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떡국의 발명
명절 중 가장 큰 명절인 설날이 눈앞으로 다가왔다. 명절에는 맛있는 음식이 있어 더욱 좋다.
추석을 상징하는 음식이 송편이라면 설날을 상징하는 음식은 떡국이라 할 수 있다. 맑은 국물에 가래떡을 썰어 넣고 끓인 음식으로 그 맛 또한 일품이다. 특히 국물은 지방에 따라 약간 다르기는 하지만 소의 사골이나 양지머리 또는 사태 등을 오래 고아서 더 없이 맛있고, 양지머리는 건져서 얇게 썰거나 가늘게 뜯어서 또 다시 양념한 다음 국위에 올려놓아 모양 또한 아름다워 먹음직스럽기 그지없다. 이밖에도 다양한 방법으로 만든 양념 자료를 올려놓아 입맛을 돋우고 있다.
이 같은 정성이 더해져 맛 못지않게 건강 음식으로도 손색이 없는 음식. 떡국은 현대 과학의 조리법으로도 손색이 없다. 즉 굳어서 딱딱한 것도 뜨거운 국물에서 부드럽고 맛있게 조리되기 때문이다.
그렇다면 한해를 시작하는 설날 아침 식사로 자리 잡은 떡국은 누가 언제 발명했을까? 안타깝게도 발명가와 정확한 발명 시기는 알 수 없다. 그러나 우리의 선조가 발명한 것만은 확실시 되고 있다.
지금까지 알려진 떡국에 대한 기록은 ‘동국세시기’와 ‘열양세시기’ 등 우리나라 세시풍속을 기록한 문헌에서만 찾아 볼 수 있다.
최남선도 ‘조선상식’라는 책에 떡국에 대해서 상세하게 적고 있으나 앞선 기록보다는 한참 뒤의 기록이다.
‘동국세시기’와 ‘열양세시기’에는 떡국의 제조 방법과 의미를 비교적 상세하게 기록하고 있다. 특히 우리나라 세시 풍속도 자세하게 기록하고 있는데, 차례와 세찬에 없어서는 안 될 음식이라고 기록되어 있다.
그렇다면 왜 설날 아침 떡국을 먹었을까? ‘동국세시기’와 ‘열양세시기’에는 ‘떡국은 정조차례와 세찬에 없으면 안 될 음식으로 설날 아침에 반드시 먹었으며, 손님이 오면 접대했다고 기록되어 있다.
또 최남선은 ‘상고시대에 신년 축제 시에 먹던 음복적 성격에서 유래된 것’이라고 전제하고, ‘설날은 천지만물이 새로 시작되는 날로 엄숙하고 청결해야 한다는 원시 종교적 사상에서 깨끗한 흰 떡으로 끓인 떡국을 먹게 되었다.’고 했다.
또, 문헌의 기록은 아니지만 ‘흰 떡 가락이 희고 길어 순수와 장수를 의미하므로 새해 첫날 음식이 되었을 것’이라고도 했다.
한편 중국에서 탕병이라는 국물이 있는 밀가루 음식의 떡국이 있었다. 중국 서남부에서도 떡국을 설날 음식의 첫째로 꼽는다. 이들은 무처럼 둥근 떡을 새끼손가락 크기로 잘라 떡국을 끓인다. 또 하북성에서는 떡을 둥근 돈 모양처럼 썰어 떡국을 끓이는데, 이는 ‘1년 내내 돈을 모은다.’는 뜻이 담겨 있다고 한다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장 겸임 영동대학교 발명특허학과 교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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