팩시밀리를 전화에 연결하면 문서나 그림의 사본을 몇 초 안에 온 세계 어디든지 보낼 수 있다.
팩시밀리 전송의 약자인 '팩시'는 오늘날 널리 사용되고 있다.
전송할 문서나 그림은 광원 밑을 지나가는데 보통 이 광원은 형광등으로 되어 있다.
형광등에서 나온 빛이 문서에서 반사되어 거울과 렌즈를 통해 CCD(전하 결합 소자)에 모인다.
CCD는 빛을 전류로 바꾸는 수천개의 조그마한 광전지로 구성되어 있는데 각 전지에 도달하는 빛의 강도에 따라 전압이 변하게 되어있다.
이 같은 전압 변동으로 디지탈 신호로 변환된 다음 모뎀(변조/복조기)이라는 장치로 들어간다.
모뎀은 이것을 전류의 반송파에 섞어 전화선으로 보낸다.
신호가 전화 수신기에 도착하면 복조되어, 다시 말하면 반송파에서 분리되어 프린트로 간다. 프린트는 점으로 구성된 횡선으로 문서를 다시 만들어 내는데 대부분의 팩스는 감열 프린트를 사용한다.
이 프린트는 수백개의 바늘 끝 만한 히터로 구성된 가열 헤드가 있어 그림을 그려낸다. 이 프린트는 열을 주면 검게 변하는 화학 코팅을 한 감열지에 인쇄를 한다.
팩스는 1907년부터 신문사에서 사진이나 문자를 보내는데 이용되어 왔다. 초기의 팩스는 A4 쓰인 문서를 한장 보내는데 6분 가량 걸렸으나 최근의 기계는 30초도 채 걸리지 않는다. 앞으로 A4 를 보낼 때는 3- 4 초 면 충분할 것이다.
추가자료
멀리 떨어진 곳에 그림이나 자료를 보내는 기기인 팩시밀리를 처음으로 생각해 낸 사람은 스코틀랜드의 시계 제조 업자이자 발명가인 앨릭잰더 베인이었다. 그는 시계 전문가답게 전신선의 양끝에 흔들리는 추를 단 형태의 팩시밀리를 1843년에 고안했다. 그 팩시밀리는 송신부에는 철침이 달린 추가 있어서 금속으로 된 문자 위를, 수신부에서는 추가 화학 처리된 종이 위를 왕복하도록 만들었다. 이 방식은 그다지 실용적이지 못했기 때문에 상품화되는 데는 실패했지만, 그 아이디어는 훗날의 팩시밀리에 그대로 이어졌다
원래 전송된 영상의 복제품은 복사기의 원리와 유사하게 수신부에서 열전사 또는 정전기식 기록장치에 의해 재생시킨다. 통신 채널로는 주로 전화선이 이용된다. 팩시밀리는 전화나 전신보다도 오래된 사무자동화 기술이다. 팩시밀리 송신기는 1842년에 만들어졌으나 100여 년간 별로 사용되지 않았다. 1970년대 초 아날로그 방식의 팩시밀리가 상용화되었으며, 1970년대 말부터는 디지털 방식의 팩시밀리의 개발로 급속히 보급되기 시작했고 수신된 영상의 질이 복사기의 수준과 거의 같아졌다. 현재 G3(300 dpi:dot per inch)급 팩시밀리가 주종을 이루고 있으며, 일본에서는 G4(400 dpi)급 팩시밀리도 출시되고 있다. 팩시밀리는 크게 주사기(scanner)와 기록장치(recorder)로 구성되어 있다.
주사기에는 전자식 카메라와 유사하게 원래의 영상을 감지하여 전기적인 신호로 변환하는 영상감지소자가 있으며, 주로 선형의 전하결합소자(CCD:Charge Coupled Device) 또는 배열형 광다이오드가 사용된다. 기록장치는 수신된 전기적인 신호로부터 원래의 영상을 재생하고 인쇄하는 역할을 한다. 주로 열전사방식 프린터가 사용되며, 종이도 감열지가 사용된다. 1993년에는 한국에도 보통용지를 사용하는 팩시밀리가 상품화되었다.
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