가장 오래된 유물은 BC1000년경 그리스에서 만들어진 철제 가위이다. 원지점형의 쥐는 가위와 같은 모양의 것으로 양털을 깎는데 주로 사용되었다. 로마시대 BC27년경의 철제 가위는 중간지점형으로, 서양 가위의 전형적인 모양이다. 중국의 가위는 뤄양〔洛陽〕 부근의 전한시대(前漢時代)의 무덤에서 출토된 것이 최초의 것이다.
그리스 가위와 모양이 같은 것은 쓰촨성〔四川省〕의 6조시대(3세기초∼6세기말) 전반의 무덤에서 출토된 예가 하나 알려져 있을 뿐이다. 당대(唐代;618∼707)에 들어서면서 중간지점형의 가위가 등장하였다.
한국의 가위는 분황사(芬皇寺) 석탑에서 나온 신라시대의 원시형 가위가 최초의 것이다. 형태는 ∝형으로 손잡이는 없고 날을 엇갈리게 하기 위해 밑부분을 가늘게 둥글렸다. 이것은 양날 부분에 옷감을 넣고 가위의 등을 누르는 방법을 사용하였다고 짐작된다.
고려시대의 유물은 철제와 동제(銅製) 등을 많이 볼 수 있는데 신라의 것과 같은 ∝형과 현재의 X형과 같은 가위로 손잡이가 매우 다양하다. ∝형의 하나인 동제 가위는 길이 12.7㎝의 작은 것인데 날 부분이 약간 긴 세모꼴이고 그 위에 누금세공(鏤金細工)과 같은 기법으로 당초문이 새겨져 있으며 손잡이는 없다. 다른 하나는 길이 29㎝의 철제 가위로 날부분이 긴 네모꼴이다.
X형은 같은 모양의 고리형 손잡이가 달린 2개의 날을 서로 마주보게 엇갈려 놓고 교차점에 나사를 끼워 만들었다. 날은 끝이 뾰족하고 긴 세모꼴, 또는 끝이 둥근 모양이고 날과 등의 중앙에 능선이 있는 것도 있다. 손잡이는 고리형으로 그 크기는 다양하여 길이는 대개 19∼24㎝이다.
조선시대의 가위는 고려의 것과 비슷한 X형이 대부분인데 손잡이가 좌우로 넓어진 것이 특징이며 모양도 다양하다. 재료는 무쇠가 대부분이고 철과 백동(白銅)을 사용한 것도 있다. 조선 말기에는 오늘날의 가위와 사용법이나 형태가 유사한 것이 등장하였다.
〈동양〉 후한(後漢)에서 송(宋)에 이르는 시대의 무덤 부장품으로 2개 날의 뒤끝이 용수철로 된 철제 가위가 비교적 많이 출토되고 있다. 중국의 가위는 앞서 말한 각 시대를 통하여 뒤끝의 용수철이 8자형으로 된 것이 대부분이며, 시대에 따른 형식의 변화는 거의 발견되지 않는다.
용수철 부분이 V자형으로 된 것은 현재 쓰촨성[四川省]의 육조시대(六朝時代) 전반(前半)의 무덤에서 출토된 예가 하나 알려져 있을 뿐이다. 2개의 가위 날의 지점이 손으로 누르는 부분(힘점)과 날과의 중간에 있는 형식은 현재 알려진 유물로는 당(唐)나라 때의 것이 최초이다.
이들 무덤에 부장된 가위는 창사[長沙] 계화원(桂花園)의 여성 무덤에서 출토되었는데 점토판(粘土板)을 구워서 만든 ‘동진(東晉) 승평(升平) 5년(361)’이라 기록된 부장품의 리스트에 바늘 및 그 밖의 재봉구와 나란히 ‘전도(剪刀) ·척일구(尺一具)’라고 되어 있는 것으로 보아 재봉용임을 알 수 있다.
뒤 끝이 8자형의 용수철로 된 가위는 뤄양[洛陽] 부근의 전한말(前漢末)의 무덤에서 출토된 것이 가장 오래된 유물로 알려져 있다. 이 가위가 서양의 가위와 달리 독자적으로 중국에서 발명되었는지, 또는 서양에서 전해졌는지는 앞으로 밝혀져야 할 문제이다.
중국의 것이 서양의 것보다 출현한 시기가 늦고, 원리는 양자가 공통적이라는 사실에서 서양에서 전해졌을 가능성을 시사해 주고 있다. 한국에서 현재 알려져 있는 가장 오래된 가위는 삼국시대 이전의 것으로서, 가위의 형태 ·재료 ·용도 등으로 보아 모두 중국을 거쳐 전래된 것이 거의 확실하다.
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