세월따라 모양이 조금씩 바뀌었지만 1백 50년 동안 꾸준히 전세계적으로 사용돼 온 것이 안전핀이다.
돈보다는 애인을 얻은 '로맨스 발명'으로 미국 발명계의 살아있는 전설로 통하고 있다.
1840년 12월초. 흰눈송이처럼 청순하고 달덩이처럼 복스러운 처녀 '헤스타'와 열애에 빠진 재치 넘치는 청년 '한트'는 어느 날 용기를 내 헤스타의 아버지에게 결혼승낙을 요청했다.
그러나 단 한마디로 거절당했다.
"너희들은 아직 경제력이 없기 때문에, 가난은 두 사람을 불행하게 만들 거야." 하지만 그대로 물러설 한트가 아니었다.
"지금 가진 돈은 없지만 저에게는 얼마든지 돈을 벌 수 있는 두뇌가 있습니다." 밀고 당기는 승강이 끝에 아버지는 한트에게 한가지 제안을 한다.
"좋아 열흘 안에 1천달러를 벌어오면 결혼을 승낙하지."
"좋습니다. 그때 가서 딴 말씀을 하시면 절대 안됩니다."
대답은 당장 했으나 눈앞이 캄캄했다.
당시만 해도 큰집 한 채 값과 맞먹는 1천달러를 어디서 어떻게 단 열흘만에 만들어 낸단 말인가.
밤을 새워 궁리했으나 좀처럼 묘안이 떠오르지 않았다.
어스름 새벽녘이 되어서야 한트는 자신의 뛰어난 공작솜씨가 1천달러를 안겨줄 수 있다는 결론에 이르렀다.
하루 밤낮동안 깊은 생각을 거듭하던 그의 얼굴에 드디어 생기가 돌기 시작했다.
전력투구할 아이디어를 잡은 것이다.
'그래 살을 찌르지 않는 안전핀을 만들자.'
그 무렵 미국인들은 부활절 등 큰 행사가 있을 때마다 바늘 핀으로 리본을 꽂았다.
이것은 견고하지 못해 리본이 잘 떨어질 뿐 아니라 포옹이라도 할라치면 여간 위험한 게 아니었다.
한트는 철사와 펜치를 가지고 벌써 7일째 밤을 새우고 있었다.
D-1데이의 이른 새벽, 졸음을 이기지 못해 깜박 잠이 든 헤스타는 천둥 같은 괴성에 깜짝 놀라 눈을 떴다.
그것은 한트의 함성이었다. 손에는 안전핀이 들려 있었고...
날이 밝자마자 들은 손을 잡고 뛰어가 특허출원을 마친 후 곧바로 리본가게를 찾아 나섰다.
하지만 여기에도 벽은 있었다.
영세한 업자들이 물건을 탐내면서도 한결같이 선뜻 1천달러를 내놓지 못하고 주춤했던 것.
둘은 크게 실망해 어깨가 축 늘어진 채 집으로 돌아왔다.
바로 그때 1천달러를 손에 쥔 리본가게 주인하나가 숨을 헐떡거리며 뛰어 들어왔다.
대 히트를 확신한 가게 주인이 서둘러 돈을 마련해 온 것이다.
두 연인은 약속대로 결혼했고 안전핀을 사들인 리본가게 주인은 전세계 시장을 독점하며 백만장자가 됐다.
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발명이야기
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