우리가 흔히 사용하는 '샤프'는 1882년 영국의 호킨즈와 모턴이 발명한 단동식 작동 연필에서 그 기원을 찾을 수 있으며 정확한 용어는 '샤프연필'이다.
샤프가 대중들에게 실용화된 것은 이로부터 55년 후인 1937년. 미국의 케란이라는 사람에 의해 '에버샤프(ever sharp pencil)' 는 이름으로 제작된 후 부터이다. 에버샤프는 심이 회전에 의해 나오는 나선식 샤프였으며, 근래에는 거의 대부분이 노크작동에 의해 심이 나오는 노크식 샤프가 주류를 이룬다.
국내에서 샤프가 처음 등장한 때는 6.25동란 직전인 40년대 말로 거슬러 올라간다. 당시 한 금속문구 제조업체가 개발한 샤프는 맥주캔을 뒤집어 금속축을 만들고 그 속에 굵게 뽑은 연필심을 끼워넣은 형태였는데 엄격하게 말하면 샤프라기보다는 '금속연필'에 가깝다고 해야 할 것이다.
하지만 목축을 사용하지 않았다는 점과 심이 축에 협착되어 있지 않았다는 점, 심이 노출구를 통해 바깥으로 나오도록 고안된 점 등은 샤프연필의 구조적 기능조건과 같았다. 물자가 귀했던 당시에 이 제품은 한달에 18만자루 이상이 판매될 정도로 인기를 끌었지만 연필공업이 본격화 되자 곧 자취를 감추게 되었다. 그러다가 오늘날과 같은 샤프연필이 등장한 것은 70년대. 72년도에 모나미가 샤프심을 수입해 부품 조립형으로 시중에 내놓은 것이 바로 국내 최초의 샤프연필이었던 것이다.
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