다른 현악기들과 마찬가지로 바이올린의 기원은 BC 5000년 경 인도의 라바나스트론(Ravanastron), 아라비아의 르바브(Rebab), 이슬람의 레벡(Rebec) 등에서 찾을 수 있겠으나 어디까지 추측일 뿐, 오늘날 바이올린의 직접적인 조상으로 보기에는 아직까지도 의견이 분분합니다.
11세기에 들어오면서 비엘(vielle)와 로테(rote)라는 현악기가 생겨납니다. 당시 이들 악기에는 핑거보드가 존재했으며 단순히 손으로 튕기는 연주법이기 보다는 활을 이용해 문지르는 연주법을 사용했으며, 손가락을 이용해 현을 눌러줌으로써 다양한 톤으로 연주할 수 있었습니다.
비록 이들 악기들이 바이올린의 조상으로 보여지기는 하지만 왼쪽 어깨에 올려 놓고 연주하는 바이올린과는 달리 무릎 위나 무릎 사이에 끼워서 연주하는 일반적이었으며 이러한 방식은 몇 세기에 걸쳐 계속 유지 됩니다.
11~12 세기를 거쳐 비엘 등 바이올린의 조상격인 악기들은 테일피스와 브릿지가 부착된 몸통을 사용하는 등 점차 발전되어 르네상스 시대의 비올(viol)이 탄생하게 됩니다. 비올은 바이올린처럼 허리가 잘룩한 모양을 갖게 되고 다양한 크기로 만들어 졌는데, 이 비올족의 악기들은 바이올린이 탄생한 이후에도 한동안 공존했으며 17세기에 그 전성기를 이뤘습니다.
▷ 비올족의 세가지 악기
1500년 이전, 비올족의 악기는 비올라 다 감바(viola da gamba), 리르 다 브라치오(lire da braccio), 그리고 비올라 다 브라치오(viola da braccio). 이렇게 세 가지가 있었습니다.
그 중 비올라 다 감바는 무릎 위에 올려놓거나 무릎 사이에 끼워서 연주하였던 찰현 악기로서 오늘날에도 종종 연주되는 악기입니다.
바이올린의 직접적인 조상이라고 할 수 있는 비올라 다 브라치오는 초기 3개 혹은 4개의 현을 가지고 있었으나 시간이 지난 후에는 4현으로 통일되었습니다. 이 악기는 페그박스(줄감개틀)와 조율 방식 등 바이올린의 특징이 사용되었으며, 사운드 홀의 모양도 초승달(C자) 형태에서 오늘날의 ‘f’자 모양으로 점차 변화되었습니다. 연주 방식에 있어서도 다른 비올족의 악기들과는 달리 무릎이 아닌 어깨 위에 올리고 연주하는 방식으로 바뀌는 결정적인 변화가 나타납니다.
▷ 16세기 이후
16세기 중반을 지나면서 오늘날과 거의 유사한 모습을 지닌 바이올린은 이탈리아의 크레모나와 브레시아 지방에서 대부분 제작되었습니다. 당시의 유명한 제작자로는 안드레아 아마티(Andrea Amati)와 그의 손자 니콜라 아마티(Nicola Amati), 니콜라의 제자인 안토니오 스트라디바리(Antonio Stradivari), 과르네리(Guarneri) 가문의 안드레아(Andrea)와 피에트로(Pietro), 루제리(Rugeri), 안토니오 델 제수(Antonio del Gesu) 등이 있으며 그란치노(Grancino)와 과다니니(Guadagnini)는 밀라노에서, 갈리아노(Galliano)는 베네치아에서 이름을 떨쳤습니다. 특히 안토니오 스트라디바리가 그 가문 특유의 악기 몸통 형태를 창출한 이후 그것이 표준형으로 고정되어 1700년대부터는 바이올린의 몸통이 35.5㎝로 커졌습니다.
당시의 유명한 제작자들은 넥(neck)의 후면 경사를 높이고 굵은 현을 강하게 조여 사용했으며, 브릿지를 높게 올리고 핑거보드의 길이를 늘렸습니다. 이렇게 하여 보다 풍부한 음량을 얻을 수 있었으며 음향적인 면에서도 완벽한 상태를 이루어냈습니다. 이 당시에 제작된 악기들은 명기로서 오늘날까지도 그 기술적인 완성도에 도달하지 못하고 있습니다.
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