역사상 공식적인 최초의 리모콘은 1898년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 천재적 발명가로 이름을 떨쳤던 미국의 니콜라 테슬러가 모형보트에 처음 사용된 것으로 기록되어 있습니다. 그러나 당시의 리모콘은 크게 주목받지 못했습니다. 직접 운전하는 보트에서 리모콘이 유용하게 보이지 않았기 때문입니다.
그 후, 1920년대 라디오를 위한 유선 리모콘이 나왔으나 이 또한 큰 호응을 얻지 못했고, 라디오 자체가 귀한 데다 라디오의 근처에서 듣는 까닭에 별다른 필요를 느끼지 못한 까닭입니다.
그러다가 1950년대, 미국의 TV 제조사인 제니스사가 최초의 TV 리모콘을 선보이면서 본격적인 리모컨 개발 시대가 열렸습니다. 그렇지만 리모콘이 대중화되기까지에는 그로부터 30여년의 세월이 더 걸렸으니, 그것은 광고 공해가 낳은 현상이었습니다. 특히, 처음에는 리모콘의 필요성을 크게 느끼지 못했으나 광고가 많아지자 재빨리 채널을 돌릴 수 있는 리모콘을 다투어 이용하기 시작한 것입니다. 오늘날에는 리모콘 없는 TV는 상상할 수 없지요
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