‘이온수만 만들면 세제없이도 빨래끝?’
세제 없이 물로만 빨래하는 세탁기의 효능을 둘러싸고 업계에서 뜨거운 논란이 일고 있는 가운데 이와 별도로 이의 과학적 원리에 관심이 쏠리고 있다．
당초 D전자측에 아이디어를 제공한 곳은 벤처기업 K엔터프라이즈．이 회사 연구팀은 폐수처리에 전기분해한 이온수를 사용하는 데 착안, 이온수를 사용해 빨래를 해보았다．이온수가 폐수의 유기물질을 깨끗이 제거하는 데 옷감에 묻은 때나 얼룩을 못 지울 리 있겠느냐면서도 반신반의하며 실험을 해보았던 연구팀이었다．그러나 빨래를 해본 후 뜻밖에 놀라운 세척효과를 확인하고 깜짝 놀랐다는 것이다．
이 회사의 주장에 따르면 이온수는 국제적인 공인을 받을 수 있는 수준의 강력한 세척력을 가지고 있다는 것이다．그러면서도 꼭집어 이온수의 어떤 성질이 옷감의 때를 없애는 지는 정확히 판정할 수 없어 계속 연구중이라고 밝힌다．
연구팀이 밝힌 세탁원리의 핵심은 세탁기 안에 부착된 특수 전기분해장치．물에 양(+)극과 음(ㅡ)극판을 넣어 전기를 흐르게 하면 전기분해가 된다．물이 전해질이 되도록 하기 위해 촉매제로 소다회(Naco3)를 넣는다．그러면 물이 H+와 OH-이온으로 분해되는 데 여기서 수소는 가벼워 공기중으로 날아가고 알칼리성인 OH-이온만 남는다．
여기서 물이 비누처럼 알칼리성을 띄게 되므로 세척력을 갖게 된다는 것이다．또한 이온이 많이 생성된 물, 즉 이온수는 표면장력도 작아져 섬유에 잘 스며들어 때를 제거하는 데 도움이 된다고 한다．
원래 물의 전기분해는 산소와 수소를 얻을 목적으로 했던 것．음극에는 수소과전압이 작고 내식성이 뛰어난 철이 사용되며 양극판에는 니켈이나 니켈을 도금한 철판이 사용된다．
연구팀은 전극 사이에 자체 개발한 촉매제를 겹겹이 쌓아놓고 전기에너지를 주어 물의 기능을 바꾸어보았는 데 혈액이나 초컬릿 등도 세탁이 되는 것을 확인하고 제품화를 결심했다는 것이다．
한 관계자는 “다른 세제처럼 의류의 오염을 ‘분리’하는 데 그치지 않고 묻어있는 오물을 ‘분해’하고 살균하는 작용까지 한다”고 주장했다．
그러나 경쟁사들은 “소다수를 넣으므로 엄밀히 말해 무세제 세탁기라고 볼 수 없고 환경도 세제를 넣는 것과 마찬가지로 오염된다”고 폄하하며 효능을 의문시하고 있다．이에 대해 연구팀은 “세제나 표백제가 아니라 촉매제를 사용할 뿐이므로 혁신적인 세탁기”라고 반박하고 있다．어느 쪽의 손을 들어줄지는 소비자들만이 알고 있는 일일 것이다．
(다른 이야기)
4천만의 식수원인 한강을 비롯한 전국 주요 강의 물이 오염되어 썩어가고 있고, 그 주범이 공장폐수보다는 세탁에 쓰이는 세제라는 것은 누구나 알고 있는 사실이다.
이에 따라 세제가 필요없는 세탁기의 발명은 전국민의 한결같은 소망으로 , 가전업체는 물론 개인발명가들까지도 이 새로운 세탁기의 발명에 열을 올리고 있다.
그러나 아직도 우리나라의 세탁기 시장은 세제를 절약할 수 있는 수준에서 연구가 이루어지고 있는 실정이다.
그런데 비교적 오염되지 않은 강과 식수원을 가진 미국에서 세제가 필요없는 세탁기가 발명되어 지구촌의 화제가 되고 있다.
이 획기적인 세탁기의 발명은 미국 플로리다주 포트피스시에 있는 '트리오크린'이라는 작은 회사 연구팀이 이뤄낸 쾌거.
<대소변은 즉시 정화조로 옮겨지는데 세제로 오염된 폐수는 아무런 정화없이 방류되고 있다. 이를 더 이상 방치 해두면 모든 강이 오염되고 말 것이다.>
트리오크린사는 벌써 몇년전에 여기에 관심을 갖고 세제가 필요없는 세탁기를 개발하기로 계획했고, 투자를 아끼지 않았다.
생각처럼 쉬운 일이 아니었다. 연구비 투자는 깨진독에 물붓는 격이었고, 시간은 흘러도 연구진척은 좀처럼 기대할 수 없었다.
그러나 경영진의 의지는 확고했고, 이에따라 연구는 극비리에 계속될 수 있었다.
수많은 실험끝에 성공의 힌트는 생각치도 않았던 오존에서 찾았고, 드디어 수질오염을 막는데 구세주같은 세탁기를 탄생시킨 것이다.
"이 세탁기는 저장용 탱크, 필터, 펌프, 오존발생기 등으로 비교적 단순하게 구성되어 있고, 그 핵심기술은 오존발생기지요"
즉, 오존발생기에서 나온 오존과 차가운 수돗물이 세탁물을 통과하면서 때를 분해한 다음 저장용 탱크로 돌아가 오존을 보충한 후 다시 세탁물을 통과하는 과정을 4-5회 반복하면 세제를 사용한 세탁보다도 더 깨끗한 세탁이 이루어진다는 트리오크린사 연구팀의 설명이다.
이에따라 세탁에 쓰이는 물의 양도 세제세탁기의 10%쯤이면 충분하고, 특히 뜨거운 물보다는 수돗물 그대로인 찬물에서 더 뛰어난 세탁이 이루어져 수자원 및 에너지 절약에도 기여하게 되었다.
"지금은 미국내의 세탁물이 비교적 많은 호텔, 병원, 기숙사, 고도소등에 이 시스템(세탁기)를 설치
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