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화이자의 비아그라 발명
내버려진 아이디어의 새로운 용도를 찾고 상품으로 만들어 세상에 선보이는 것. 그것은 바로 아이디어의 허물을 벗기고 날개를 다는 작업이다.
쓸모없이 버려졌던 발명품과 아이디어도 새로운 용도를 찾는 과정에서 놀라운 발명품이 되는 것이다.
고개 숙인 남성들에게 용기를 불어넣으면서 돌풍을 일으킨 비아그라가 그 좋은 예.
비아그라의 원료는 원래 영국의 화이자 샌드위치 연구소가 협심증 치료제로 개발하던 실데나필에서 비롯했다.
혈관 확장 효능이 있는 물질을 사용하는 경우 병으로 좁아진 심장혈관을 넓히고, 피가 잘 흐르도록 해서 돌연사를 막을 수 있다는 게 연구진의 생각이었다. 그러나 연구 과정에 뜻밖의 사실이 발견됐다.
임상실험 결과 실데나필은 협심증 치료제로는 부족하다는 결과를 얻은 것이다. 그동안의 연구와 노력이 수포로 돌아가게 된 것이다. 그러나 연구를 주도해오던 이안 오스텔로 박사는 포기하지 않았다. 오히려 그는 새로운 용도를 찾는데 주력했다. 그가 눈길을 돌린 것은 남성들의 숨겨진 고민 중의 하나인 발기부전. 겉으로 드러나지는 않지만 발기부전은 많은 남성들의 자신감을 앗아가고 정신적 스트레스를 주는 중요한 질환 중의 하나다.
오스텔로 박사는 발기부전이 혈액의 충분한 공급이 이루어지지 않는데서 비롯된다는 사실에 착안해 실데나필을 발기부전에 적용해보기로 했다. 결과는 대성공.
이렇게 재탄생한 실데나필은 ‘비아그라’라는 이름으로 전 세계에 공개됐다.
전 세계 남성으로부터 열렬한 환영을 받은 것은 새삼 말할 필요도 없다. 연일 TV와 신문에서 비아그라에 대한 뉴스가 쏟아져 나왔고, 최고의 인기 밀수품에 비아그라가 선정되는가하면 전국에 가짜 비아그라가 나돌 정도였다. 오죽하면 신이 내린 20세기 마지막 선물이라는 찬사를 받았을까. 가히 비아그라 신드롬으로 불릴 만했다.
실데나필의 새로운 용도를 찾아냈기 때문에 일궈낸 성공이다. 실데나필을 번데기에 비유한다면 비아그라는 호랑나비 정도라고 할 수 있지 않을까?
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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