(2004년 브랜드가치 세계 23위)
9세기경 페르시아인들은 카와(Qahwa)라는 음료를 즐겼다. 루이 14세도 이 음료와 비슷한 것을 맛보았는데, 어떤 반응을 보였는지는 알려지지 않았다. 오늘날 커피는 전세계 수많은 사람들이 즐기는 대표적인 기호식품이다. 이러한 커피시장의 주종은 분말커피인데, 이 부문에서 전세계적으로 널리 알려진 브랜드라면 네스카페이다.
현재 네스카페 커피의 소비량을 초 단위로 계산하면 3,000컵 정도다.
네스카페를 개발한 회사는 거대기업 네슬(Nestle)이었다. 전세계 모두 489개의 공장을 운용하는 이 회사는 100여개국에서 수 많은 브랜드의 제품을 판매하고 있다.네슬사의 연원은 1867년까지 거슬러 올라간다. 당시 스위스 화학자이자 발명가이며 상인이었던 앙리 네슬(Henri Nestle)은 영양분이 풍부한 유아식을 개발했다. 이 제품에 파린 락테 네슬이라는 이름을 붙였다. 네슬은 자신의 사업에 활용할 로고도 만들어냈다. 자신의 성(姓)중 앞부분의 "nest"가 모성과 안온함을 연상시킨다는 뜻에서 그대로 활용되었다. 이런 단순한 발상은 기업왕국으로의 눈부신 성장을 가져왔다.
1874년 쥘르 모네라(Jules Monnerat)라는 사람이 네슬로부터 회사를 매입해 연유사업에 주력하게 되었다. 1898년 네슬은 노르웨이의 연유회사를 인수했고 얼마되지 않아 미국, 영국, 독일, 스페인에도 공장을 세웠다. 나중에는 오랜 경쟁업체인 앵글로-스위스 연유회사와 합병했고, 다시 다른 회사와 두 번째 합병을 했다. 1907년에는 오스트레일리아에 공장을 세워 생산에 들어갔고, 싱가포르, 홍콩, 인도에는 창고를 지어 운용했다. 제1차 세계대전 이후 알리멘타나와 합병함에 따라 조미료와 수프사업이 네슬왕국에 들어서게 되었다.
제2차 세계대전이후 이 회사는 식품산업의 거대기업으로의 확고한 기반을 다졌다. 1950년부터 1959년까지 인스턴트 커피 판매량은 세배로 늘어났고, 1960년부터 1974년까지는 네배로 증가했다. 냉동건조같은 혁신적인 방식이 사업확장에 도움이 되어 1966년에는 테이스터스 초이스(Taster's Choice)라는 인스턴트 커피 브랜드가 등장했다.
이후에도 일련의 인수·합병은 계속되었다. 네슬은 크로스&블랙웰(Crosse&Blackwell), 핀더스(Findus), 리비스(Libby's), 스토우퍼즈(Stouffer's)를 인수했다. 1974년에는 프랑스 화장품 그룹인 로레알(L'oreal)의 대주주가 되기도 했다.
그밖에도 1979년에 챔버시(Chambourcy), 1985년에 30억달러를 들여 카네이션(Carnation)을, 1988년에 로운트리 매킨토시(Rowntree Mackintosh)와 뷔토니 페루지나(Buitoni Perugina), 1992년에 페리어(Perrier), 1998년에 스필러즈(Spillers)를 각각 사들였다.
이에 따라 네슬은 22만 5,000명의 종업원을 거느린 세계 최대의 식품회사로 성장했다. 전세계에서 8,500개 제품을 판매하는 네슬의 연간 매출은 500억 달러를 상회한다.
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