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샤르도네의 인조견사 발명
누에는 입에서 끈끈한 액체를 뱉는다. 그것이 공기를 쐬고 굳어지면 바로 명주실이 된다. 명주실로 짠 옷은 비단이라 해서 예로부터 가장 아름다운 옷으로 여겨왔다. 이런 명주를 누에에서 얻지 않고 화학적인 힘을 빌려 인공적으로 만든 것이 인조견사이다.
이 인조견사는 프랑스의 화학자 샤르도네가 사진에 대한 연구를 하다가 힌트를 얻어 발명한 것이다.
프랑스의 유명한 생물학자이자 화학자인 파스퇴르의 제자였던 샤르도네는 당시 프랑스에서 유행하던 누에병에 대한 연구를 하고 있었다. 그는 토목기사가 되는 것이 꿈이었으나 누에병을 비롯한 여러가지 전염병에 시달리는 사람들을 보고 그 꿈을 버렸다.
오랜 시간을 누에의 미립자병에 대한 연구를 하면서 샤르도네는 누에에 의지하지 않고 명주를 만들 수는 없을까 고심하기도 했다. 누에를 키우지 않고 명주를 만든다면 명주 직물업자들은 누에병에 걸리지 않으리라고 생각했다.
화학자였던 샤르도네는 누에병에 대한 연구를 하면서도 한편으로는 당시의 큰 관심의 대상이었던 사진에 대해 흥미를 느껴 그 재료인 콜로디온에 대한 연구를 병행하고 있었다.
사진 건판의 원료로 쓸 생각으로 콜로디온을 한참 연구하고 있던 어느 날 재미있는 현상을 발견하게 되었다. 콜로디온을 작은 구멍을 통해 밀어내자 누에가 내뱉은 명주실처럼 가늘게 되어서 나왔기 때문이다.
‘그래, 이것이다. 이것이 어쩌면 누에명주를 대신하게 될지도 모르겠다.’
자신이 생긴 샤르도네는 인공적인 견사를 만들기 위해 모든 시간을 투자했다. 그는 콜로디온 용액을 만들고 이것을 가는 구멍에 밀어넣어 응고시켜 실모양으로 재생시키는, 몇 차례에 걸친 확인실험을 계속했다. 모두 성공이었다.
그렇지만 원료가 화공약품이었던 이 인조견사는 불에 약한 게 단점이었다. 망치 같은 것으로 조금만 세게 두들겨도 폭발했고, 담뱃불에도 옷이 불타는 등 위험하기 그지없었다.
샤르도네는 다시 연구를 계속해서 불에 안전한 새로운 인조견사를 만드는 데도 성공했다. 제1차 세계대전까지는 이 샤르도네의 방법으로 인조견사가 만들어져 사용 되었다. 후일 샤르도네는 인조견사를 발명한 업적으로 백작의 작위를 받는 행운까지 누렸다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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