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홈 등의 표백법 발명
옛날에는 무명이나 삼의 피륙을 하얗게 하는 데 매우 오랜 시간이 걸렸다. 특별한 표백이 없었던 그 당시에는 피륙을 깨끗한 강물에 담갔다가 햇볕을 쪼여 색이 하얗게 되기를 기다려야만 했다. 그러나 그것은 시간도 오래 걸리고 매우 불편한 작업이었다.
얼마 뒤 잿물을 이용한 좀더 좋은 방법이 발명되었다. 피륙을 잿물(재를 물에 풀어서 가라앉히고 웃물을 뜬 것)에 담그면 훨씬 빨리 표백된다는 것을 알게 된 것이다.
유럽에서는 썩어서 시큼해진 우유와 비누로 되풀이해서 씻는 방법을 사용했다. 그렇게 하자 전보다 상당히 빨리 표백되었다. 그래도 아직 천을 희게 하는 표백작업은 몇 달이나 걸리는 큰일이었다.
이러한 방법은 우유가 많이 나오는 네덜란드에서 발명되었다. 그러나 네덜란드사람들은 그 방법을 비밀로 했기 때문에 피륙을 표백하기 위해서는 일부러 네덜란드까지 보내서 표백해 오지 않으면 안 되었다. 특히 마직물의 경우는 전부 네덜란드로 보내졌다.
18세기가 되면서 네덜란드의 표백기술자들이 영국으로 건너왔다. 그리하여 영국에서도 표백이 가능하게 되었다. 그러나 여전히 표백작업엔 오랜 시간이 걸렸다.
1754년 드디어 프란시스 홈이란 화학자에 의해서 새로운 표백법이 발명되었다.
그것은 썩은 우유 대신에 묽은 황산을 사용하는 방법이었다. 그로 인해 표백작업은 한층 더 수월해질 수 있었다. 그러나 곧 이어 방적기계와 직물기계가 발명되어 실이나 직물이 마구 쏟아지게 되자 다시금 더욱 새로운 표백법의 발명이 절실해졌다.
표백점 앞에는 날마다 산더미 같은 직물이 쌓여갔다. 손님들은 저마다 자기의 천을 표백 해달라고 외쳐댔지만, 그 많은 주문을 다 감당해낼 수가 없었다. 이렇게 표백기술자들이 곤란을 겪고 있을 무렵, 때마침 새로운 발명이 탄생했다.
발명자는 영국의 표백기술자인 찰스·테난트. 그는 소석회에 염소를 흡수시켜 표백분을 발명하였다. 표백분은 아주 짧은 시간에 천을 표백할 수 있을 뿐만 아니라 햇볕에 쪼일 필요도 없기 때문에 넓은 뜰도 필요 없었다.
‘이제 얼마든지 손쉽게 천을 표백할 수 있겠구나.’ 표백기술자들은 모두 한시름 놓게 되었다고 기뻐하였다. 그러나 비록 표백분이 발명되었어도 그것을 싼 가격에 대량으로 생산할 수 없다면 아무런 소용이 없는 일이었다.
원료가 모자라지 않을까 걱정하는 사람도 있었다.
표백분을 만들기 위해서는 소석회와 염소가 필요하다. 그리고 염소를 만들기 위해서는 식염과 황산이 필요하였다. 식염은 간단하게 얼마든지 입수할 수가 있었다. 문제는 황산이었다. 그러나 이 역시 1736년에 로백과 볼튼이라는 두 영국인에 의해 해결되었다. 그들 덕분에 황산은 매우 싼 가격으로 제조되기에 이르렀다. 그리하여 영국은 산업혁명 이후 대단한 기세로 잇따라 제조되는 직물의 표백에 필요한 황산을 충당할 수 있었다.
최근에는 표백분 대신에 과산화수소수(옥시풀)를 사용하는 방법이 고안되었다. 또한 제2차 세계대전 중에 독일이
나 영국에서 형광표백제가 발명되어 피륙을 굉장히 희게 할 수가 있게 되었다. 이 방법은 현재 와이셔츠의 클리닝 등에 많이 쓰이고 있다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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