뒤꽁무니에 지우개를 달고 있는 아주 편리한 연필, 이것은 종래의 긴 연필 끝에 콩알보다 더 큰 지우개를 달아 편리를 도모한 비교적 간단한 발명품이다.
아이디어가 아주 재미있는 이 지우개 달린 연필은 미국의 가난한 소년 하이만에 의해서 만들어져 지금은 다양한 모양으로 전세계에서 사용되고 있답니다.
미국의 한 도시 필라델피아 근처에 그림솜씨가 아주 뛰어난 하이만이라는 소년이 살고 있었다.
아버지가 일찍 돌아가셨기 때문에 어머니의 부업으로 근근히 살아가는 가난한 학생이었지만, 그는 언제나 명랑했고 꿈도 또한 많았다.
하이만이 상급학교에 진학할 나이가 되었으나 살림은 여전히 어려워서 더이상 공부를 계속 할 수가 없었다.
상급학교에 진학을 못한 하이만은 다행히 그림솜씨가 뛰어나 습작도 할 겸 돈도 벌 겸해서 사람들의 인물화를 그려주었다.
얼마 되지 않는 돈벌이였지만 고생하시는 어머니를 조금이라도 도울 수 있다는 것이 하이만에게는 큰 기쁨이 아닐 수 없었다.
하이만은 시커멓게 때가 낀 데다 부서져 내릴 것만 같은 고물이 다 된 이 젤을 하나 구해 그림을 그리고 있었다. 인물화가 밀려 있을 때에는 하루 온종일 사람들의 얼굴을 그렸고,
조금 시간의 여유가 있으면 주전자나 컵 따위의 데생을 했다.
그런데 하이만은 그림을 그리다 말고 조그만 지우개가 없어져 한참이나 방안을 뒤지곤 했다.
그 일이 하이만에게는 참으로 귀찮고 성가시게 느껴졌다.
이젠 앞에 부착된 선반 위에 지우개를 놓으면 금세 바닥으로 떨어져 사라졌고, 책상 위에 올려놓으면 어지럽게 널린 도화지들 틈에 끼여 숨바꼭질을 해야 했다.
그래서 하이만은 아예 지우개에 구멍을 내 실로 묶어 이젤에 매달아놓았으나 지우개는 금세 조각이 나버리는 것이었다. 그때는 지금처럼 지우개가 흔하지도 않았고 가난한 하이만으로서는 조각난 지우개라도 잃어서는 안되었다.
어느 날이었다. 이미 반으로 조각나 작아진 지우개를 책상 위에 눈에 띄도록 놓고 열심히 그림을 그리던 하이만은 손으로 책상을 더듬어 지우개를 찾고 있었다.
그러나 금방 까지도 사용했던 지우개는 온데 간데 없이 사라지고 도화지만 부스럭거리고 있었다.
그림이 잘 그려지다 지우개가 없어 중단이 되면 여간 신경이 쓰이는 게 아니었다.
하이만은 화가 났다. 방안 구석구석을 한참이나 뒤진 끝에 지우개를 찾은 하이만은 아예 왼손에 지우개를 움켜쥔 채 그림을 계속 그렸다.
늘 손에 쥐고 있어 잃지 않는 연필처럼 지우개도 손에 들고 있으면 잃어버리지 않으리라는 생각에서였다.
그러나 그것도 쉬운 일은 아니었다.
시간이 지나자 손에 난 땀으로 범벅이 된 지우개는 그림을 지저분하게만 할 뿐 제대로 지우지도 못했다.
지우개를 다시 책상 위에 올려놓고 손을 바지에 문질러 닦던 하이만은 들고 있던 연필을 거꾸로 세워 지우개를 쿡쿡 찍으며 생각에 잠겼다.
'이 연필은 늘 들고 있으니 잃지도 않고, 땀이 나도 상관없는데……
지우개도 연필처럼 늘 옆에 있어서 안심하고 그림을 그릴 수 있으면 참 좋겠다.'
넋 놓고 다른 생각에 빠져 있던 하이만은 다시 그림을 그리기 위해 연필을 들었다.
그러다가 문득 동작을 멈추고 생각에 잠겼다.
'응? 이것 봐라?'
지난 번 실로 묶을 때 생긴 작은 구멍들이 헐거워져 연필 끝이 지우개에 박혀 들어가 버린 것이었다.
연필 끝에 지우개가 박힌 채 따라 오는 것을 본 하이만은 드디어 좋은 아이디어를 얻게 된 것이다.
연필을 잡고 잠시 생각에 잠겨 있던 하이만은 무슨 생각이 떠오른 듯 조그만 양철조각을 집어왔다.
양철을 이용해 연필 뒤에다 아예 지우개를 단단히 묶어보려고 했던 것이다.
'그래, 이렇게 연필 뒤에 지우개를 달아놓으면 될 거야.'
하이만의 새로운 시도는 생각보다 아주 편리했다.
그래서 그는 지우개를 연필에 달고 한 눈 파는 일없이 열심히 일을 할 수 있었다.
며칠 뒤 하이만의 친구 윌리엄이 하이만에게 놀러왔다.
윌리엄은 우연히 하이만의 새로운 '지우개 달린 연필'을 보고 깜짝 놀랐다.
"얘 하이만, 이건 정말 굉장한 아이디어구나.
이 연필에 대한 특허를 내고 아예 물건으로 만들어 팔아보면 어떻겠니?"
학교에 다니고 있었던 윌리엄은 특허에 대해 학교에서 배운 대로 하이만에게 얘기하고 특허 출원서를 써주었다.
이 지우개 달린 연필에 특허가 나온 것은 1867년 7월이었다.
이 특허권을 가지고 연필 제조회사에 팔러 갔다. 마침 리버칩이라는 연필회사에서 착수금 1만 5천 달러와, 한 자루 팔릴 때마다 2퍼센트의 이익금을 준다는 조건으로 특허권을 사주었다.
그리고 이 일을 주선해 준 윌리엄은 필라델피아의 총판권을 얻게 되었다.
그날 이 후 발명가 하이만과 이 권리를 산 리버칩 연필회사의 성공은 너무나 당연한 결과였답니다.
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