항공초기의 수상기의 개발과 커티스의 실용 수상기 항공초기에 개발된 비행기는 그 대부분이 육상기였으나 그 때부터 수상기에 대한 착상이 있었다. 그리하여 . 육상기에 이어서 개발된 것이 기체에 프로트(float)를 달고서 물에서 뜨고 내리는 수상기였다. 수상기는 중량이나 공기저항이 증가하기 때문에 그렇지 않아도 추진력이 부족했던 당시로서는 물위에서 뜨고 내리는 것은 사실상 어려움이 많았다.
프랑스의 브와쟁의 친구 앙리 파브르(Henri Fabre)는 항공사상 처음으로 수상기 이드라 비온을 개발하였다. 그리하여 1910년 3월 28일 말세이유 근처의 호수에서 이륙하는데 성공했다. 그 뒤 앙리 파아망도 수상기를 개발했다.
그러나 수상기를 본격적으로 실용화 한 것은 미국의 커티스(G. H. Curtiss:1878-1930)였다. 커티스는 전화기를 발명한 그라함 벨의 지원을 받아 1908년 7월 4일, 그의 복엽기 준 버그(June Bug)를 개발하여 1508m를 비행하여 항공사상 최초로 항공 트로피 Scientific American award를 받았다..
1910년 11월 18일, 항공사상 최초로 순양함 버밍감의 특설 갑판에서 이륙하는 데 성공했으며 이듬해 1911년 1월 18일, 커티스는 순양함 펜실바니아의 함상에 착륙 하는데 성공했다.
1911년 1월 26일, 동체 밑에 중앙과 날개 끝에 프로트를 단 수상기를 만들어 샌프란시스코 만에서 최초로 뜨고 내리는데 성공했다. 날개 모양의 프로트를 장착한 이 수상기는 1911년 7월에 미국 해군기로 채택되었다..
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