최초의 선풍기는 1600년대 천장에 매달아 놓은 추의 무게를 이용하여 기어장치의 회전축을 돌려서 1장으로 된 커다란 부채를 시계추 모양으로 흔들어 바람을 일으키는 것이었다. 1850년대는 현재의 탁상선풍기 모양으로 된 것에 태엽을 감아 사용하는것이 고안되었다.
전기를 이용한 선풍기는 T.A.에디슨이 발명하였으며, 이것이 점차 발달하여 제2차 세계대전을 전후하여 보호망을 씌운 전기장치가 연구되어 현재 플라스틱으로 만든 아름답고 정교한 것으로 진보되었다.
선풍기는 모양과용도에 따라서 탁상선풍기·스탠드선풍기·환기선풍기·천장선풍기·탁하선풍기 등이있으며, 최신식 선풍기에는 속도조절과 회전조절이 먼 거리에서도 가능한 리모컨식과마이크로컴퓨터를 내장하여 자동적으로 바람의 속도를 조절하여 쾌적하게 잠이 들 수있도록 프로그램이 갖추어진 것도 있다.
더운 여름에 선선한 바람을 일으키기위하여 사용되지만, 공기가 탁한 지하실 같은 곳에서 환기용으로 사용되기도 하고,또 색다른 사용법으로는 세탁물을 건조시킬 때, 더운 음식을 식힐 때, 목욕 후의 머리를 말릴 때 등에도 사용된다.
선풍기 구조의 주요부는 스탠드·지주(支柱)·전동기·날개(팬)·보호망·요동(목놀림)장치 등이다. 대부분 요동의 각도나 상하좌우가자유자재로 조정되며, 지주의 오르내림도 자유로이 조정할 수 있다. 또한, 그것들을조작하기 쉽게 스탠드의 전면에 모든 장치가 집중되어 있는 전면조작을 채택하고 있다.
회전속도도 연속식(連續式)으로 완속에서 고속까지 자유롭게 조정할 수가있다. 그 방식으로는 전동기에 저항을 접속해서 저항에 의한 전압강하(電壓降下)를 이용하여 전동기에 걸리는 전압을 제어하는 방식인 단자전압 제어방식(端子電壓制御方式)과 보조 코일에서 탭을 꺼내어 보조 코일의 일부를 리액터로서 사용하여 주(主)코일에 걸리는 전압을 제어하는 방식이 있다. 단, 전자의 방식은 전력손실을 수반하는 결점이 있다.
선풍기로 서늘하게 느껴지는 것은 기류(氣流)로 피부의 땀이나 기타 액체분비물의 증발을 재촉하고 기화열(氣化熱)을 빼앗기 때문이다. 선풍기의 바람을 쐴 때는 반드시 1m 이상 떨어져서 부드러운 바람을 온화하게 쐬는 것이 좋으며, 너무 가깝게 국부만을 장시간 쐬면 약한 사람일 경우 현기증이나 구토를 일으킨다. 또한, 수면 중이나 노인·어린이에게는 장시간 선풍기를 틀지 않도록 한다. 환기가 잘되지않는 방에서 선풍기를 틀어 놓고 자다가 목숨을 잃는 경우도 있다.
(두산백과사전)
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