전자렌지의 마이크로파는 마그네트론이라는 발진기(發振器)에 의해 만들어 집니다. 마그네트론은 그림에서 보듯이 중앙에 구멍을 지닌 실린더형 황동블록에 8개의 작은 구멍을 구성한 구조입니다.
중앙의 큰 구멍과 작은 구멍을 연결하기 위해서 긴홈(Slot)을 구성하고 작은 8개의 구멍은 공동(Cavity)라고 부릅니다.
마그네트론이 동작할때, 중앙의 구멍상에 음극은 펄스입력에 의해 음의 10,000V에서 20,000V전압이 가해지고 상대적으로 양극의 값을 지니는 실린더형 황동블록으로 열전자가 방출되어 가속됩니다. 이러한 고전압 동작특성때문에 음극에는 방열형 산화물 음극이 사용됩니다.
이때 블록의 위아래(상하)방향으로 강자계(强磁界)를 걸게되면 전자는 양극으로 가속을 멈추고 공동에서 음극으로 회전하게 됩니다. 전자의 회전은 자계강도에 의하여 주기가 결정되게 되고 전자의 주기와 공동에의한 공진주파수를 일치시키게 되면 고주파 진동이 발생하게 되는 것입니다.
즉, 공동으로 입사된 전자에 있어서 각 공동의 벽은 인덕턴스를 형성하는 동시에 구멍에 걸린 전압에의해 캐퍼시턴스를 형성하므로 LC 공진기의 역할을 하는 것입니다.
양극의 공동(空洞)에 전자가 들어가면, 공동은 코일과 콘덴서의 직렬공진회로와 같은 작용을 하고 공진에의한 진동전류를 일으켜 마이크로웨이브를 발진하는 것입니다.
발생한 마이크파는 도체의 표면을 따라 이동하므로 일반 전선을 사용하지 못하고 도파관(道破管)을 전송로로 사용합니다. 전자렌지는 이렇게 인출된 마이크로파를 회전하는 금속날개(교반기)에 부딪쳐서 골고루 식품에 쬐어지도록 만드는 것 입니다.
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