결론부터 말하면 우산의 역사는 매우 오래되어서 우산의 시조를 최초로 만든 사람은 누구인지 알지 못합니다. 다만 현대적인 개념의 우산(천과 살로 이루어져 있는 박쥐형태)은 영국의 무역업자 조나스 한웨가 발명한 것이라고 전해집니다.
우산의 영어 표기인 'Umbrella'는 '그늘'을 뜻하는 라틴어 'Umbra'에서 유래된 말입니다. 기원전 1200년 이집트에서는 우산이 천상의 여신 누트를 상징하여 귀족들만이 사용했다고 합니다. 그러나 그리스와 로마인들은 우산을 나약한 물건으로 여겼습니다. 그래서 남성들은 비 오는 날이면 우산대신 모자를 쓰거나 마차를 탔으며 심지어 그대로 비를 맞기도 했습니다.
반면 여성들에게 우산은 지위와 부를 상징하는 전유물로서 그리스 여성들은 일년에 한 번씩 아크로폴리스에서 열리는 풍요 의식 피라미드인 파라솔 축제에 참가했습니다. 이렇듯 18세기까지 우산은 주로 여성들의 액세서리로만 사용되었으며, 남성들은 비를 피하려는 행동이 남자답지 못하다는 고정관념 때문에 여성동반자를 보호해야하는 공적인 장소에서만 우산을 이용했다고 합니다.
우산의 필요성을 널리 인식시킨 사람은 러시아와 극동을 오가며 무역업을 하던 영국 신사 '조나스 한웨이'라는 사람입니. 그는 그 고정관념을 깨기 위해 1750년부터 무려 30년 동안 비가 오지 않더라도 외출할 때면 항상 우산을 갖고 다녀 사람들에게서 호모라는 놀림과 비난을 받았다고 합니다.
심지어 우산의 대중화가 이루어질 경우 자신들의 생계에 치명적인 영향을 미칠 것을 두려워한 마부들은 구정물 세례를 퍼부었지만 한웨이는 이에 굽히지 않고 우직하게 그 굴욕감을 잘 참았습니다. 차츰 사람들은 우산의 필요성을 인식하게 되었고 그 결과 '나약함'의 상징이었던 우산은 영국 신사들의 사랑 받는 물건이 되어'한웨이즈'로 불렸고, 19세기부터는 일반화가 되었습니다. 현대식의 박쥐 형태의 우산은 바로 한웨이에 의해 발명된 것으로 전해집니다.
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