맛이나 향기, 그리고 이 색깔……. 마치 진주 같아. 그렇지! 이것을 마가린이라고 부르기로 하자.'
'마가린'이란 말은'진주와 같은'이라는 뜻이다.
한편, 인조버터 제조에 성공했다는 소식이 알려지자 곧 곳곳에 많은 공장이 세워졌다. 영국·미국·독일 등의 나라에서 앞 다투어 공장을 세운 것이다.
이렇게 되자 프랑스에서는 다른 나라에 지지 않으려고 많은 자본을 들여 마가린을 제조하는 대형공장을 세웠고, 연구 끝에 쇠기름과 돼지기름을 야자유 등의 식물기름을 이용해 마가린을 대량생산하기에 이르렀다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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