(2004년 브랜드가치 세계 31위)
www.nike.co.kr 참조
나이키 브랜드 역사
세계적으로 유명한 브랜드들의 면면을 살펴보면 대부분 오래된 역사를 갖고 있는 경우가 많다. 그러나 [나이키]는 30년 남짓 되는 역사를 갖고 있을 뿐이다. 스포츠 분야의 넘버 원 브랜드 [나이키]는 현재의 명성과는 달리 그 출발은 초라하기 짝이 없었다.
1957년 미국 오레곤 주립대학에서 만난 운동선수, 필 나이트(Phil Knight)와 그의 코치 빌 바우어만 (Bill Bowerman)에서부터 나이키의 역사는 시작된다. 대학 졸업 후 나이트는 스탠포드 경영대학원에 진학하고, 바우어만은 여전히 코치로 남았지만, 여전히 그들에겐 운동화가 공통 관심사로 남아있었다.
나이트는 일본으로부터 발달된 기술을 입수함으로써 현재 독일이 독점하고 있는 미국내의 운동화산업의 질을 높여야 한다는 생각을 가지고 있었고 바우어만 역시 기록을 향상시키기 위해서는 고성능 신발이 결정적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있었다.
뜻이 맞던 이들은 의기투합하여 1964년, 각각500달러씩을 투자하여 [BRS(Blue Ribbon Sports)]라는 회사를 설립했다. 나이키의 전조라고 할 수 있는 이 회사의 시작은 다소 엉뚱했다. 1962년 일본을 여행하던 나이트는 당시 유명한 신발 회사인 [오니쓰카 타이거]를 방문하였고, 순간적인 애드립으로 자신을 [블루리본 스포츠사]의 대리인으로 소개하였던 것이다. 일본 기업들이 현지시장에 대한 정보가 부족했기 때문에 가능했던 해프닝이었지만, 결과는 나쁘지 않았다. 1963년, 나이트는 타이거 슈즈 200켤레를 들여왔고 [BRS]회사이름으로 사업을 시작하였다.
[오니쓰카 타이거]에서 생각하는 것과 달리 보따리 행상에 불과했던 나이트와 바우어만은 상점하나 없이 집 차고에 제품을 쌓아두고 대학 운동장을 돌아다니며 트럭장사를 했다. 해프닝 속에 시작된 나이키의 출발은 그리 좋지 않았다. 첫 해에 8천 달러의 판매와, 단지 250달러의 이익을 보았을 뿐이었다. 그러나 필드에서의 경험을 바탕으로 끊임없이 우수한 성능을 가진 운동화를 연구하던 이들에게 행운은 금방 찾아왔다. 가볍고, 튼튼한 신발들은 운동 선수들의 성적에 좋은 영향을 줬고, 매출도 점점 증가하여, 1969년 이르러 [BRS]의 매출액은 30만 달러에 달했다.
1971년은 지금의 나이키신화가 이루어지기 위한 첫 발걸음이 있었던 해이다. [오니쓰카 타이거]가 직접 미국 시장에 뛰어들었기에 이들은 일본의 무역상사인 [닛쇼이와이]의 하청을 받아 새로운 브랜드를 만들었다. 그리스 신화에 나오는 승리의 여신 니케(Nike)의 영어식 발음으로 만들어진 [나이키]가 바로 그것이다. [나이키]의 성공을 함께 해온 나이키의 상징 스워시(swoosh-‘휙’이라는 뜻) 로고도 이 시기에 만들어졌다. 미술 전공의 대학원생 캐롤린 데이비슨(Caroline Davison)에 의해 여신 니케의 날개를 표현한 것이자 승리의 상징인 ‘V’를 부드럽게 휘어 놓은 붉은 색 심볼이 탄생했다. 그 대가는 35달러에 불과. 현재 나이키의 가치가 약 72억달러(파이낸셜월드)인 것을 고려하면 이 역시 해프닝이 아닐 수 없다.
1972년, 스워시 로고를 단 나이키가 첫 판매대에 섰고, 그 인기는 기대 이상이었다. 1972년 뮌헨올림픽에 출전한 중장거리 미국기록보유자인 스티브(Steve Prefontaine)는 나이키의 지명도를 높이는데 메신저역할을 담당했고, 70년대 몰아 친 조깅 바람은 나이키신발에 날개를 달아주었다. 인기에 부응한 [BRS]는 첫 해외 시장인 캐나다를 진출을 시작으로 호주와 아시아, 남미와 아시아에 이르기까지 시장을 확대하였고, 회사명 자체도 [나이키]로 바꾸었다.
1979년 나이키는 업계에서 넘버 원이었고, 스포츠시장 매출액의 50%를 점유하고 있었다. 또한, 1974년부터 조직적으로 이루어진 실력 있는 육상 선수들을 위한 지원은 점차 그 진가를 발휘하였다. 1979년 미국의 800에서 10000미터까지의 모든 기록 보유자들이 나이키를 신은 사람이었을 만큼 나이키는 넘버원의 이미지로 대변되었다.
1970년대는 나이키를 세계스포츠 시장을 리드하는 최고 기업으로 만들어 주었다. 나이키는 신발뿐 아니라 스포츠 용품전반을 취급하는 기업으로 확장하였고, 40개국 이상의 해외시장으로 진출하여, 1984년에는 최고의 매출액인 약 9억2천만달러를 기록하였다. 그러나 승승장구하던 나이키에게도 작은 회사에서 큰 회사로 커가는 성장기의 아픔은 찾아왔다. 신발전문회사에서 스포츠용품전문회사로 라인을 확장하면서, 신발에 대한 전문성을 놓쳐버렸고, 시들어진 조깅붐은 판매고를 하락시켰다. 또한 경쟁사인 리복의 에어로빅 분야에 대해 적극적공략에 성공함으로써, 신발 판매량면에서도 리복 보다 뒤쳐졌다. 1984년까지 최고를 달리던 매출액 역시 1985년에 이르러 감소하기 시작하더니 1988년까지<
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