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타미플루의 발명
국제 일반 명으로 오셀타미비르 또는 상품명인 타미플루. 타미플루는 1996년 미국의 제약회사 질리어드 사이언시스사에서 개발된 후 스위스의 제약회사 호프만 라 로슈사가 특허권을 사들여 현재까지 생산하고 있다. 로슈사의 특허권은 2016년까지이다.
발명가는 재일교포 출신의 재미 화학자인 질리어드 사이언시스사의 화학담당 부사장인 김 정은 박사였다.
“1994년 네이처에 실린 글락소 스미스클라인 논문을 보고 타미플루 발명을 결심했습니다.”
김 정은 박사의 조류독감 치료제 발명 동기다. 당시 글락소 스미스클라인 논문은 독감 바이러스를 흡입하는 방식의 치료제 발명을 발표한 것이었다.
이때 김 정은 박사는 흡입제보다는 경구제, 즉 먹는 알약을 발명하기로 했다. 그리고 그것이 결실을 맺어 경구제 타미플루가 탄생한 것이다.
경구제 타미플루는 증상이 발생한 뒤 48시간 안에 복용해야 최대 효과를 얻을 수 있다. 5일 동안 하루에 1캡슐씩 2회에 걸쳐 복용한다. 주요 치료 효과는 독감 증세의 악화 감소, 기관지염이나 폐렴 등 2차 합병증 발생 감소, 독감 잠복 기간의 감소 등이다.
5일 정도 하루에 한번 매일 먹으면 감염 증세가 떨어지고, 환자를 통한 바이러스 전파력도 감소된다. 감염 환자를 접촉하여 전염이 우려되는 방역 요원이나 가족 등에게 미리 이 약물을 투여하면, 약 80%의 예방 효과를 낸다. 환자 한명이 10명의 사람을 접촉했을 경우, 이 약물의 투여로 10명 중 8명이 감염으로부터 예방된다는 뜻이다.
세계보건기구로부터 유일하게 타미플루의 조류독감 치료제로 인정받았고, 1999년부터 미국·캐나다·스위스에서 판매되기 시작하였다. 2002년부터는 유럽 여러 나라에서도 판매되기 시작하였으나, 수요량에 비해 생산량이 턱없이 모자라 세계적인 공급 부족사태를 빚기도 하였다.
타미플루는 고열이나 오한, 기침 등 독감증상이 시작된 지 48시간 이내 투여해야만 효과를 볼 수 있다. 조류독감 치료제로는 로슈의 타미플루와 영국 글락소의 리렌자 등이 있다. 이 두 약은(독감 바이러스 표면에 존재하는 뉴라미니데이즈라는 효소 기능을 억제해 치료효과를 나타낸다는 점에서 비슷하다. 호흡기 점막세포 표면에 새로 생성된 독감 바이러스들이 서로 엉겨 붙어 뭉치게 함으로써 주변의 정상 점막 세포를 공격하지 못하게 하는 것이다. 그러나 리렌자는 흡입제이고, 타미플루는 경구제이다.
식품의약품안전청이 2000~2006년 타미플루 사용자 3천명을 대상으로 부작용을 조사한 결과 2005년 12월께 정신신경계통에 부작용이 발생한 경우가 1건 보고된 적이 있는 것으로 밝혀졌다.
세계보건기구는 신종플루를 예방하기 위해 타미플루를 사용할 경우 내성을 유발할 수 있다며 예방용으로는 사용해서는 안 된다고 경고했다.
세계보건기구는 이에 따라 타미플루에 내성을 보이는 환자는 대체 항바이러스제인 리렌자를 사용해야 한다고 덧붙였다.(*)
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허학과 교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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