카페트(Carpet)란 라틴어의 “털을 빗질하다”라는 뜻을 가진 Carpita에서 나온 말이라고 하며, Rug란 스웨덴어의 “거칠게 교차된 털”이라는 뜻을 가진 Rugg에서 발전된 것이라고 한다. 그리고 일본의 단쓰라는 말은 중국어의 탄자를 음역한 것으로 매듭기법에 의해서 만든 손으로 짠 카페트를 말하는데, 양탄자 또는 융단이라고도 한다.
카페트는 인류가 원시생활을 영위할 때부터 지면의 습기를 방지하고 보온을 목적으로 깔개로 사용한 동물의 가죽등이 그의 원류라 해도 과언이 아닐 정도로 오랜 역사를 갖고 있는데, 이는 대개 촘촘히 짜여지며 그것을 이루는 도안, 색상 등으로 구성된 직물로서 주로 바닥을 까는데 사용된다. 가정용품의 하나로 확실히 동양에서 기원하나 언제부터 제조되어 사용되어 왔는가는 정확히 알 수가 없다. 고대작가들의 작품에서 동양제국 제왕의 궁전을 장식하고 있는 화려한 직물들의 아름다움을 극찬하는 문구들이 있으나, 오늘날까지 그러한 고대 예술작품들은 남아 있지 않다.
현존하는 가장 오래된 수공 매듭 카페트로는 러시아의 고고학자인 루덴코(Rudenko)에 의하여 서부시베리아에서 발견되어 현재 페테르부르그에 있는 헤르미타지(Hermitage) 박물관에 보존 전시되어 있는 파지릭(Pazyryk) 카페트라고 알려져 있다. 이 카페트는 확실히 BC 5세기 중기에 만들어 졌으나 이것이 페르시아, 동부투르케스탄, 소아시아 국가인 아나톨리아(Anatolia) 중 어느 국가에서 만들어 졌느냐 하는 점에는 많은 논란이 되고 있다.
동부투르케스탄과 이집트에서 발견된 이후의 작품들은 AD3세기경부터 9세기경에 만들어졌는데, 찢어진 천조각만 존재하고 있기 때문에 이것들로부터 정확한 지식을 얻기는 어려운 점이 많다. 그러나 이러한 불충분한 증거에도 불구하고 카페트가 중앙아시아의 유목민에 의해 사용되어 왔다는 추론은 내릴 수 있을 것이다.
왜냐하면 카페트는 현재도 그렇지만 유목민족의 생활에 매우 알맞은 생활용품의 하나이기 때문이다. 즉 이 지방에는 카페트의 최적 소재인 양모가 충분하고 또한 부드럽고 따뜻한 물품으로 장식성과 실용성의 효과가 크기 때문이다.
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