DIOS냉장고 마케팅 담당자인 이준동 과장님과의 인터뷰를 앞두고 의자에 앉아 있으려니… 가까이는 국회 의사당과 멀리는 한강이 보이는 전경을 보고 있으려니마음이 평온하고 기분이 좋았다.
여기서 일하는 LG 직원들의 표정이 밝아 보이는 것도 아마 이런 이유도 크게 작용했을 것이라 짐작해 보았다.
이런 마음을 담고 있는 사이 정확한 약속시간에 인상 좋은 이준동 과장님이 모습을 보였다.
Q.DIOS는 언제 시장에 처음 나왔죠?
DIOS가 처음 소비자에게 선을 보이게 된 것은 1998년 10월이었습니다.
Q.그렇다면 경제가 어려워지기 시작할 무렵이지 않습니까?
맞습니다. IMF의 한파가 들기 시작했을 때였습니다. 제품 출시를 앞두고 경제 상황이 안 좋아진 것에 대해 많이 불안했었습니다. 결과론적으로 DIOS가 소비자들에게 그렇게 인기를 얻은 것에 내심 놀랐죠…
Q.제품 출시과정에 대해서 설명 좀 해주시죠?
1989년에 수입 냉장고를 들여와 한국 시장에 소개하게 되었죠. 이듬해 초 GE와의 합작으로 냉장고를 생산하고 충분한 기술력을 확보하였습니다. 소비자 조사결과 대형냉장고의 구매수요가 있다는 것을 알고, 97년에 개발에 착수하여 1년 6개월 여 만에 DIOS가 탄생하게 되었습니다. 엄밀히 말하면 준비기간은 총 3년이었습니다.
Q.DIOS라는 브랜드 네임을 개발하게 된 동기를 말씀해 주세요?
저희 LG는 자체 내의 광고대행사가 있죠…그 유명한 LG Ad라고…(^^) 그런데, 냉장고는 발상의 전환과 신제품의 출시가 중요하다고 여겨 독립광고 회사인 웰컴에 외주(外注)를 주게 되었죠. 이때 웰컴 사는 세계적 브랜딩 업체인 Interbrand에 의뢰해서 DIOS라는 브랜드 네임을 탄생시키게 된 것이죠… 야심작으로서 말이죠…
Q.그런데, 경쟁업체의 회사 상호 표현의 은폐 전략에 대한 대응 방안은 어떻게?
네. 처음에 저희가 그 문제에 대해서 상당히 고민을 많이 하였습니다. 1달여 동안 LG상호를 제품에 노출시킬 것인가? LG를 은폐시켜 독자 브랜드화 시킬 것인가?하는 고민…정말 힘들었습니다. 각각의 장단점이 있기에 선택의 기로에 서게 된 것이었죠.
Q.부서 내에서 LG 상호 표현 여부에 따른 의견은 어떠했는지…
LG 그룹 표현 시의 장점은 LG제품을 사용하는 기존 고객들의 브랜드 로열티를 충분히 활용할 수 있다고 판단했고, LG의 브랜드 파워에 대한 강한 신뢰감이 소비자들 사이에서 존재한다는 것을 믿었죠… 단점은 국내 경쟁업체의 숨기기식 브랜드화에 따른 전략상의 어려움이었습니다. 또한 신제품의 이미지가 그룹 명과 제품명을 같이 쓰는 혼합형 브랜드를 사용함으로써 퇴색될까! 하는 의문이 들었습니다.
Q.그런데, DIOS의 뜻은 무엇이죠?
DIOS는 스페인어로 신,하느님이란 뜻을 가지고 있습니다. 프리미엄급 냉장고의 첫 출발을 알리는 의미가 있죠…
Q.종교적인 느낌이 있는데…
네. 종교적인 이미지가 강한 관계로 스페인 어를 쓰는 국가에서는 LG 상호만을 표현하는 전략을 쓰고 있죠. 국내외 이중 브랜드 전략을 세우고 있는 셈이죠.
Q.DIOS의 경쟁브랜드는 어디라고 생각하셨습니까?
저희는 고가로 수입되는 외국 유명 브랜드인 월풀이나 GE의 제품은 제품 성능이나 디자인, 수요고객의 한정성으로 별다른 대응 방안은 고려하지 않았고, S사의 Z제품만을 유일한 경쟁제품으로 생각했습니다. 참고로, 양문여닫이 냉장고의 국산 점유율은 98%에 이르고 있습니다.
Q.그렇다면, 경쟁업체에 대한 대응 방안 즉 차별화 전략으로 생각하신 것은 무엇이 있었습니까?
우선 선점적 위치를 가지고 있는 지펠 냉장고를 벤치마킹 하였습니다. 여기서 우리는 냉장고의 소음문제의 해결, 대형냉장고의 소비전력의 절감효과 탁월 등을 컨셉으로 제품을 개발하게 된 것이죠.
Q.제품개발 과정에서 느꼈던 한계는 어떤 것이 있었습니까?
대형 냉장고에 대한 소비자들의 잠재수요를 실제수요로의 전환이 어려웠습니다. 기존의 냉장고가 지니고 있는 냉장-냉동 공간의 협소함을 일반 소비자들은 상당히 인식하고 있으면서도 대형 냉장고의 구매 의사결정까지 이어지지 못한 것이 현실이었습니다. 제일 중요한 원인이 가격이었죠…그런데 DIOS는 이런 문제를 대부분 해결하였죠….
Q.개발 과정에서의 제품 테마를 말씀해주신다면…
냉장고로서 최고의 위치를 차지한다는 자세로 임했습니다. 냉장고를 가전제품으로서가 아니라 작품으로서 생각하였습니다. 작품을 만든다는 사고과정에서 출발하여 느낌, 성능, 전력, 소음, 디자인등에서 최고의 제품을 만든다는 각오로 임했죠.
Q.요즘 TV광고에 대한 시청자들의 반응이 좋던데요…
제품의 구매결정자가 주부이기 때문에, 주부들에게 신선한 느낌을 주는 그런 연예인을 컨택하려 하였죠…바로 심은하씨죠. 예상외로 반응이 좋아 저희도 놀랐습니다.
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