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실버산업에 도전하라
우리나라가 UN이 정한 고령화 사회에 접어든 지도 벌써 십수 년이 지났다. 출산율은 급격히 낮아지고 의료기술의 발달로 평균 수명은 크게 늘어 난 결과다. 발명가의 눈으로 보면 이 고령화 현상도 도전해볼 만한 가치가 있는 중요한 분야인 셈이다.
고령화 사회에는 그에 알맞는 다양한 아이디어 상품이 나와야한다. 노인의 인구가 많아지는 만큼 그들을 위한 상품과 아이디어가 필요한 것이다.
실버산업의 가장 중요한 점은 철저히 노년층을 목표로 해야 한다는 것이다. 따라서 아이디어를 창출하기에 앞서 먼저 실버계층의 특징을 이해하는 것이 우선 되어야 한다.
정신적-신체적-사회적-경제적 조건들을 철저히 분석하고, 이에 알맞은 상품 아이디어를 만들어 내야 하는 것이다. 그렇게 하기 위해서는 노년층의 고충을 먼저 이해하는 것이 중요하다.
우선 가까이에서 노인의 움직임과 불편한 부분들을 관찰하고 소소한 자료를 수집하는 것이 좋다. 특히 그들의 생각과 의견을 직접 들어야 한다.
어림짐작으로 만들어진 상품으로는 그들의 마음을 움직일 수 없다. 노년층은 우선 신체의 활동 반경이나 생리작용 등이 젊은 사람과는 판이하게 다르다.
또 좋아하는 색이나 취향도 전혀 다르다. 특히 매우 감정적으로 어린아이처럼 약하고 감성적이다. 때문에 그들만의 상품이 필요하다.
이미 많은 기업들이 새로운 상품들을 개발해냈다. 한 중소업체가 십수 년 전에 선보인 성인용 기저귀가 그것. 요실금 문제가 서서히 표면화되면서 각종 치료기구가 출시됐다.
보통의 기저귀 상품을 노년층에 맞게 계량함으로써 훌륭한 실버상품으로 재탄생시킨 것이다.
실버계층만을 위한 전문 의상도 좋은 아이템이다. 몸을 늙었어도 멋을 내고 몸을 보기 좋게 치장하는 것은 인간의 본능. 이 점을 목표로 해 노인 취향에 맞는 의상을 전문적으로 생산한다면 충분히 승산이 있다.
실버 의상의 가장 중요한 점은 입어서 편안해야 한다는 것. 나이가 들면 배는 나오고 다리나 팔 등은 여위기 때문에 이에 알맞은 디자인이 필요하다. 게다가 혈액순환도 좋지 않기 때문에 가능한 넉넉한 옷이 좋다.
이와 함께 멋도 놓칠 수 없는 요소다. 포인트는 가능한 젊고 화사하게 보여야 한다는 것. 백발의 노인을 모델로 삼아 새로운 디자인을 만들어보는 것도 좋을 것이다.
의료산업도 빼놓을 수 없는 아이템이다. 나이가 들면 여기저기 아픈 곳도 많고 행동도 맘대로 되지 않는다. 특히 최근에는 자식과 떨어져 혼자 사는 독거노인이 많은 만큼 만약을 대비한 비상 의료기기가 필수품이다.
이중 오래전부터 인기를 끌고 있는 것이 비상연락 시스템. 단추 하나만 누르면 응급구조대나 인근 병원에 바로 연락이 가능하도록 한 제품이다.
이밖에 집 안팎에서 손쉽게 움직일 수 있는 노인 전용 4륜 전동기, 앉아만 있으면 시원하게 전신을 주물러주는 전기 안마의자, 미끄러운 욕실에서 넘어지지 않도록 특수 처리한 신발이나 바닥 매트, 길이가 조절되는 지팡이 등도 재밌는 아이디어 상품이다.
뿐만이 아니다. 모든 분야에서 실버상품이 요구되고 있다.
왕연중(한국발명문화교육연구소장/前유원대학교 발명특허학과 교수)
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왕연중의 발명칼럼
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