유리에 관한 기록과 유래의 가장 오래된 것은 B.C 1700년경 '메소포타미아'에서 전해지고 있습니다.
그러나 이집트인들은 이미 B.C 3000년경 전부터 돌구슬에 유리질의 유약을 사용하였으며 B.C 1350년 경으로 짐작되는 유리 제조공장의 유적이 현재까지 남아있다고 합니다.
최근에 조사된 자료에 의하면 이집트와 메소포타미아에서 발견된 유리제품은 세계 최초로 만들어진 것으로 추정되며 서로 유사한 점이 있으나 그 중 어떤 것이 더욱 먼저의 제품이며 최초의 지역인지는 알 수 없습니다.
당시의 유리는 현대의 유리에 비교하면 고작 유리의 이미지를 갖추고 있는 정도의 것에 불과했습니다.
그 후로 계속해서 유리의 발전과 연구를 거듭하여 오늘날에 이르는 유리와 같은 투명한 유리로 탄생하게 되었던 것이지요.
우리나라가 처음으로 유리를 사용한 것은 낙랑시대의 유적에서 발굴된 유리옥, 유리이당, 유리함선 등이라고 합니다.
이와 유사한 형태의 장식들이 중국, 중앙아시아, 동남아 및 몽고 등 각 지역에서도 많이 발견되고 있는 것으로 보아 이러한 유물들은 중국 한대의 유리조형의 흐름을 계승한 것으로 추정하고 있습니다.
우리 나라에서 처음으로 유리가 제작된 것은 삼국시대로, 이 시대의 유리 유물은 계속 발견되고 있으나 유리의 기원이나 고려, 조선시대의 제작 상태에 대해서는 명확하게 알 수 있는 기록은 없습니다.
우리나라의 고대 유리 제품들은 대부분이 로마시대 형태의 유리이며, 동양적인 유리가 출현한 것은 통일신라 이후 불교 문화가 도입되면서 부터입니다.
우리나라만의 독특한 유리 기구는 신라시대 경주 고분에서 처음으로 출토되었는데, 금관총에서 나온 유리잔 금령촌에서 나온 유리주발, 천마총에서 나온 유리그릇 등은 지금까지 동양에서 발견된 일련의 유리 기물들에서는 볼 수 없었던 아주 독특한 형태를 지니고 있다고 합니다.
이렇게 우리나라의 유리기술이 오래 전부터 사용되어 왔던 걸로 봐서 우리의 본격적인 유리문화가 시작된 것은 신라시대부터 였던 것으로 추정되고 있습니다.
지금의 우리 나라에서는 유리제품의 주원료가 되는 규석, 규사, 석회석, 백운석과 같은 천연원료가 대량 산출되고 있으며 그 질도 우수하고 제조기술도 나날이 향상되고 있으므로 유리산업은 더욱 발전할 것이며 이러한 산업화 과정에 의해 유리조형의 대중화 시대를 맞이할 것으로 예상되고 있습니다.
지금의 유리의 용도는 모든 모니터 등의 브라운관과 각종 전기 용품에 사용되고 있을 정도로 발전을 하였고 이러한 발전은 더 나아가 어떻게 발전될 지 아무도 모르는 일이지요.
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