비둘기를 이용한 통신방법은 이미 이집트 시대 때부터 시작 됐다.
1876년 벨이 처음으로 전화를 발명한 이후, 뉴욕의 많은 언론인들은 '유선 라디오' 를 꿈꾸었다.
전화기에서 송신기 부분은 빼고 수신기 부분만 소리가 증폭 돼서 들리도록 개량하면 많은 이들에게 소식과 음악을 동시에 순식간에 전달할 수 있다는 것이었다.
신문이 매스컴의 전부였던 당시 상황에서, 아무리 먼 곳이라도 즉각 목소리가 전달되는 전화는 인쇄에서 배달에 이르기까지 많은 시간 이 소요되는 신문의 단점을 극복할 수 있는 '미디어'로서의 소질이 충분했기 때문이다.
하지만 기술적으로는 이처럼 간단했음에도 불구하고 당시 전기의 보급은 물론 전화의 보급도 제대로 이루어지지 않고 있는 상황에서 라디오를 위한 별도의 전선을 깐다는 것은 매우 힘들었다.
그럼에도 많은 언론인들과 과학자들은 20세기 초반이 되면 전기의 전선과 전화의 전선 등 두 가지의 전선이 연결된 유선 라디오의 등장이 반드시 이루어질 것이라고 생각했다. 말 그대로 시간 문제였던 것이다.
그러나 이들의 예상은 빗나갔다. 전선이 없어도 전파에 의해 소리를 전달하는 방법이 시도된 것이다.
전화처럼 전류가 소리로 변할 수 있다는 것 자체에 대해서도 많은 이들이 의구심을 갖던 당시 상황에서. 이는 그야말로 충격이 아닐 수 없었다. 전파는 19세기 후반 많은 과학자들이 전기실험을 하던 도중 "전류와 비슷한 형태의 힘이 전선이 없어도 공중으로 이동한다."는 사실을 잇달아 발견하면서 그 윤곽이 어느 정도 잡혔던 분야이다.
에디슨 또한 1875년 이 사실을 발견했으나 다른 발명들이 워낙 시급해 지속된 연구를 하지 못했는데, 에디슨은 훗날 마르코니에 의해 무선통신이 발명되었을 때 매우 통탄한 사람 중의 하나이기도 했다.
이 때문에 전파 발견의 영예는 1888년 전파 송신기와 수신기를 최초로 발명함과 동시에 이것이 빛과 비슷한 파장으로 이루어진다 는 사실을 알아낸 독일의 젊은 과학자 하인리히헤르츠의 몫으로 돌아갔다.
하지만 헤르츠를 포함한 많은 이들은 이를 단지 과학적 분야로만 취급했고, 메시지 전달 등 통신에 응용할 수 있다는 데에는 관심을 두지 않았다. 심지어 런던의 (포나이틀리 리뷰)라는 신문에서 칼럼 기사를 통해 "전파를 보냈을 때 수신기 부분에서 스파크를 내며 반응했으니. 모스가 했던 것처럼 전파를 보냈다가 안 보냈다가 하는 방법으로 신호를 보내면 원하는 메시지를 전달할 수 있지 않느냐."고 제안까지 했으나, 헤르츠는 "과학을 모르는 소리"라며 일축했다.
그러나 이탈리아 출신의 젊은 과학자 마르코니는 달랐다. (그가 이 신문의 기사를 읽었는지는 확인되지 않지만) 그는 이러한 방식을 이용하면 모스의 유선 전신기처럼 무선 전신기를 만들 수 있다고 확신했고. 실제로 1895년 이를 만드는 데 성공했다.
애써 만든 이 기계를 영국에 소개하기 위해 들여오다가 세관 검사에서 폭탄으로 오인 받아 모두 파괴당하는 사태를 겪기도 했지만, 그는 또다시 이 기계를 만드는 과정에서 단점을 보완, 더 확실한 무선 전신기를 만드는 저력을 보여 줬다.
전파를 전류신호로 바꾸는 문제가 해결되자. 그 이후의 과정은 일사천리였다. 전파를 이용해 소리로 내게 하는 연구가 집중적으로 이루어지던 끝에 1907년 미국의 드포리스트가 신호를 증폭하고 전송하는 오디언 튜브(진공 검파기)를 발명해 내면서 라디오 방송이 드디어 가능해졌다.
1920년 1월 미국 워싱턴의 해군비행장으로부터 군악대 연주 방송이 워싱턴 지역에 성공적으로 전달되었고, 이어 같은 해 11월 미국 피츠버그에 있던 웨스팅하우스사가 라디오 방송국을 개국, 29 대 하딩 대통령의 당선을 알리는 방송을 하면서 라디오 방송이 본격적으로 이루어졌다.
당시 웨스팅하우스사는 시내 한 높은 건물 옥상에 천막을 치고 스튜디오로 사용해 100W의 출력으로 역사적인 전파를 띄웠다. 같은 해 영국에서도 마르코니 무선회사에 의해 실험방송이 이루어지면서 프랑스는 1921년. 영국은 1922년. 독일 1923년의 순으로 라디오 방송이 시작되었다.
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