종이가 발명된 것은 중국이라고 모두 알고 있으며, 이와 같은 종이의 제지술은 이집트를 경유 지중해 연안을 거쳐, 1151년에는 스페인, 그리고 이태리에는 1276년에 유명한 패브리아노(현재에도 있음) 회사에서 종이를 만들기 시작했다.
또한 프랑스, 독일에도 제지법이 전달되고 유럽에서는 르네상스를 맞아 종이의 수요도 늘어나게 되고, 또한 요하네스 구텐베르그가 금속활자 인쇄기를 발명해서 종이의 수요는 더욱 증대되었으며, 초지기가 발명되고 여기에 부수되는 기계들이 연구 개발되어 제지산업이 문화용지, 산업용지로서 오늘에 이르기까지 발전을 계속하고 있다.
그런데 중국에서 시작된 손으로 만드는 종이제조법은 동양에서 서양으로 전파되었으나, 이를 기계화시킨 기계 초지법은 거꾸로 서양에서 동양으로 전수되어 오늘에 이르렀다.초지방법은 18세기까지는 손으로 만들었지만, 1798년 프랑스의 루이·로베르(Nicholas Louis Robert)가 기계적 초지법으로 장망식 초지기를 발명하고, 영국의 갬블(John Gamble)이 기계 전문가인 돈킨(Bryan Donkin)의 협력을 받아 1801년부터 3년에 걸쳐 로베르의 초지기를 개량해서, 1804년 영국 런던 근교에 세계 최초의 기계식 제지공장이 세워지고 첫 기계식 초지기를 완성시켜 운전에 성공하여 실용화했다.
영국의 재산가인 포드리니아 형제(H & S Fourdrinier)는 갬블과 돈킨에게 자금을 지원하여 더욱 개량 발전시켜, 1808년에 오늘날의 포드리니어 초지기의 원형이 되는 최초의 실용적 초지기(금망폭 54인치, 길이 31피트)를 완성시켰다. 그런데 초지기를 완성시키기 위하여 거액의 자금을 썼기 때문에 포드리니아 형제는 후에 파산된 것으로 전해지고 있다.
오늘날 장망초지기를 포드리니아 머신(Fourdrinier Paper Machine)이라고 함은 이 형제의 공로를 기념하기 위함이다.
판지용으로 사용되는 환망 초지기는 1809년 영국의 존 디킨손(John Dikinson)에 의하여 발명특허를 받은 후, 1817년 미국에서 처음 설치되었으며, 현재 영국의 유명한 제지공장인 존 디킨손 회사는 그가 창설한 회사이다. 하지만 1823년 증기 실린더 드라이어가 발전되기까지는 습지 절단후 자연 건조시키는 방법이었다.
종이·판지는 오늘에 이르기까지 많은 발전과 개량을 거듭하면서 오늘날 우리 인간생활에 아주 밀착되어 없어서는 안되게 되었으며, 종이·판지는 그 나라 문화수준의 척도로서 그 비중이 대단히 크다.
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