‘실패는 성공의 어머니’라는 격언은 발명가에게도 시사하는 바가 크다.
전세계 젊은이들이 즐겨 입는 청바지는 실패를 딛고 일어선 대표적인 발명품으로 손꼽히고 있다.
발명가는 천막천 생산업자였던 미국인 "스트라우스"
1930년대 초 샌프란시스코에서는 많은 양의 황금이 나왔다.
자연히 황금을 캐려고 모여드는‘서부의 사나이’들로 이른바‘골드러시’를 이루었고, 이에 따라 전 지역이 천막촌으로 변해갔다.
스트라우스는 이 와중에서 밀려드는 주문으로 톡톡히 재미를 보고 있었다.
어느 날 그에게 군납알선업자가 찾아와 대형천막 10만여개 분량의 천막 천을 납품하도록 주선하겠다고 제의한다.
뜻밖의 큰 행운을 잡은 스트라우스는 즉시 빚을 내 생산에 들어갔다.
공장과 직공을 늘려 밤낮으로 생산에 몰두해 3개월만에 주문 받은 전량을 만들어 냈다.
그런데 문제가 발생했다.
모든 희망을 걸었던 군납의 길이 막혀버린 것이다.
산더미 만한 분량의 천막천이 방치된 채 빚 독촉이 심해지고 직원들도 월급을 내놓으라고 아우성이었다.
헐값에라도 팔아 밀린 빚과 직원들의 월급만이라도 해결하고 싶었으나 엄청난 양을 한꺼번에 사줄 사람이 나서지 않았다.
고민에 고민을 거듭하던 어느 날 스트라우스는 홧김에 술이라도 실컷 마셔볼 요량으로 주점에 들렸다가 놀라운 광경을 목격한다.
금광촌의 광부들이 옹기종기 모여 앉아 헤진 바지를 꿰매고 있는 것이 아닌가!
“쯧쯧… 바지천이 모두 닳았군. 질긴 천막천을 쓰면 좀처럼 떨어지지 않을텐데…” 스스로 무심코 내뱉은 말속에 바로 정답이 들어 있었다.
1주일 후 스트라우스의 골치거리였던 천막천은 산뜻한 바지로 탈바꿈 돼 시장에 첫선을 보였다.
푸른색의 잘 닳지 않는 바지 이름하여 청바지는 뛰어난 실용성을 인정받아 광부뿐 만 아니라 일반인들에게까지 불티나게 팔려 나갔다.
‘1년동안의 판매량 2천만 벌, 순이익 6천만달러.’
당시 전 산업분야에 걸쳐 단일품목 중 가장 많이 팔리고 가장 큰 순이익을 올린 것으로 기록되고 있다
세상에 나온 지 3년만에 스트라우스의 청바지는 지구촌 곳곳에 탄탄히 뿌리를 내렸고, 스트라우스는 그야말로 평생을 황금방석 위에서 살 수 있었다.
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