막 20세기로 접어들었을 때인 1900년대까지만 해도 자동차는 대중적인 개인용 교통수단이라기보다는 부유층만이 구입할 수 있는 값비싼 장난감 정도에 불과하였다. 또한 이때까지만 해도 자동차는 가솔린을 이용하는 내연기관보다는 증기기관이나 전기모터에 의해 작동되는 것이 더 많았다. 포드사가 만든 T형 자동차의 대량생산은 이 모든 상황을 바꾸어 놓는 사건이 되었다.
헨리 포드(1863~1947)는 1903년 포드 자동차회사를 설립한 후 1908년 말부터 내연기관을 사용하는 T형 자동차를 생산하기 시작했다. 이 자동차는 이후 1925년까지 모두 1500만 대 가량이 생산·판매되는 대성공을 거두었는데, 그 성공의 배경에는 1913년에 컨베이어 벨트를 이용한 조립 라인을 도입한 것이 가장 커다란 역할을 했다. 이러한 생산에서의 혁신으로 대당 출고까지 걸리는 시간이 12.5시간에서 1.5시간으로 단축되었고, 대량생산으로 인한 규모의 경제에 힘입어 가격도 825달러에서 295달러까지 급격히 하락하여 자동차의 대중화를 가져오게 되었다.
그러나 대량생산으로 인한 물질적 풍요는 그에 따르는 대가도 함께 요구했다. 컨베이어 벨트의 도입에서 나타나는 단순 반복작업의 결과로 노동자가 겪는 피로와 소외의 느낌이 가중되는 결과를 초래하였던 것이다.
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발명이야기
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