스피커를 종이처럼 둘둘 말아 가지고 다니다가 필요한 곳에서 펼쳐 사용할 수 있게 됐다.
한국과학기술연구원(KIST) 박막기술연구센터 고석근박사팀은 전기가 흐르면 압력이 발생해 공기를 진동시키는 압전플라스틱으로 필름 형태의 스피커를 개발하는 데 성공했다고 발표했다.
이 필름스피커는 1950년대에 개발된 이불소화비닐(PVDF)이라는 플라스틱 고분자물질의 성질을 이용했다. PVDF는 전기를 흐르게 하면 고분자 내부의 불소가 전기를 띠게 돼 +극에는 달라붙고 -극에서 떨어진다.
그러나 플라스틱 표면은 전기적 성질을 띠지 않기 때문에 금속전극을 붙일 수가 없어 별다른 용도를 찾지 못했다. 고 박사팀은 PVDF의 표면을 플라즈마로 처리해 백금 등의 금속전극이 강하게 달라붙게 만들었다. 전기가 흐르면 필름자체가 공기중에서 강하게 진동하면서 소리를 내게 된다.
기존 스피커는 자석이 울림막에 붙었다 떨어졌다 하면서 울림통의 공기를 진동시켜 소리를 만들어내지만 이 스피커는 종이처럼 얇은 필름 자체가 공기 중에서 진동해 소리를 전달하기 때문에 별다른 장치가 필요 없어 어느 곳에나 설치할 수 있다. 고박사팀이 개발한 필름스피커는 손바닥만한 크기다.
한편 필름 형태의 압전플라스틱은 다양한 용도로 사용될 수 있다. 고 박사는 "자동차 등에 사용되는 가속도 센서나 적외선 센서뿐 아니라 금속산화물로 만든 기존의 압전소자와 달리 물 속에서 소나로 사용해도 아무런 문제없이 작동할 수 있으며 필름 자체가 부드럽기 때문에 로봇의 손가락에 촉각 센서로도 활용이 가능하다"고 말했다. 고 박사팀의 기술 사용권을 받은 벤처기업 이온테크노는 압전플라스틱 필름을 활용한 다양한 상품을 개발할 예정이다.
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