중국 농업대학 국가중점 실험실에서는 강도가 매우 강한 거미줄(spider's thread)의 대량 생산기술을 이용, 거미줄 단백질로 防彈衣를 제작할 계획이다. 게다가 "거미줄이 주는 감각은 섬세하면서 포근하다.
거미줄에 포함된 lead silk albumen(牽絲蛋白)은 인류가 알고 있는 실 중 강도가 가장 큰 재료"라는 것이 연구 책임자이며 농대 교수인 이녕(李寧)의 설명이다. 거미줄에는 모두 7종류의 단백질이 들어있고 이 가운데서 lead silk albumen의 강도가 가장 커서 직경 5mm의 lead silk albumen 실사로 정상 비행 중인 보잉 747 비행기를 강제로 정지시킬수 있을 정도라고 한다.
뿐만 아니라 lead silk albumen으로 제작한 防彈衣는 탄두나 파편으로 인한 신체 위험을 최저 한도로 낮출 수 있다고 한다. 강철의 강도보다도 몇 십배 높은 lead silk albumen은 그래서 "生物鋼"으로도 불린다.
"생물강"은 성능이 우수하여 많은 나라에서 높은 관심을 받고 있다. 1999년 5월, 미국에서 처음 양젖에 lead silk albumen을 포함한 유전자 조작 양을 배양, 성공적으로 인조 spider's thread lead silk를 제작한 바 있었다. 중국도 2년전부터 "생물강" 연구를 시작, "863"계획에 포함시켰다.
연구팀에서는 이미 3개의 "생물강" 단백질 유전자를 복제하였다. 이중 한 단백질 유전자의 강도는 이미 미국에서 제작한 "생물강"단백질의 강도를 초과했다고 한다. 얼마 전 연구팀에서는 "생물강" 단백질 유전자를 쥐에 몸에 전이시키는데 성공했고, 많은 "생물강" 단백질 유전자를 가진 유전자 조작 쥐를 배양해냈다.
연구팀에서는 이미 젖 생산기에 도달한 쥐의 젖에서 "생물강" 단백질을 성공적으로 추출하였다. 쥐의 젖 에 포함된 "생물강" 단백질 함량이 표준에 도달하면 앞으로 유전자 조작 젖소를 배양, 젖소로 하여금 "생물강"을 포함한 젖을 내게 하여 "생물강"을 대량 생산할 계획이다. 연구팀은 유전자 조작 젖소의 배양 시기를 3년으로 잡고 있다.
관련 전문가의 설명에 따르면 "생물강"은 防彈衣를 제작하는 가장 적절한 재료일 뿐 아니라 전투비행기, 탱크, 레이더, 위성 등 裝備의 보호 mask로 제작이 가능하다고 한다.
"생물강"으로 제작된 외과용 수술실, 인공관절과 인대에 수요되는 이 실은 강도가 크고, 靭性이 좋고 분해가 가능한 등 현재 사용하는 재료와는 비교할 수도 없을만큼 우수하다고 한다.
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발명이야기
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