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포드의 자동차 판유리 제조법 발명
요즈음 웬만한 공산품은 모두 전자동 생산 시스템으로 대량생산하고 있다. 사람의 손이 일일이 닿아야 겨우 만들어지는 수공업 제품들이 오히려 비싼 값에 팔릴 정도로 공산품의 엄청난 홍수 속에 살고 있다
그러나 오늘날 이처럼 발전된 공업시대가 있게 된 것은 하루아침의 노력으로 된 변화는 아니다. 수공업에 의존하며 물자 부족 속에 살던 사람들은 생활 방법의 변화를 하나씩 생각했고, 따라서 새로운 것을 고안하고, 그것을 발명하고 발전시켜 왔던 것이다.
이미 오래된 이야기이지만 공업의 근대화가 하나씩 이루어지고 있던 공업화의 과도기에 자동차 황제 포드 또한 자동차 생산방식을 전자동 시스템으로 발전시켜 나가고 있었다.
포드는 이미 모든 것이 기계화한 공장에서 자동차의 유리 제조 때문에 효율적인 생산을 못하고 있는 것이 못내 마음에 걸렸다.
그는 비능률적인 수공업 개량에 대해 거듭 검토했다. 그러나 아무리 생각해도 도가니를 이기는 공정만은 기계화하기 어려울 것 같았다. 그러나 해결하지 않으면 안 되는 과제였기 때문에 포드는 많은 도기 기술자들에게 도가니의 기계적인 제조법 연구를 다그쳤다.
“내가 미처 생각하지 못한다 해도 기술자들은 다르겠지. 어서 빨리 유리의 자동생산화를 이루어야 모든 공정의 일관화가 순조롭게 진행될 텐데...... 그래야 자동차를 많이 만들 수 있을 것이고”
수많은 기술자들에게 기대를 걸고 한시름 놓고 있던 포드는 얼마 뒤 실망하지 않을 수 없었다. 도기 기술자들은 각각 도가니의 기계적 제조법을 연구하였으나, 한결같이 도가니를 기계로 만들 수 없다는 결론을 내린 것이다.
그들은 찰흙의 도가니를 제조하는 방법에만 얽매여 있었다. 즉 유리의 제조방법에 대하여 다른 각도에서 연구하지 않고, 여전히 도가니를 만드는 방법만 생각했던 것이다.
“기계로 도가니를 만드는 것은 적당하지 않다. 도가니는 작은 흠이 하나라도 있으면 쓸 수 없게 된다. 왜냐하면 뜨거운 용광로 속에 들어가면 팽창하여 흠집이 커지기 때문이다. 기계로는 도가니의 금이나 흠집을 완전히 덮어 버릴 수 없다. 그것은 풍부한 경험을 가진 기술자의 손으로만 할 수 있는 것이다”
그들은 모두 이처럼 틀에 박힌 사고방식을 과감히 뛰어넘지 못했다. 이리하여 포드는 도기의 제조와는 전혀 관계가 없는 기술자를 불러 모았다.
“나는 자동차 생산의 전체적인 공정을 기계화하려고 합니다. 그런데 유리의 기계적 생산이 이루어지지 않고 있어서 여러분을 모셨습니다. 부디 창의성을 충분히 발휘하여 유리 생산의 기계화를 이루도록 합시다.
기사들은 포드의 말이 끝나자 곧 생산 현장을 둘러보았다. 그러나 그들 또한 이
공정을 기계화하기는 어려울 것으로 판단했다.
그러나 그들은 전혀 불가능한 것만은 아니라고 포드에게 말했다.
“찰흙의 도가니를 기계로 만들 수는 없겠지만, 찰흙 도가니가 없다고 유리를 생산하지 못하는 것은 아닐 테니 다른 방법이 있을 겁니다.”
이 같은 분석이나 판단은 발명가들에게는 이미 잘 알려진 발상법의 원리 가운데 하나다.
기사들은 마침내 문체의 찰흙 도가니가 없이도 판유리를 만들 수 있는 새로운 유리 제조법을 고안해 내는 데 성공했다.
이 방법은 유리의 원료를 도가니 속에서 고열로 가열하여 녹이고, 이때 녹은 유리에서 일어나는 여러 가지 화학반응으로 녹은 유리 속에 생긴 기포들이 표면으로 떠올라 제거죄면, 모양을 만들 기 좋은 온도를 냉각시킨다. 그런 다음 무거운 롤러로 압연하여 균일한 두께의 유리판을 만들어 완전히 냉각시켜 절단하고 연마하는 공정을 거치는 시스템이었다.
유리를 만드는 이 새로운 생산방식은 도가니 방식보다 훨씬 효율적인 것이었고, 자동화를 이룸으로써 생산비도 줄어들게 되었다.
이리하여 포드의 꿈은 드디어 실현되었다. 그의 집념과 의지는 결국 자동차의 황제로 불리는 명예를 안겨주기도 했다.
아무튼“더 빨리, 더 싸게, 더 질 좋은 것”을 만든다는 근대적인 생산 기구의 구체화를 위해서 포드는 길을 열어 놓은 셈이다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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