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피셔의 진공청소기 발명
재료를 바꾸는 것이 발명이듯 물건의 용도 즉 쓰임새를 바꾸는 것도 발명이다.
진공청소기도 기존 제품의 용도를 바꾼 발명품이다. 발명가는 미국의 피셔.
선천적으로 몸이 약했던 피셔의 소원은 남들처럼 건강하게 사는 것이었다. 지병인 천식 때문에 정상적인 사회생활이 힘들었기 때문이다. 늘 호흡곤란에 시달리고 심할 때는 잠을 잘 수도 없어 앉아서 밤을 꼬박 새우기가 예사였다.
어쩌다 방안의 공기가 혼탁해지기하도 하면 그는 엄청난 고통을 겪어야했다. 그래서 그에게 가장 필요한 것은 공기를 정화하는 기계였으나 이 또한 아직 발명되기 이전. 피셔는 스스로 공기정화기를 만들기로 결심했다. 마침내 그는 각종 서적을 탐독해서 연구한 결과 공기정화기의 도면을 그릴 수 있었다.
그가 그린 도면은 기계제작소에 맡겨져 공기정화기로 만들어졌다. 이로써 세계 최초의 공기정화기가 탄생됐으나 그것은 아직 피셔만을 위해 사용되는 전유물에 불과했다. 피셔는 자신의 괴로움을 덜 수 있는 것만으로 만족해 특허출원 같은 것은 생각조차 하지 않았던 것이다.
그러던 어느 날, 사업을 하는 친구가 문명 차 그를 찾아왔다.
“참 오래간만에 밝은 얼굴을 보겠구먼. 그런데 이건 뭔가?”
피셔가 발명한 공기정화기를 발견한 친구의 눈이 빛나기 시작했다.
“이거, 먼지와 티끌까지 빨아들이지 않아?”
피셔에게서 자초지정을 듣고 난 친구는 이 원리를 이용한 진공청소기 제작을 제안했다. 바로 용도를 바꾸는 발명이었다.
피셔와 그의 친구는 서둘러 특허출원을 마치고 생산에 착수했다. 공기정화기도 함께 생산하려 했으나 당시에는 이것의 수요가 진공청소기에 미칠 수 없다고 판단, 청소기 생산에 전력을 다했다.
제품발매결과는 대성공이었다. 청소에 시달리던 가정주부들의 입에서 입으로 번진 소문 덕분에 따로 광고할 필요조차 없었다. 피셔가 공기정화기를 처음 사용했을 때 터뜨린 탄성이 진공청소기를 처음 사용하는 미국 주부들에게서도 터져 나왔다.
사업의 번창과 함께 피셔의 건강도 회복 돼갔다. 미국시장에 이어 세계시장으로 진출한 진공청소기는 지구촌 가정주부들의 사랑을 받으며, 피셔를 세계적인 발명가 반열에 올려놓았다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
그림 : 김 민 재(만화가, http : //www.coolmorning.net
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왕연중의 발명이야기
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