'한 도둑을, 열 사람이 못 막는다'라는 속담이 있지요.
도둑이 예고하고 드나드는 것도 아니고 어디에 나타날지도 모르니, 바로 이런 어려움을 두고 생겨난 속담일 것입니다. 예로부터 도둑은 있었고, 이 도둑으로부터 재산을 보호하기 위해서 생겨난 것이 자물쇠입니다.
이 자물쇠의 역사는 매우 길다. 장롱과 대문에 설치했던 것을 원조로 하여 그 동안 꾸준히 발전해 왔다.
동양은 동양대로, 서양은 서양대로 지역특성에 맞게 만들어져 도둑예방에 사용되었다.
그러나 이들 자물쇠는 너무 엉성하여 제 구실을 다하지 못했다.
비로소 제 구실을 할 수 있는 자물쇠를 발명한 사람은 새뮤얼,
직업이 형사인 새뮤얼의 취미는 발명이었다.
'나도 언젠가는 발명가로서 성공할 날이 올 것이다.'
새뮤얼은 고장난 물건이면 무엇이든 고쳐내는 비상한 손재주의 소유자였다.
쉬는 날이면 닥치는 대로 이것저것 분해하고 조립하는 것이 커다란 즐거움이었다.
그는 형사가 된 후 조사과로 발령을 받으면서부터는 자물쇠에 빠져들기 시작했다.
'또, 자물쇠를 열고 침입해 범행을 저질렀구먼!'
도둑들이 하나같이 자물쇠를 열고 범행한 것이 확인되자, 새뮤얼은 시장에서 팔리고 있는 모든 자물쇠를
구입하여 하나하나 살펴보았다. 하나같이 연약하고 빈약하여, 손쉽게 부수고 열 수 있었다.
심지어는 제 열쇠가 아니어도 쉽게 열리기까지 했다.
'이것도 자물쇠라고 만들었나? 도대체 자물쇠의 기능이 뭔데 이렇게 엉망인 거야.
자물쇠는 장식으로 달아놓은 거야 뭐야?'
새뮤얼은 몹시 분통이 터졌다. 자물쇠가 제 기능을 다해 준다면 상당량의 범죄가 줄어들 텐데, 자물쇠가 너무나 엉성하니 너도나도 쉽게 도둑질할 생각을 갖고 범죄를 저지르는 것이다.
'그래, 범죄는 예방이 최고야. 그러자면 우선 견고하고 정밀한 자물쇠가 필요해. 한번 해보자.
내가 직접 자물쇠를 만드는 거야.'
새뮤얼은 단단히 결심을 하고는 자물쇠에 대한 연구를 시작했다.
하지만 밤낮을 가리지 않고 뛰어야 하는 형사라는 직업 때문에 마음놓고 연구에 몰두할 수가 없었다.
'이왕 하기로 마음먹은 것, 꼭 해내고야 만다. 좀더 강한 철을 재료로 하여,
제 열쇠가 아니면 절대로 열리지 않는 정밀한 자물쇠를 기필코 만들어내고야 말 것이다.'
결국 그는 형사직을 그만두고 본격적으로 연구에 임했다. 불과 3개월 후, 새뮤얼은 자신이 생각했던
튼튼한 자물쇠를 만들어 특허출원까지 마쳤다.
그러나 사방팔방으로 자본가를 찾아 사업화를 부탁했으나 뜻을 이루지 못했다.
그래서 그는 큰마음을 먹고 뉴욕의 번화가에 책상을 놓고 투자가를 모집했다.
이 결심에 신이 도왔는지 그곳에 한 뚱뚱한 사람이 찾아왔다. 그의 이름은 세갈 이었다.
세갈은 그의 자본을 중심으로 새뮤얼의 발명을 사업화 하였다.
세갈자물쇠(주)는 순식간에 세계적인 기업으로 부상했는데, 사장에는 새뮤얼이, 부사장에는 세갈이 앉았다.
이것은 발명가가 좋은 벗을 얻어 성공한 본보기의 하나이다.
이처럼 구미에서는 '발명가와 경영자가 서로 하나가 되어' 비교적 사업화에 성공하기가 쉽다.
우리나라의 발명가들도 하루 속히 '고립에서 벗어나' 좋은 협조자를 찾아내야겠다.
좋은 벗을 얻는 일은 발명을 살리는 비결이다.
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