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보물을 알아보는 뛰어난 눈
아무리 아름다운 그림이나 천재성이 돋보이는 음악이라 할지라도 그 작품의 가치를 알아보는 사람이 없다면 모두 소용없는 일이다. 역사는 가정하지 않는 것이라지만 만약 천재적인 화가 반 고흐의 작품을 눈여겨보고 그에게 투자한 사람이 있었다면 어떻게 됐을까.
살아있는 동안 작품성을 인정받지 못해 지친 삶에 절망한 작품이 아니고 생동감이 넘치는 그만의 독특한 명작이 좀 더 많이 남겨졌을지도 모른 일이다. 어쩌면 일찍 꺾여버린 그의 천재성이 다른 모습으로 꽃피웠을지도 모를 일이 아닐까 하는 생각이 든다.
발명도 마찬가지였다. 특이한 발명의 가치를 알아보고 과감히 투자하는 이들이 없었다면 적지 않은 발명이 그대로 사장되고 말았을 것이다. 발명가 기업인은 직접 획기적인 아이디어를 창출하고 특이한 발명을 하는 것도 중요하지만 타인의 보물같은 발명을 알아보고 상품화하는 능력도 매우 중요하다.
타율이 좋은 타자는 그만큼 선구안이 좋듯이 성공한 기업인은 특이한 발명을 알아보는 눈이 뛰어났다.
세계에서 가장 많이 팔린 상품이라는 코카콜라를 처음 세상에 선보인 칸도라도 특이한 발명을 알아보는 눈이 뛰어난 사람 중의 하나였다.
칸도라는 코카콜라의 발명가가 아니었다. 그저 우연한 기회에 정체 모를 음료수를 맛보게 되었고, 그 맛에 감동하여 발명을 사들여 상품화한 것이다.
코카콜라와의 인연을 맺기 전까지 칸도라는 아주 평범한 인생을 살고 있었다. 작은 약국을 경영해 부자는 아니었지만 남부러울 것도 없는 사람이었다. 단란한 가정도 꾸리고 있었고 마을에서도 존경받았다. 그런 그의 삶이 송두리째 바뀐 것은 어느 날 늦은 오후 낯선 손님이 방문하면서부터였다.
낯선 손님은 칸도라에게 코카콜라 원액을 맛보이며 그 제조기술 발명을 사 줄 것을 요청했고 칸도라는 자신의 전 재산에 맞먹는 금액에 그 제조기술 발명을 산 것이다. 실패할 경우 칸도라는 파산할 것이 뻔하지만 주저하지 않았다.
이 사실을 알게 된 가족들과 친구들이 모두 반대했지만 소용없었다. 이 발명이면 성공할 수 있다는 확고한 신념이 있었기 때문이었다.
주변 사람들도 그를 이상한 사람 취급했다. 그러나 얼마 지나지 않아 그의 신념은 적중했다. 그가 생산한 음료수는 사람들을 끌어들이는 큰 매력이 있었다. 소문은 꼬리를 물고 이어졌고 급기야 폭발적인 인기를 끌기에 이르렀다.
이 음료수는 세계에서 가장 많이 팔린 히트상품으로 기록되기도 했다. 바로 지금의 코카콜라인 것이다. 칸도라가 이 음료수로 얼마나 많은 부를 거머쥐게 됐는지는 굳이 설명하지 않아도 짐작이 가능할 것이다.
참고로 그의 고향 조지아는 코카콜라로 미국에서 손꼽히는 공업 도시로 발전하기도 했다. 그야말로 보물같은 발명을 알아보는 뛰어난 눈을 가졌기에 모든 것이 가능했던 것이다.
우리나라에도 유사한 사례가 적지 않다. 발명과학교육 기자재를 생산하여 관련 분야 최고의 기업인으로 성공한 ㅇ씨는 마땅한 창업 제품을 찾다가 발명과학 교사의 발명을 사들여 상품화와 판매에 성공하였다.
여기에서 발명의 중요성을 실감한 ㅇ씨는 이후 자신의 발명으로 계속 기자재를 개선해서 산업재산권(특허-실용신안-디자인-상표의 총칭)으로 등록을 받아 관련 분야 최고 발명품 자리를 굳건하게 지켜냈다. 뿐만이 아니다. 또 다른 다수의 관련 발명과학교육 기자재를 발명하여 발명가 기업인으로서의 명성도 떨쳤다.
발명가 기업인으로 성공하기 위해서는 처음부터 발명가가 아니어도 가능하다. 보물같은 발명을 알아보는 뛰어난 눈을 갖는 것도 성공할 수 있기 때문이다. 선행기술을 조사해보면 5.8억 건에 이르는 산업재산권이 있기 때문이다.
또 산업재산권을 사고파는 곳도 적지 않으며 때로는 무상으로 제공되고도 있다. 앞서 ㅇ씨처럼 타인의 발명으로 제품화에 성공한 다음 계속 개선 및 발명하여 산업재산권 등록을 받아 당당하게 발명가 기업인으로 우뚝 설 수 있기 때문이다. 거듭 강조한다. 보물같은 발명을 알아보는 뛰어난 눈을 갖자.
왕연중(한국발명문화교육연구소장)
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왕연중의 발명칼럼
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