미국의 '허친스'라는 사람이 자명종과 시계를 결합하여 자명종 시계를 발명했다고 합니다(연대는 확실하지 않습니다).
우리나라에 기계시계가 처음 전래된 때는 1631년 (인조 9)인데, 정두원(鄭斗源)이 명(明)나라에 사신으로 갔다가 자명종을 가지고 들어온 데서 유래합니다. 당시의 자명종은 지금의 자명종과는 달리 정해진 시각에 종이 규정된 대로 울리는 그런 시계를 말하였습니다.
서양식 자명종을 그대로 만들려는 노력으로는 1723년(경종 3) 왕명으로 만든 문신종(問辰鐘)을 들 수 있습니다. 낮과 밤 어느 때나 시간을 알 수 있는 이 시계는 청(淸)나라에서 진하사(陳賀使)가 가져온 것으로, 임금이 관상감에 보내 그대로 복제품을 만들도록 명한 것이었다고 합니다.
요즈음에 쓰이는 태엽식 벽걸이 시계나 자명종시계 같은 것이 우리나라에 처음으로 들어온 것이 1870년대라는 기록이 있지만 사실은 그것보다 훨씬 이전인 1856년 철종 7년 블란서배가 기관고장으로 표류하다 변산반도 고부땅에 이르러 주민들의 친절에 대한 보답으로 블란서제 자명종 탁상시계를 준 것이 한국에 최초로 들어온 것이라는 설이 있습니다.
내용출처 : 시계공업협회
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