(2004년 브랜드가치 세계 70위)
www.rolex.com 참조
롤렉스 광고 속에는 모델이 없다. 시계 자체에 대한 자부심으로 특정인과 연계되는 것을 꺼리기 때문이다. 그럼에도 ‘시계라면 단연 롤렉스’라는 인식이 일반인들에게 낯설지 않다. 100년을 이어온 전통 때문일까. 아니면 시계 업계에서 ‘세계 최초’라는 타이틀을 가장 많이 가졌기 때문일까.
옛 정취가 가득한 서울 인사동 거리. 전통찻집 ·화랑 ·지필묵방 등 고풍스러운 가게들이 늘어선 이 거리에 2대에 걸친 롤렉스 이야기가 숨어 있다. 깔끔한 유리문 너머로 오래된 명품시계들이 즐비한 ‘용정’. 국내에 몇 안 되는 앤틱 시계 전문점으로 앤틱 롤렉스 전문점으로 불리기도 한다. 문을 열고 들어서면 1900년대 초 롤렉스의 초창기 여성용 손목시계부터 최신 오이스터 라인까지 롤렉스의 역사를 한눈에 볼 수 있기 때문이다.
용정의 김문정 사장이 아버지의 사업을 물려받아 앤틱 시계를 취급하기 시작한 것은 5년 전. 그녀는 “다른 명품 브랜드의 시계도 취급하지만 가장 많이 거래되는 것은 역시 롤렉스”라며 “한 번 구입하면 100년도 찰 수 있는 시계”라고 소개한다. 오래된 롤렉스 제품일수록 가격이 오히려 높아지기 때문에 고객들이 가장 선호한다는 것. 특히 스위스 바젤에서 매년 열리는 시계 박람회 ‘바젤 월드(Basel World)’를 방문할 때마다 롤렉스의 진정한 브랜드 파워를 느낄 수 있다고 한다. 그녀는 “수백여 개의 시계 브랜드가 참여하지만 롤렉스의 부스는 그 규모나 위치에서 최고”라고 말한다.
지난 반세기 동안 국내에서 부와 명예의 대명사로 군림해온 롤렉스의 역사는 20세기 초반으로 거슬러 올라간다. 독일 출신의 사업가인 한스 윌스도르프(Hans Wilsdorf)는 1905년 24세의 나이로 영국 런던에 시계 전문 유통 회사를 설립했다. 주머니 시계가 주류였던 당시에 윌스도르프는 손목시계의 가능성을 예견하고 있었다. ‘손목시계는 여성스럽고 불안정하다’는 선입견을 깨기 위해 스위스에서 제조된 정확도 높은 무브먼트를 장착했다. 이렇게 탄생한 손목시계는 유행에 민감한 남녀에게 폭발적인 인기를 끌었다.
1908년엔 시계라는 뜻인 호럴로지(Horologe)의 ‘ROL’과 정교함과 최고를 뜻하는 익스퀴지트(Exquisite)의 ‘EX’를 합쳐 ‘롤렉스(ROLEX)’라는 상표를 등록했다. 이후 롤렉스는 수많은 최초 기록을 세우며 20세기 시계 역사를 다시 쓰기 시작한다. 1926년엔 방수시계, 1945년엔 날짜가 자동으로 맞춰지는 시계, 1956년엔 날짜와 요일이 모두 표시되는 시계 등. 여기엔 모두 ‘세계 최초’라는 꼬리표가 붙어 있다.
롤렉스의 라인은 크게 오이스터(Oyster)와 첼리니(Cellini) 컬렉션으로 나뉜다. 하지만 재질겱챨裡?문자반 등을 조합하면 3,000가지 이상으로 선택의 폭이 넓어진다.
이 가운데 시계 마니아들에게 가장 사랑받고 있는 것은 오이스터의 프로페셔널 라인이다. 프로페셔널 라인의 역사는 1926년 창업자 윌스도르프가 세계 최초로 방수 시계 ‘오이스터’를 발명하면서 시작됐다. 제품명인 오이스터는 ‘굴처럼 한 번 껍질을 오므리면 물이 들어가지 않는다’는 의미. 물과 먼지가 시계 내부로 침입하지 못하도록 몸체를 이중으로 잠그도록 만들었다.
이듬해인 1927년 오이스터는 영국의 여자 수영선수인 메르세데스 글리츠(Mercedes Gleitze)의 손목에 부착돼 15시간15분 동안 도버해협 횡단 여정을 함께한다. 전세계의 눈과 귀가 영국의 도버해협으로 향했고, 시계의 방수 여부에 귀추가 주목됐다. 결과는 대성공이었다. 글리츠 손목의 오이스터는 바닷물의 영향을 받지 않고 정확하게 움직이고 있었다. 롤렉스의 ‘실험 마케팅’은 여기서 그치지 않는다. 이후 존 헌트 경(Sir John Hunt)이 인솔하는 등반대가 세계 최고봉 에베레스트를 정복하는 순간에도 오이스터는 심한 온도 변화를 견뎌냈다.
이렇듯 기술력으로 승승장구하던 롤렉스는 2차 세계대전에 유명한 일화를 남긴다. 당시 독일 공습에 참가했던 영국 조종사들 대부분이 정부에서 보급하는 시계를 벗어버리고 앞다퉈 롤렉스를 찾은 것. 시간이 생명인 항공 작전에서 군 보급품 시계는 무용지물이었기 때문이었다. 생명을 걸고 비행하는 이들로서는 롤렉스가 당연한 선택이었을지 모른다. 덕분에 영국 내 롤렉스 제품이 고갈될 정도였다. 롤렉스는 이후 서브매리너(Submariner) ·시드웰러(SeaDweller) ·코스모 그래프 데이토나(Cosmograph Daytona) 등 다양한 라인을 선보여 왔다.
이외에도 수없이 다양한 라인이 생겨났지만 롤렉스 제품에는 공통점이 있다. 투박한 듯하지만 고전적인 매력이 있다. 그러면서도 세련된 모던함이 전문가들에겐 기능성 시계로, 젊은층에는 패션 아이템으로 각광받았다. 현재 롤렉스는 남성용 시계 시장에서 독보적이다. 초창기부터 남성들이
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