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빔프로젝터 발명의 변신
빔프로젝터가 처음 선보일 때만 크고 비쌀수록 많이 팔렸다. 대부분 학교나 대강당, 관공서가 주요 구입 층이었기 때문이다. 학교는 넓은 곳에서 많은 학생들을 상대로 교육을 하기 때문에 당연히 크고 밝은 것을 필요로 할 수밖에 없었다.
관공서도 마찬가지였다. 한자리에 고정해서 사용하는 것이니, 작은 것보다 크고 묵직한 것이 잘 팔릴 수밖에 없는 일이었다. 따라서 대부분의 빔 프로젝터 생산업체들은 모두 비싸고 밝고 큰 제품 위주로 물건을 내놓았다. 한대 당 1천만 원을 훌쩍 뛰어넘는 고가제품들이 대부분이었다.
그러나 3～4년이 지나면서 시장에도 서서히 변화의 바람이 불기 시작했다. 새로운 유행이 생겨난 것이다.
가장 큰 변화는 벤처기업의 탄생. 기술력만을 밑천으로 탄생한 기업들이 속속 생겨나면서 기업설명회라는 새로운 문화가 파생됐다. 자본력이 취약한 벤처기업들은 돈 많은 투자자나 대기업을 설득해서 기업자금을 만들어야 했는데, 이때 자신들이 가진 기술을 가능한 멋지게 설명하는 것이 필요했다.
특히 말만으로 설득하는 것보다 뭔가 확실한 제시해 믿음을 얻는 것이 중요하게 작용했다.
이때 컴퓨터와 연결해서 아무 곳에서나 작은 영화관을 만들 수 있는 빔 프로젝터야말로 안성맞춤인 상품이었던 것이다. 이 때문에 벤처기업인을 중심으로 서서히 빔 프로젝터에 대한 관심이 일기 시작했다.
또한, 가정에서도 서서히 변화가 감지되기 시작했다. 그동안 일반 가정은 빔 프로젝터와 전혀 상관없는 곳이라고 치부됐으나, 소득수준이 높아지면서 집에 오디오와 함께 영화관 시설을 갖추려는 고객층이 늘어나기 시작한 것이다.
이것은 빔 프로젝터 업계에 엄청난 변화의 신호탄이었다.
새로운 시장은 기존의 무겁고 비싼 제품으로는 공략이 어렵기 때문이다. 기업설명회는 장소가 정해진 것이 아니기 때문에 기회가 주어지면 이리저리 옮겨 다니면서 아무 곳에서나 홍보를 해야 했다.
당연히 무거운 제품보다 가볍고 작은 것이 유리했다. 게다가 주머니 시장이 얄팍한 벤처기업에게 1천만 원에 육박하는 고급제품이 버거울 수밖에 없었다.
가정용도 마찬가지다. 1천만 원이 넘는 고가 제품을 살수 있는 경제력을 지닌 사람은 그야말로 몇 손가락에 꼽을 정도다. 당연히 가정에 많이 팔기 위해서는 TV처럼 값싼 제품이 필요했다.
그동안 한국 시장에서 전혀 팔리지 않는 싸고 작은 제품들을 찾는 사람들이 늘어난 것이다. 그러나 기존에 많은 제품을 팔던 대형 업체들은 변화의 바람을 보고도 이를 대수롭지 않게 생각했다.
아직까지 빔 프로젝터를 구입하는 사람들은 대부분 학교나 관공서였고, 작고 싼 제품을 찾는 사람들은 전체 시장에 비하면 아직 미미했기 때문에 기존에 하던 방식을 고수하려 한 것이다.
비싼 상품을 파는 쪽이 오히려 이익이 더 많다고 판단한 것이다.
이런 변화를 제일 먼저 직감한 것은 ㅅ사였다.
‘이제 작고 가볍고 싼 제품이 시장에 많이 나오면 사람들의 인식이 달라질 거야. 관리하기 어렵고 비싸기만 한 제품을 누가 사려고 하겠어? 비슷한 품질이라면 작고 가볍고 싼 것에 손이 가기 마련이지.’
관공서나 학교는 수가 정해져 있어, 많이 팔 수 없는 반면 기업이나 가정은 시장이 무궁무진하다는 점에 눈독을 들인 것이다. ㅅ사는 파격적으로 싸고 작은 제품들을 시장에 내놓기 시작했다.
경쟁업체들이 ㅅ사의 시장 전략을 성급하다고 했지만 결과는 아니었다.
포화상태에 이른 학교 시장보다 벤처기업의 시장 성장세가 더욱 빨랐다. 사람들의 선호도도 크고 묵직한 것에서 가볍고 심플한 쪽으로 급격하게 옮겨갔다.
작고 싼 제품을 본 소비자들이 큰 제품을 외면하기 시작한 것이었다. 그제 서야 심각성을 눈치 챈 업체들이 앞 다퉈 소형제품을 내놓기 시작했다.
이전에는 밝기만을 가지고 싸우던 업체들이 서로 작은 제품을 내놓았다고 자랑하기 시작했다. 그러나 한발 앞선 ㅅ사에게 당할 수 없었다. 이미 한발 앞선 ㅅ사는 새로운 기능까지 갖춘 소형제품들을 내놓으면서 두각을 나타냈다.
가장 늦게 빔프로젝터 시장에 뛰어든 ㅅ사였지만 유행에 민감했던 덕분에 짧은 기간에 성공할 수 있었다.
왕연중(한국발명문화교육연구소장)
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