모양을 바꾸는 것도 발명입니다.
흔히 의장이라는 단어로 표현하지요.
빌딩의 수위였던 '쓰쓰이'는 모양을 바꾼 성냥갑으로 억만장자가 되었습니다.
30여젼 전까지만해도 성냥갑이라면 장방형의 것과 팔각형의 것이 고작이었는데, 스쓰이는 여기에서 착안, 50여종의 성냥갑을 선보여 성냥박사라는 별명이 붙기도 했습니다.
동경올림픽이 준비되고 있을 무렵, 일본 전역은 판촉개발의 열기가 뜨겁게 달아오르고 있었습니다.
값싼 물건으로 회사와 상품을 홍보하려는 기업들의 극성도 대단했겠지요.
이름있는 기업들은 현상금까지 내걸고 아이디어를 모집하였고, 이에 편승하여 시민들도 아이디어 짜내기에 고심하고 있었습니다.
어린시절부터 아이디어맨으로 소문난 쓰쓰이도 예외는 아니었습니다.
'내 인생을 수위로 끝낼 수는 없지.'
쓰쓰이는 새로운 판촉물 개발에 운명을 걸기로 결심했습니다.
1주일에 3일만 근무하면 되므로 시간도 충분했습니다.
'판촉물이라면 값이 싸고. 모든 사람의 필수품이어야 하는데...'
끙끙 앓다가 담배 한 대를 피우려는 순간 쓰쓰이는 무릎을 탁! 치며 즐거움의 비명을 질렀습니다.
성냥을 발견한 것이었습니다.
'그렇다. 성냥갑이다!'
이날부터 빳빳한 종이를 구해 성냥갑을 만들기 시작, 하루에 4-5개의 각종 성냥갑을 만들었습니다.
영문을 모르는 동료들이 비웃기까지 했으나 쓰쓰이는 즐겁기만 했습니다.
이단형, 반달형, 맥주병형, 8각형, 원통형... 새로운 모양의 성냥갑이 만들어질 때마다 그의 희망도 그만큼 부풀어 올랐습니다.
1백여종의 성냥갑중 50여개를 골라 특허청에 의장출원도 마쳤습니다.
그 중 맥주병형의 성냥갑이 쓰쓰이의 운명을 송두리째 바꿔놓았습니다.
일본 굴지의 맥주회사가 올림픽을 겨냥하여 신제품을 개발하고 홍보용 판촉물로 채용해 준 것이었습니다.
이어 나머지 성냥갑들도 꾸준히 팔려나가 쓰쓰이가 받는 로열티만도 연간 1천만엔을 넘어섰습니다.
뒤늦게 많은 기업이 성냥갑의 변형을 시도했으나 이미 쓰쓰이가 모두 의장출원을 마쳐 버려 번번이 허사일수밖에 없었습니다.
남들은 아무 것도 아니라고 생각했던 자그마한 아이디어가 일생을 바꿔주는 큰 역할을 한다는 사실, 발명에 관심을 가지고 계신 당신이라면 반드시 명심해야할 얘기 아닐까요?
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