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나이토의 적외선 식 버너 발명
일본의 가스기구 전문 제작업체 린나이. 이 회사의 성장과정은 일본 업계에서는 거의 신화처럼 이야기되고 있다. 이 회사의 사장이었던 나이토 스스무는 남보다 뛰어난 판별력과 결단력으로 오늘날의 린나이를 탄생시켰다.
초창기의 린나이는 규모가 매우 작은 보잘것없는 공장에 지나지 않았다.
‘한 종목에 집중하여 새로운 기술을 개발해야 해. 그래야만 살아남을 수 있어.’
그러나 유감스럽게도 당시의 기술수준으로는 새로운 기술개발은 어림도 없었다. 드디어 새로운 기회가 그에게 찾아왔다.
1955년이었다. 나이토는 산업 시찰단 일행이 되어 서독을 방문하였다.
나이토는 독일의 발명가 슈방크가 고안해낸 표면 연소 식 가스버너 발표회에 참석하였다. 그는 그 자리에서 슈방크의 가스버너가 지닌 우수성을 바로 깨닫고, 그 기술을 도입해야겠다고 생각하였다.
‘돈이 얼마가 들든지 간에 저 기술을 도입해야겠어.’
그는 발표장을 빠져나오면서 굳게 결심했다. 그러나 기술도입 과정은 까다롭기만 했다. 슈방크는 기술이전 대가로 약 2억 엔의 로열티를 요구했다.
이 금액은 린나이 사를 좌지우지할 수 있는 거액이었다. 게다가 정부 시책에도 어긋나는 액수였다. 이 때문에 주변에서는 모두들 이 결정에 우려의 뜻을 나타냈다. 하지만 나이토의 생각은 아주 단호하였다.
결국 기술도입을 반대하던 사람들도 그의 결정에 따르게 되었다. 이리하여 1957년, 극적으로 기술도입 계약이 체결되었다.
슈방크의 가스버너는 아주 획기적인 것이었다. 그것은 기존의 점화식이나 분젠식 버너의 결함을 모두 개선한 제품이었다. 하지만 이 기계 또한 완벽한 것은 아니었다.
슈방크 버너는 공업용으로 개발된 것이어서 가정용으로 사용하기에는 매우 부적합한 것이었다. 따라서 시중에 내놓기 위해서는 많은 개선이 필요하였다. 바로 이 과정에서 나이토의 기술개발 능력이 유감없이 발휘되었다.
그는 스토브에 사용되는 세라믹 플레이트를 개선하여 강도를 높이고, 복사열의 효율을 높였다. 또한 공기 보급률을 적절히 조절하여 점화 후 최대한 빨리 필요한 열을 낼 수 있도록 고안했다.
이것은 가스버너 기술에서 올린 또 한번의 개가로서, 적외선 식 버너 시대의 개막을 알리는 것이었다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허공무원학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
그림 : 김 민 재(만화가, http : //www.coolmorning.net )
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