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사란 랩의 발명
납지와 알루미늄박이 전신
무엇보다 음식을 간단하게 밀폐상태로 덮거나 싸서 신선하게 보관할 수 있는 랩. 주방 용품 중에서 랩만큼 유용한 물품도 흔치 않다. 그릇에 담아 뚜껑을 덮어 놓은 초기의 음식 보관법에 비하면 실로 획기적인 발명이라 할 수 있다.
랩이 발명되기 전에도 납지와 알루미늄박 등의 발명이 있었고, 이들 두 발명 역시 그릇에 뚜껑을 덮는 방법에 비하면 한결 편리한 발명이었다.
납지란 글라신페이퍼·모조지·크라프트지 등을 원지로 하고, 가열 용융한 파라핀을 한 면 또는 양면에 도피 또는 침투시킨 다음 냉각하여 마무리한다. 납지가 상품화되었을 때 주부들의 반응은 뜨거웠다. 짧은 시간에 많은 양이 팔리기도 했다. 그러나 납지는 생각처럼 성능이 뛰어나지 못했고, 그러다보니 시간이 흐르면서 그 인기도 시들해졌다. 무엇보다 음식을 오랫동안 신선하게 보존할 수 없었을 뿐만 아니라 제대로 밀폐되지 않아 냄새도 차단할 수 없었다. 그릇에 잘 달라붙지 않았기 때문이다. 특성은 물이나 습기의 투과에 대하여 저항이 크지만, 파라핀이나 밀랍만을 사용했을 경우 꺾인 부분의 방습이 저하한다. 이런 결점을 제거하기 위하여 폴리에틸렌수지 등을 혼용한다.
1939년 다우 케미컬에서 발명
이 같은 문제점을 개선한 발명이 1947년 레이놀즈 메틸스가 발명하여 상품화한 알루미늄박이었다. 알루미늄박이란 알루미늄의 우수한 신전성과 내식성을 이용하여 알루미늄을 종이와 같이 얇고 판판하게 압연한 시트를 말하는데 두 가지 방법으로 생산되고 있다. 하나는 가열된 알루미늄 덩어리를 압력 하에서 로울 사이를 통과시켜 압연하여 원하는 두께로 제조하는 방법이고, 다른 하나는 연속적으로 주조하여 냉간 압연하는 방법이다. 알루미늄박의 특성은 미려한 금속의 전시효과가 있고 차광성, 수증기 차단성, 가스차단성 등이 우수하다. 특히 납지와는 달리 가장자리를 오므려 그릇을 감싸 밀폐성도 높일 수 있었다. 생산되자마자 폭발적인 인기였다.
알루미늄박보다 더 편리한 것이 없을 것이란 예상을 깬 것이 사란 랩의 발명이다.
사란 랩은 1939년 다우 케미컬에서 발명한 사란이 주원료다. 사란은 초록색 유성액체로 금속의 부식을 방지하는 방부제로 사용되었다. 실제로 미군에서 사용되기도 했다. 문제는 심한 악취가 나는 것이었다.
‘초록색과 악취만 제거한다면 훌륭한 발명품으로 변신할 수 있을 것이다.’
다우의 연구원들의 생각은 적중했다. 악취를 없애고 랩으로 만들자 기막힌 발명이 된 것이다. 음식을 거의 완벽하게 밀폐상태로 포장할 수 있는 사란 랩이 탄생한 것이다. 이때가 1953년. 사란 랩은 알루미늄박이 지키고 있던 1위 자리를 단숨에 차지했다.
상품화된 지 60년이 되어가지만 아직도 이 분야 왕좌를 지키고 있다.
글 : 왕 연 중
(한국발명문화교육연구소 소장, 영동대학교 발명특허학과 겸임교수)
(이메일 : wangyj39@dreamwiz.com 전화 : 011-890-8578 )
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