전화교환기는 전화기로부터의 전화회선을 원하는 상대방에게 접속하는 장치이다.
수동식 교환기와 자동식 교환기가 있으며, 용도에 따라서 시내교환기와 시외교환기로 구분된다.
수동식에는 자석식과 공전식(共電式)이 있고 자동식에는 크로스바교환기·스텝바이스텝교환기·전자교환기가 있다.
최초의 교환기는 1877년 미국의 보스턴에서 사용된 것으로 자석식이었다. 뒤에 공전식으로 바뀌기는 하였으나 수동식을 벗어난 것은 아니었다.
89년에 미국의 A.B. 스트로저가 자동교환기에 대한 발명특허를 얻고 이를 개량하여 92년부터 스트로저 자동교환기가 사용되었다.
이때의 교환상식은 단단(step by step)방식으로, 구조상 접점수가 제한된 까닭에 대용량의 교환은 불가능하였다.
1920년 이런 결점을 보완하여 스웨덴에서 크로스바자동교환기가 고안되었고 이후로 여러 가지의 자동교환기가 등장하였다.
40suseodmp 자동교환기가 비약적으로 발전하였는데 이는 트랜지스터 발명과 IC(집적회로)의 개발에 의한 것이었다. 즉 자동교환기의 두뇌부분인 계전기를 트랜지스터와 IC로 바꿈으로써 컴퓨터를 교환기에 도입하였는데, 58년 벨 연구소에서 발명한 축적프로그램방식의 전자교환기가 그것이다.
이는 가입자 변경 등의 관리기능이 데이터 입력만으로 가능하고 프로그램 변경을 통해 교환기에 새로운 기능을 추가할 수 있는 것으로 종전보다 훨씬 경제적이었다.
이후 데이터통신의 보편화와 교환.전송 기술의 디지털화로 종합통신인 정보통신이 급속히 보급되자 전전자교환기가 등장하게 되었다.
이는 음성뿐 아니라 문자, 도형, 그림 등의 정보를 디지털신호화하여 전송할 수 있는 것이 었다.
최초의 전전자교환기는 프랑스 알카텔사가 70년대에 개발한 E10A이다. 5년 뒤 스웨덴의 에릭슨사가 AXE-10을 상품화하였다.
그러나 중앙집중제어방식으로 사고시 전체기능이 마비되는 단점을 가졌다.
80년대 들어 마이크로프로세서의 급격한 발전으로 분산제어방식으로의 전환이 가능해져 이러한 문제가 해소되었다.
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